CHRIST - L'IMAGE DE DIEU

Que voulons-nous dire par « l'image de Dieu » ? Cette expression apparaît une fois dans l'Ancien Testament et sous plusieurs formes dans le Nouveau Testament.

Genèse 1.27

Nous la trouvons dans ce grand chapitre introductif du livre de la Genèse : Dieu créa l'humanité, homme et femme, « à notre image, à notre ressemblance » (1.27). Deux mots hébreux sont utilisés : « image » (tselem) et « ressemblance » (demût). Une conversation mystérieuse a lieu au sein de l'unité du Seigneur Créateur unique : « Faisons... » (v. 26). Dieu crée donc l'humanité, femme et homme, comme une unité, tous deux à « l'image ». Le mariage semble constituer l'unité de la femme et de l'homme, tandis que la « domination » ou l' « intendance » constitue le rôle qu'ils ont à l'égard de la terre et des créatures.

Forment-ils donc tous l'image ? Est-ce la signification de tout cela ? Il est remarquable de constater que l'expression « l'image de Dieu » n'apparaît plus jamais par la suite dans l'Ancien Testament ! Cela n'a pas empêché les théologiens chrétiens d'utiliser cette expression lorsqu'ils parlent de la doctrine de l'humanité. Tout au long des siècles du christianisme occidental, il était de coutume d'utiliser la traduction latine, imago Dei. John Wesley, par exemple, a écrit au sujet de l'image naturelle, de l'image politique et de l'image morale dans l'humanité. De nombreux autres penseurs ont considéré que la raison humaine était l'image divine en nous.

Colossiens 1.15

Mais lorsque nous tournons vers le Nouveau Testament, nous constatons que « l'image de Dieu » n'est pas utilisée pour décrire l'humanité. Au contraire, cette expression fait exclusivement référence au Christ. L'image de Dieu n'est pas quelque chose qui se trouve en nous. L'image de Dieu, c'est le Christ ! Étant en Christ, nous sommes à son image. Nous pouvons maintenant utiliser le mot « image » comme titre avec un I majuscule. Le Christ est l'Image de Dieu.

Dans le grand hymne consacré au Christ de la lettre de Paul aux Colossiens, l'apôtre parle de celui qui « est l'image du Dieu invisible » (1.15). Il est le « premier-né ». Paul utilise pour cela le mot grec prōtotokos. Cela ne signifiait pas qu'il était la première des créatures, mais qu'il est la personne prééminente, au sein de laquelle elles sont créées. L'Image de Dieu n'est donc pas quelque chose en nous, mais nous sommes en lui ! En effet, « toutes choses ont été créées... par lui et pour lui » (v. 16). Le Christ est l'Image de Dieu, celui par qui et en qui la création est créée. 

Paul continue en expliquant comment celui qui est l'Image de Dieu est également « la tête de l'Église » et « le premier-né (prōtotokos) d'entre les morts » (v. 18). Il est celui en qui habitait la « plénitude de Dieu » et il était celui qui a réconcilié toutes choses par sa croix. 

Philippiens 2.4

Cependant, dans l'hymne de Philippiens Paul n'utilise pas l'expression « l'image de Dieu ». Au lieu de cela, il écrit au sujet du Christ Jésus qui, existant « en forme (morphē) de Dieu », s'est « dépouillé » lui-même en prenant la forme (morphē) d'un serviteur, c'est-à-dire forme humaine. Il s'est humilié lui-même pour se rendre obéissant jusqu'à la mort sur une croix. Il était toujours « en forme » de Dieu, mais il a échangé cela contre notre esclavage jusqu'à la mort, devenant obéissant jusqu'à la croix. Par conséquent, la création a dû le reconnaître et il a reçu le nom divin. 

Ici, au lieu de l'expression « l'image de Dieu », nous avons « la forme de Dieu ». De même que l'Image se réfère uniquement au Christ, il est également unique en ce qu'il partage la divinité, ou la forme, du Père. Mais contrairement au Père, il partage également la forme (morphē) des personnes réduites en esclavage qu'il sauve par sa mort sur la croix.

Ailleurs, Paul fait brièvement référence au Christ comme étant « l'image de Dieu » (2 Corinthiens 4.4). Il fait également référence au plan et à l'intention de Dieu, de sorte que de nombreux frères et sœurs soient semblables à l' « Image » de son Fils (Romains 8.29). 

Hébreux et Jean

Ailleurs dans le Nouveau Testament, la pensée du Christ comme Image de Dieu apparaît notamment dans les prologues de deux livres majeurs : l'épître aux Hébreux et l'évangile de Jean. L'auteur de l'épître aux Hébreux met en contraste la parole de Dieu aux prophètes d'autrefois et la parole de Dieu aujourd'hui par son Fils (1.1-2). Le Fils était l' « héritier de toutes choses » et a créé l' « univers » (littéralement en grec, « les siècles » ). L'auteur utilise des termes qui peuvent être lus comme une version plus complète de l'expression « image de Dieu ».

Il est « le reflet de la gloire de Dieu » (1.3). C'est-à-dire qu'il est l'Image définitive de Dieu. Il est « l'empreinte exacte de l'être même de Dieu ». Ces mots peinent à exprimer cette pensée ! Différentes traductions modernes essaient de saisir cette signification. Elles tentent d'exprimer ce qui est contenu dans le titre « l'image de Dieu ». Et lui, « soutient toutes choses par sa parole puissante ».   

Le prologue de l'évangile de Jean exprime également la compréhension profonde de cette expression : l' « image de Dieu ». Le mot « image » n'y est pas, mais on y trouve au lieu de cela « la Parole » (1.1). Parce que la Parole était avec Dieu et était Dieu, toutes choses ont été créées par lui. Il était le Créateur de la vie et « la lumière des hommes » (v. 4). Nous avons ici encore la terminologie de la lumière ou du reflet, similaire à l'image de Dieu. 

Christ : L'Image de Dieu

Comment devons-nous donc comprendre la signification de l'expression « l'Image de Dieu » ? En Genèse 1.27, ce n'est pas un titre. C'est simplement la déclaration selon laquelle les créatures humaines de Dieu, en tant qu'homme et femme, ont été créées pour refléter le Créateur.

Dans le Nouveau Testament, une nouvelle profondeur est révélée. Maintenant, nous comprenons l'expression « l'image de Dieu » à la lumière du Christ. Ce n'est pas simplement que nous avons été créés pour refléter notre Créateur. Cela ne signifie pas que nous avons en nous une sorte de divinité ou d'étincelle divine, comme l'ont prétendu les gnostiques !

La Bonne Nouvelle, c'est plutôt que l'Image éternelle, ou la Parole, de Dieu est devenue chair et a revêtu notre humanité afin que nous puissions vraiment lui ressembler. De cette manière, nous sommes unis à lui, l'Image, pour devenir à son image et à sa ressemblance. L'intention originelle de Dieu pour l'humanité est réalisée dans l'Image qui a uni la femme et l'homme (voir Galates 3.28) en son corps, l'église, tous uns en Christ.    

T. A. Noble est professeur-chercheur en théologie au Séminaire théologique nazaréen de Kansas City et chercheur principal en théologie au Collège théologique nazaréen de Manchester.