Les jours de Noé

En Afrique, où la mort et le danger sont souvent plus proches que la paix, comme le démontrent de manière visible les cercueils vendus dans les vitrines des magasins, la question de la sécurité n'est jamais théorique ; elle est vécue, respirée et profondément ressentie. Les Sud-Africains ont soif de trouver refuge par rapport à la violence, à l'incertitude et aux nombreuses tempêtes qui menacent notre espérance. Notre sécurité la plus véritable se trouve en Christ, où le jugement a été porté, la grâce nous entoure et notre vie se trouve solidement dans la main de Dieu. Chaque jour, l'église émerge comme une nouvelle création qui grandit en profondeur et s'élargit.

L'arche de Noé comme archétype du Christ

Dans la typologie de l'Ancien Testament, l'arche de Noé peut être considérée comme un vaisseau salvateur, un archétype de Jésus comme moyen établi par Dieu pour sauver du jugement. La typologie biblique utilise souvent des réalités historiques pour annoncer des vérités spirituelles futures (voir Romains 5.14 ; Hébreux 10.1). Au moment chronologique de cet archétype, l'arche se présente comme un puissant vaisseau de sauvetage. Mais son symbolisme de refuge, de sauvetage, de rédemption, de grâce et de nouvelle création prend plus de relief lorsque nous le regardons à travers l'objectif qui considère tout ce qui a été accompli en Christ.

Une porte vers le salut

En Afrique, nous comprenons le concept d'une porte unique dans nos espaces de vie. Dans l'architecture ancienne et dans les demeures plus rurales, il n'y avait qu'un seul moyen d'entrer dans nos demeures et d'en sortir. Nous reconnaissons donc avec aisance Jésus comme la porte unique par laquelle nous entrons dans la sécurité et le repos de Dieu. Il n'y a pas d'autre moyen d'être sauvé si ce n'est en entrant par lui. En Genèse 6.16, Dieu donne à Noé l'instruction d'établir « une porte sur le côté de l'arche. » Sans aller trop loin dans les spéculations symboliques, cette formulation invite à une réflexion respectueuse et à une imagination baignée de prière sur le lieu de l'entrée et de la grâce. Cependant, il est clair qu'il n'y avait qu'une seule porte. La porte singulière de l'arche fonctionne comme un symbole puissant du Christ comme seule entrée dans le salut. Jésus affirme cela directement : « Je suis la porte. Si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé » (Jean 10.9). Réfléchir à l'arche à la lumière du Christ nous aide à voir comment les Écritures lui donnent une cohérence semblable à un fil conducteur. La providence de Dieu, le refuge par rapport au jugement et l'unique entrée dans le salut : tout cela trouve son accomplissement en lui.

La providence divine pour le salut

En Genèse 6.14-18, Dieu commande à Noé de construire l'arche comme seul moyen de délivrer du déluge. L'arche est une expression typologique du sanctuaire et de la sécurité. Il devient évident que rien d'autre ne pourrait résister à toute l'intensité et à la durée du jugement du déluge. Certaines embarcations de fortune auraient pu suffir pendant quelques jours, mais rien ne pouvait sauver l'environnement et les personnes à la manière de l'arche. Il n'y avait qu'un seul moyen de se mettre en sécurité. Tout comme Dieu a donné l'arche pour sauver la création, Noé et sa famille de la destruction, il donne également le Christ comme seul moyen de salut par rapport au péché et au jugement.

À une époque de rébellion accrue contre toute chose sainte et bonne, lorsque l'humanité se sent impuissante et a désespérément besoin d'un sauveur, il y a un moyen de s'en sortir. Jésus a proclamé : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14.6). Selon les écrits de Luc en Actes 4.12a : « Il n'y a de salut en aucun autre. » La réalité, confirmée par tous les textes sacrés et anciens concernant Dieu, est qu'il est évident que Dieu a toujours ouvert un chemin par le Christ Jésus. Cette typologie du sanctuaire atteint son accomplissement christologique en Colossiens 3.3 : « Votre vie est cachée avec Christ en Dieu. » Ainsi, de même que l'arche contient la vie pour éviter la destruction, le Christ maintient les croyants fidèles dans sa présence expiatoire.

L'union avec le Christ

L'entrée dans l'arche nous donne une perspective utile pour comprendre la grâce prévenante. D'un point de vue wesleyen-arminien, l'arche n'est pas simplement un refuge sélectif pour un petit nombre de personnes prédéterminées, mais une expression tangible de l'initiative pleine de grâce de Dieu qui précède la réponse humaine, permet un choix authentique et offre la possibilité du salut à tous ceux qui l'entendent et lui obéissent. La grâce prévenante ne contraint pas ; elle invite à la foi, éveille et permet la possibilité de la foi, mais elle ne devient efficace que pour ceux qui répondent avec une confiance obéissante et entrent dans le repos que Dieu donne en Christ (Hébreux 4).

