Je n’ai jamais habité dans une ferme—je n’ai jamais trait une vache, labouré un champ ni attendu la moisson. Je suis un garçon de la ville. C’est parfois un désavantage lorsque je lis les paraboles et les illustrations de Jésus dans le Nouveau Testament. De nombreuses images qu’il évoque dans sa prédication sont tirées du contexte de l’agriculture—la société Israélite était alors une société agraire. Non seulement les gens comprenaient les saisons des semailles et des moissons, mais leurs vies étaient organisées autour de ces événements.

Chaque être humain est coupable devant Dieu à cause de son péché et ne peut pas s’échapper loin de la culpabilité et la condamnation. Chacun d’entre nous est destiné à la mort, mais par notre foi en l’intervention pleine de grâce du Fils de Dieu qui a pris nos péchés sur lui, nous pouvons être sauvés. Sur la croix, nous avons été secourus et rachetés, libérés de l’esclavage du péché.

Les articles de foi de l’Église du Nazaréen sont des déclarations qui expliquent notre conception, en tant que peuple de la sainteté wesleyenne, de la révélation de Dieu à l’humanité par sa Sainte Parole. Les articles V à X décrivent le parcours de l’humanité du péché jusqu’à la sainteté.

Les forts sanglots provenaient de l’arrière de l’église plongée dans l’obscurité. Dans le noir, je trouvai un de mes chers amis allongé sur plusieurs sièges et qui pleurait à chaudes larmes, suppliant le Seigneur de lui faire miséricorde.

De nombreuses collections d’histoires bibliques pour les enfants que j’ai vues et utilisées incluent l’histoire du petit homme de Jéricho (Luc 19.1-9). Nous chantions même une chanson qui parlait de sa petite taille. Quand j’ai eu l’occasion d’enseigner cette histoire aux enfants de l’École du dimanche, ils s’intéressaient beaucoup à l’empressement qu’avait Zachée de restituer leurs possessions à son entourage, et cela me fascinait.

Le terme « grâce prévenante » n’est pas dans la Bible. En effet, cette manière de parler de différentes sortes de « grâces » —« grâce prévenante », « grâce salvatrice », « grâce sanctifiante »—n’est pas la façon dont les auteurs bibliques évoquent la grâce. Quelles sont les origines de ces termes et de cette phraséologie ?

Il y a une différence entre la grâce providentielle et la grâce prévenante. Par sa providence, Dieu pourvoit afin de soutenir et répondre aux besoins de sa création.[1] Dieu « pourvoit » (Gen. 22.8, 14) ce qui est nécessaire pour la subsistance du monde et pourvoit aux besoins de chaque personne. La façon dont la providence de Dieu affecte la vie de chaque personne est un profond mystère. Le moment, le lieu et la famille dans laquelle une personne naît est une question de providence.

En mars 1972, ma famille a déménagé de Fort Wayne dans l’Indiana jusqu’à la ville de Merriam dans l’état du Kansas aux États-Unis. Je venais d’avoir un an. Le mariage de mes parents avait débuté de manière tumultueuse. Pour ma mère, qui venait de devenir chrétienne et mon père, qui évitait encore Dieu, notre déménagement dans la banlieue de Kansas City était à la fois un nouveau départ et une dernière chance. Trois semaines après avoir emménagé, on entendit frapper à notre porte.

Il y a presque trois décennies, je ne comprenais pas la grâce de Dieu de la même façon qu’aujourd’hui. Désormais, je reconnais sa puissance dans ma vie. Cette faveur imméritée de Dieu, qui me poursuit, me transforme, qui est durable, mystérieuse et proche : cette faveur me fascine et me captive. La Parole de Dieu est le canal principal qui mène à une compréhension solide de la grâce de Dieu et de son action mystérieuse. Par ailleurs, la connaissance de certains textes littéraires permet d’atteindre une conscience plus profonde des façons dont la grâce agit.