Lire et comprendre les Psaumes
Un livre, différents psaumes
Les psaumes sont des chants sacrés qui étaient chantés dans le temple par les adorateurs juifs de l’époque ancienne. Dans les psaumes, nous trouvons des expressions de grande joie et de confiance en Dieu, mais aussi de profondes angoisses et des appels à l’aide. Les psaumes sont des textes qui nous aident à la fois à parler à Dieu et de Dieu ; nous entendons également dans les psaumes des paroles d’assurance et d’espérance de la part de Dieu, ainsi que des instructions pour vivre en lui restant fidèle.
Tous les psaumes ne se ressemblent pas que ce soit dans leur style ou leur fonction. Voici une brève vue d’ensemble des différents types de psaumes et leurs caractéristiques principales.
Les psaumes de louange commencent et finissent souvent par un appel à la louange ou par une déclaration de louange.
Les psaumes d’action de grâce commencent par un appel à rendre grâce à Dieu.
Les psaumes de lamentation commencent avec une lamentation de désespoir et un appel à l’aide adressé à Dieu, mais se terminent généralement dans l’espérance et la confiance en la délivrance de Dieu.
Les psaumes de sagesse soulignent le fort contraste entre la piété et la méchanceté et donnent des instructions pour vivre dans la piété et des avertissements pour éviter la voie du mal.
Les psaumes royaux utilisent le terme « oint » dans le texte. Ils évoquent le souverain oint par Dieu, le roi de la lignée de David et la relation privilégiée qui le lie à Dieu.
Les psaumes de confiance communiquent la foi du psalmiste envers Dieu en tant que libérateur, protecteur, celui qui pourvoit et qui est l’espérance de son peuple.
Les psaumes historiques contiennent des récits des actions salvatrices de Dieu tels que la délivrance d’Israël de l’esclavage en Égypte, la conduite de son peuple à travers le désert et l’entrée d’Israël en Canaan.
Ces différents types de psaumes montrent que la louange, l’action de grâce, les appels à l’aide adressés à Dieu, la soumission au règne de Dieu par l’intermédiaire du souverain qui a reçu l’onction, les instructions relatives à la sagesse, les expressions de confiance en Dieu et le souvenir des actes salvateurs de Dieu étaient des aspects importants de l’adoration en Israël. Reconnaître le type de chaque psaume et sa fonction nous aide à mieux les comprendre dans notre contexte d’aujourd’hui.
Principes pour lire et comprendre les psaumes
1. Choisissez un psaume pour l’étudier, lisez-le plusieurs fois et repérez ses mots et ses phrases.
2. Étudiez sa structure et observez la progression des pensées du psalmiste du début jusqu’à la fin. Par quoi commence-t-il ? Comment finit-il ? Aborde-t-on une idée clé ou plusieurs idées ? En répondant à ces questions, vous pourrez probablement déterminer le type de psaume choisi et sa fonction particulière.
3. Notez les versets dans lesquels une pensée exprimée dans une ligne est répétée dans la ligne suivante. Parfois, la deuxième ligne développe l’idée exprimée dans la première ligne, ou elle peut introduire une idée contraire.
4. Ces étapes préliminaires doivent être suivies par une étude plus précise de chaque verset. Voici quelques questions à considérer :
- Comment le psalmiste décrit-il Dieu et quelles sont les raisons données pour louer Dieu dans les psaumes de louange ?
- Quelles sont les actions que Dieu a accomplies et qui ont motivé le psalmiste à exprimer sa gratitude dans les psaumes d’actions de grâce ?
- Quelles sont les causes du cri de désespoir et de l’appel à l’aide du psalmiste dans les psaumes de lamentation ?
- Quelles instructions spécifiques trouvons-nous pour vivre dans la piété dans les psaumes de sagesse ?
- Quel est le rôle et la fonction du souverain oint par Dieu et quelle est sa relation privilégiée avec Dieu dans les psaumes royaux ? De quelles manières pouvons-nous faire le lien entre les psaumes royaux et Jésus-Christ, qui accomplit le règne de Dieu sur le monde.
- Comment Dieu est-il décrit par le psalmiste dans les psaumes de confiance ?
- Quelles sont les actions salvatrices de Dieu dans l’histoire d’Israël qui sont évoquées dans les psaumes historiques ?
5. Les psalmistes utilisent souvent les mots amour, compassion, miséricorde, justice et fidélité qui peuvent nous être familiers mais qui ont pour origine l’alliance de Dieu avec Israël. Nous pouvons trouver le sens spécifique de ces termes dans une Bible d’étude ou un commentaire biblique.
6. Les textes symboliques et métaphoriques des psaumes ne peuvent pas être compris de façon littérale ; il est important de reconnaître l’idée principale que le psalmiste souhaite transmettre.
7. Les textes de malédiction ou de haine dans certains psaumes ont pour arrière-plan la croyance d’Israël au juste jugement de Dieu envers ses ennemis et son peuple. Même si ces prières avaient une place légitime dans l’adoration d’Israël à une certaine période, le commandement de Jésus d’aimer nos ennemis et de prier pour eux devrait être notre guide lorsque nous abordons ces textes dans les psaumes.
8. En tant que Parole de Dieu, les psaumes fonctionnent différemment aujourd’hui. Ils nous donnent les mots appropriés et nous invitent à louer Dieu, à exprimer notre gratitude envers lui, à crier à lui dans les moments de détresse et d’anxiété, à lui faire confiance, à écouter ses instructions, à nous soumettre à son règne par Jésus-Christ et à vivre dans le souvenir de ses actions salvatrices.
Lire les psaumes peut nous aider à apprendre à être davantage honnêtes et ouverts devant Dieu. Notre réponse fidèle à l’invitation des psaumes démontre notre écoute fidèle de la voix de Dieu que nous trouvons en eux.
Alex Varughese est professeur émérite de littérature biblique à l'Université Mount Vernon Nazarene et rédacteur en chef de la série New Beacon Bible Commentary de The Foundry Publishing.