En Genèse 6.13-22, Dieu commande à Noé de construire l'arche « pour sauver sa famille » (Hébreux 11.7). Pourtant, les Écritures indiquent également que l'avertissement et l'appel à la repentance n'étaient pas cachés ou privés. Noé est décrit comme un « prédicateur de justice » (2 Pierre 2.5), suggérant que l'annonce du jugement et l'offre de salut furent publiquement présentées au monde de son époque. Lorsque Dieu déclarera plus tard : « Entre dans l'arche, toi et toute ta maison ; car je t'ai vu juste devant moi parmi cette génération » (Genèse 7.1), l'invitation à la sécurité fait suite à l'initiative pleine de grâce de Dieu et à la réponse humaine qui s'est ensuivie par une obéissance pleine de foi.

La rébellion contre Dieu et contre son amour, exprimée en tant qu'ordre sociétal et naturel, a des conséquences réelles. Dans le récit, il fallait entrer dans l'arche pour être mis à l'abri du déluge mortel. Rester en dehors signifiait être détruit. De même, à notre époque, le salut d'une vie autodestructrice, du péché en tant que rébellion et des modèles culturels qui s'opposent à la sainteté de Dieu n'est disponible que par l'entrée dans la vie et la grâce que Dieu offre en Christ. La grâce prévenante ouvre la porte ; la foi et l'obéissance la franchissent. Ainsi, l'arche devient un témoignage profond de l'invitation pleine de grâce, de la responsabilité humaine et du refuge salvifique que Dieu donne à ceux qui auront confiance et entreront dans sa providence. Romains 8.1 : « Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. » La conséquence immédiate est que ceux qui choisissent de demeurer en Christ demeurent en toute sécurité dans son amour salvateur. Nous sommes rachetés. Cela signifie qu'il faut adopter une manière de vivre transformée, distincte des modèles façonnés par le déluge des influences corruptrices qui nous entourent. Comme le déclare l'apôtre Paul en 2 Corinthiens 5.17a : « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle création. »

L'arche a enduré le jugement de Dieu

Les eaux du jugement sont tombées sur l'arche et autour de celle-ci, mais ceux qui se trouvaient à l'intérieur ont été épargnés (voir Genèse 7.17-23). De la même manière, le Christ a porté le jugement du péché sur la croix, comme l'a prédit Ésaïe 53.4-6 et comme l'affirme 1 Pierre 2.24, afin que tous ceux qui sont en lui puissent partager son refuge salutaire. L'apôtre Pierre lie explicitement le déluge au baptême, présentant l'arche comme pointant vers l'œuvre rédemptrice du Christ : « […] lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l’arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau. Cette eau était une figure du baptême... qui maintenant vous sauve... par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pierre 3.20-21).

Le fait que l'arche soit enduite de poix prolonge cette typologie de manière significative (Genèse 6.14). Le terme hébreu kopher ( « couvrir » ) a la même racine que kaphar ( « expiation » ), suggérant une préfiguration de l'œuvre expiatoire du Christ. Paul déclare : Dieu a destiné Jésus « a être, par son sang pour ceux qui croiraient, victime propitiatoire » (Romains 3.25a). Ainsi, considérer la poix comme faisant symboliquement écho au sang expiatoire du Christ, c'est reconnaître que les croyants sont couverts par lui, justifiés et gardés en sécurité. Le Christ porte pour nous le jugement afin que nous puissions émerger pardonnés, purifiés et sauvés de la condamnation, un acte de grâce offert à tous et cependant efficace pour ceux qui font confiance, obéissent et demeurent en Christ.

Une nouvelle création émerge

Après le déluge, Noé entre dans un monde purifié, renouvelé et restauré (voir Genèse 8.15-19). De même, en Christ, les croyants émergent dans la vie de la nouvelle création. 2 Corinthiens 5.17b dit : « Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » ! Dieu n'est plus en guerre contre la nature rebelle de la génération de Noé et contre la gravité du péché. Dieu a mis de côté l'arc de guerre qui fit pleuvoir des gouttes d'eau telles des pointes de flèche pendant quarante jours. Il a rangé son arc pour que tous voient que Dieu a travaillé avec acharnement pour détruire la violence de la corruption morale profonde et du chaos qui brisent le shalom de Dieu. La génération qui a rempli la terre de violence et de corruption (voir Genèse 6.11) a été soumise au déluge. Le déluge n'est pas une image de colère soudaine ou cruelle, mais un acte de Dieu qui purifie la création, rétablit l'ordre là où le chaos avait pris le dessus (voir Genèse 1.2 ; 6.13). Dès lors, Dieu réconciliait le monde avec lui-même en Christ.

L'arche de Noé est un archétype profond du Christ dans l'Ancien Testament et notre instrument de salut et de sécurité. Cela montre que le salut ne vient pas de notre ingéniosité humaine, mais de la grâce divine, non pas de nombreuses manières, mais d'une seule : la porte qu'est le Christ lui-même. Ceux qui entrent par la foi en lui sont mis à l'abri du jugement et reçoivent une vie nouvelle. Être en Christ, c'est être dans l'arche : mis en sécurité par la grâce, portés pour traverser le jugement et amenés dans la nouvelle création. Puissions-nous savoir que le Christ en nous est la seule espérance de gloire. Puissions-nous faire l'expérience d'être en Christ, la seule espérance de notre salut.

Gabriel Benjiman est actuellement missionnaire international au service de l'église en tant que coordinateur de l'enseignement supérieur et du développement du leadership chrétien dans la région Afrique.