Les jours d'Abraham
Parmi tous les personnages de l'Ancien Testament que les premiers chrétiens auraient pu choisir, Abraham est le principal exemple et l'incarnation de la foi. À l'église de Rome, l'apôtre Paul décrit Abraham comme « l'ancêtre de tous ceux qui croient... un exemple de foi » (Romains 4.11-12). Dans sa lettre à l'église de Galatie, l'apôtre décrit les croyants en Christ comme bénis par Abraham « qui crut à Dieu » (Galates 3.7). Depuis l'appel d'Abram par Dieu en Genèse 12 jusqu'à la mort d'Abraham en Genèse 25, les jours d'Abraham décrivent de manière vivante l'espérance de la promesse de Dieu et le chemin de la foi vers cette promesse.
Le contexte des jours d'Abram
Juste avant l'appel d'Abram qui lui permit de commencer son parcours par la foi, les premiers chapitres de la Genèse donnent le contexte essentiel de ce parcours. Au début de la Bible, nous trouvons le désir de Dieu pour toute la création : une toile complexe de relations entre Dieu, les humains et toute la création. Le Dieu Créateur est l'auteur des relations justes (la justice). Cependant, au chapitre trois de la Genèse, nous sommes témoins du monde tel que toutes les générations l'ont connu, tandis que la toile complexe de relations du Créateur se défait. S'efforçant de devenir comme un dieu, l'humanité détermine par elle-même ce qui est bon et mal. Par conséquent, nous nous cachons de Dieu dans la peur et la honte. L'animosité éclate entre les humains et les autres créatures. Le frère tue son frère. La violence remplit le pays. La race humaine devient fracturée et dispersée. Le grand dilemme des Écritures émerge : comment le Créateur de relations justes apportera-t-il la rédemption, la restauration et la réconciliation à un monde fragmenté et violent ? Après avoir rangé l'arc du guerrier après le déluge et promis de ne plus jamais y recourir, Dieu invite Abram et Saraï, un couple nomade sans terres et sans enfants, à participer avec lui à une bénédiction qui donne la vie et pleine d'espérance pour toutes les nations.
Le fil conducteur de l'appel, de la promesse et de l'alliance
Cette invitation divine prend la forme d'un appel marqué par la promesse et incarné par une alliance. L'appel de Dieu dans lequel les jours d'Abram et de Saraï sont vécus est double : partir de et aller vers. Quittant leur patrie et leur famille où les générations précédentes avaient écrit leur propre histoire, ils doivent se diriger vers un avenir inconnu dans lequel le Dieu de la promesse définira leur histoire. Ils ne reçoivent ni carte détaillée, ni destination finale. Dieu déclare simplement : « Va... dans le pays que je te montrerai. » Lorsque le Seigneur apparaît à Abram durant son parcours, Abram construit des autels pour signifier que le Dieu qui a appelé a été et continuera à être fidèle. Cependant, Abram ne s'attarde pas devant ces autels. Il avance pas à pas, marchant en présence du Dieu fidèle qui montrera à ce couple stérile et sans terre où aller à chaque étape de son parcours. Ce parcours concerne moins l'arrivée et plus la présence du Dieu qui guide. En effet le Seigneur annoncera par la suite que, puisque Abram marche dans la présence du Seigneur, il sera récompensé (Genèse 17.1). Des siècles plus tard, l'auteur de l'épître aux Hébreux s'est rappelé que, par la foi, Abraham obéit lorsqu'il fut appelé à se mettre en chemin « sans savoir où il allait » (Hébreux 11.8).
Tout au long de son parcours, Abram reçoit la promesse du Seigneur : Dieu bénira Abram, Saraï et leurs descendants en leur donnant une terre qui leur appartiendra et des descendants plus nombreux que les étoiles. Cette promesse qui donne la vie et est pleine d'espérance n'était pas fondée sur la partialité de Dieu envers cette famille singulière. La promesse est née de l'engagement de Dieu à restaurer cette toile complexe de relations dans toute la création. Par la bénédiction du Seigneur sur ce couple stérile et sans terres, ils allaient devenir un instrument de bénédiction par lequel Dieu bénirait toutes les familles de la terre (Genèse 12.2-3). L'appel et la promesse du Seigneur n'étaient pas simplement pour le bien d'un couple isolé, mais pour la restauration et la réconciliation de toute la création.
Comme le montrent clairement deux passages distincts de la Genèse, les promesses de Dieu concernant les terres (Genèse 15) et les descendants (Genèse 17) atteignent leur apogée lorsque le Seigneur établit une relation d'alliance avec Abram et ses descendants. Les symboles de la présence même de Dieu avec Abram - une fournaise fumante et des flammes - passent entre les animaux sacrificiels qui ont été apportés à Dieu par Abram. À cet instant, Dieu prend sur lui la responsabilité de l'alliance qui consiste à se montrer fidèle envers cette relation unique. Ce que Dieu dit qu'il fera, il le fera effectivement ! Par la suite, dans la déclaration de Dieu selon laquelle Abram sera le père d'une multitude de nations, Dieu change le nom même — l'identité — de ce « père exalté » (Abram) d'un clan nomade en « père d'une multitude » (Abraham). Son identité est transformée, passant de leader d'un petit groupe étriqué et nomade pour devenir l'instrument de Dieu donnant la bénédiction et la vie à toutes les nations. Par cette alliance, le Dieu qui a appelé Abraham et lui a fait des promesses engage maintenant dans sa grâce l'être même de Dieu envers Abraham, changeant l'identité d'Abraham pour toujours.
Le défi
L'appel, la promesse et l'alliance du Seigneur constituent le fil conducteur complexe qui s'entrelace tout au long des jours d'Abraham. Néanmoins, l'éternelle question concernant Abraham et Dieu rôde toujours en arrière-plan : « Abraham peut-il faire confiance à ce Dieu qui appelle, promet et fait alliance ? Ce Dieu est-il digne de confiance ? » Ce couple sans terres et stérile n'avait pas la capacité, par ses propres forces, de mener à bien cette promesse d'avoir une terre et des enfants. Dans les Écritures, les jours d'Abraham deviennent un miroir pour les croyants de tous les temps et en tous lieux qui suivent les traces d'Abraham sur le chemin de la foi. Dans son parcours, nous voyons notre propre défi lorsque nous tentons si facilement d'aider Dieu à voir sa promesse devenir réalité en prenant les choses en main par nous-mêmes. Cependant, même lorsqu'il était difficile de croire et de pleinement faire confiance à Dieu, Abraham a persévéré sur le chemin avec le Seigneur qui l'avait appelé, avait donné sa promesse et conclu une alliance avec lui.
Vers la fin de ses jours, Abraham a-t-il appris quoi que ce soit sur la fiabilité et la fidélité de ce Dieu qui l'avait appelé à partir de et à aller vers ? A-t-il appris à connaître la fidélité de ce Dieu qui lui avait promis ce qui semblait impossible ? A-t-il appris quelque chose sur le Dieu qui a établi un lien fidèle dans le cadre de l'alliance ? Dans les derniers jours d'Abraham, lorsque Dieu l'appelle à sacrifier le seul signe visible de sa promesse - son fils Isaac, qu'il aimait - son fils lui demande : « Père, où est le sacrifice ? » À ce moment-là, cet homme de foi répond : « Mon fils, le Seigneur pourvoira. »
En effet, aux jours d'Abraham, ce père dans la foi a appris que celui qui l'a appelé est fidèle, et c'est lui qui fera tout cela ! Lorsque ses jours prennent fin, Abraham et son épouse Sarah ont acquis un terrain situé sur la terre promise : la grotte de Makpéla, où ils ont tous deux été enterrés. Cependant, tandis que leurs corps gisaient dans la grotte, leur parcours s'est poursuivi grâce aux générations qui ont suivi. En effet, les jours d'Abraham ne se sont pas terminés par un point final ou un point d'interrogation ou même un point d'exclamation. Ces jours se terminent par une ellipse. À suivre...
Timothy Green est doyen de la Millard Reed School of Theology and Christian Ministry et professeur de théologie et de littérature de l'Ancien Testament à Trevecca Nazarene University à Nashville, dans le Tennessee aux États-Unis.
