Reunião com um gigante

"Portanto, também nós, uma vez que estamos rodeados por tão grande nuvem de testemunhas, livremo-nos de tudo o que nos atrapalha e do pecado que nos envolve,  e corramos com perseverança a corrida que nos é proposta, tendo os olhos fitos em Jesus, autor e consumador da nossa fé. (Hebreus 12:1,2)

Eu conheci Liuga Faumuina Tiatia (Li Famui) no começo do meu ministério com o Ministério Nazareno de Compaixão (MNC) no início da década de 1990. Fiquei impressionado com sua humildade, seu cuidado com os perdidos e seu compromisso com o trabalho missionário da Igreja do Nazareno. Um leigo de Samoa, Li foi um oficial altamente colocado do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas que se identificou como um cristão primeiro e como um nazareno global.

Em 1991, Li foi designado para Bangladesh como diretor do país; ele imediatamente ligou para a sede nazarena para convidar uma delegação para Bangladesh para compartilhar a mensagem de santidade. O Dr. Steve Weber, então diretor do MNC, e o Dr. Franklin Cook, o diretor regional da Eurásia, responderam ao convite e o resto todo mundo já sabe Eu tive o privilégio de visitar Bangladesh em 1994, quando havia apenas duas congregações nazarenas, e eu tenho caminhado com elas desde então, através de bons e maus tempos. Hoje, há centenas de congregações e milhares de membros neste país que continua a ser um desafio missiológico, econômico e social. Há uma presença de santidade lá, graças a esse leigo de Samoa.

O trabalho pioneiro de Li não parou por aí. Em 1992, Li foi transferido para um país da região da Ásia-Pacífico. Semanas após sua chegada, ele novamente entrou em contato com a sede nazarena e a igreja respondeu imediatamente. Os Doutores Weber e Rench (então diretor regional da Ásia-Pacífico) visitaram o país e me enviaram para estabelecer o trabalho do MNC através do desenvolvimento da comunidade, educação e desenvolvimento da igreja. O trabalho cresceu de forma constante ao longo dos anos, e este ano, como parte de minha jurisdição e 33 anos após minha primeira visita, tive o privilégio de presidir a assembleia distrital deles. Foi uma celebração da esperança! Me reuni com os líderes atuais e fui recebido por mais de uma dúzia de jovens profissionais que agora estão assumindo a liderança da igreja nessa nação incrível. Eu estava lá como um missionário de 29 anos graças à visão e compromisso desse leigo gigante de Samoa.

Os anos se passaram; eu não tinha uma conversa pessoal com Li desde 1993. Ele era tão humilde; ele não queria que ninguém o honrasse por "fazer o que todo nazareno é chamado a fazer". Ele queria permanecer em segundo plano, sem nenhuma fanfarra - para ele, o que importava era que a palavra era espalhada, as pessoas eram ajudadas e Jesus foi glorificado. Era o Senhor que deveria ser honrado, não Li.

Enquanto isso, Li não parou de maximizar as oportunidades missionais de sua designação. Devido à destruição resultante da guerra de independência de 2000 no Timor-Leste, Li foi designado para liderar programas de desenvolvimento nesse país, o que ele fez com integridade e profissionalismo. No processo, ele seguiu a prática passada e entrou em contato com a liderança denominacional. O MNC enviou trabalhadores para trazer a esperança e o evangelho para o povo do Timor-Leste. A igreja viu um crescimento significativo desde a chegada do MNC em 2001. Em menos de uma década, esse gigante da fé, Li Famui, levou a Igreja do Nazareno e sua mensagem de transformação total para três dos lugares mais difíceis do mundo.

Li e eu só ouvíamos um do outro através de saudações que enviávamos através de nossos amigos em comum. Fizemos isso por mais de três décadas até que eu fui visitá-lo em Samoa, onde ele se aposentou.

Em 12 de novembro de 2024, nós finalmente nos encontramos novamente. O diretor regional organizou um encontro com Li para celebrar e relembrar. Nos divertimos muito olhando para trás em como o Senhor orquestrou nossas vidas e nos colocou em diferentes áreas de serviço "para um momento como este". Agradecemos a Deus por usar vasos terrenos como nós e concordamos em nos encontrar na próxima conferência regional em Manila. Eu até lhe pedi dicas de viagem, já que eu estava planejando minha primeira visita ao Timor Leste, agendada para 21 a 23 de março de 2025.

A viagem foi agridoce. Foi apenas a terceira assembleia distrital deles e a primeira presidida por um superintendente geral. Eu estava tão animado por estar lá! No entanto, enquanto viajava, recebi a notícia de que, em 8 de março, com a idade de 79 anos, nosso amigo e missionário gigante Li Famui faleceu, marcando o final de uma era de serviço incansável a seu país, família, comunidade, igreja e especialmente a seu Senhor e Salvador.

Eu concluí meus dois anos de viagens jurisdicionais na Ásia quando visitei o Timor Leste. Foi o encerramento de uma viagem emocionante, marcada por minha visita a esse grande gigante da fé. Eu estava ansioso para ver meu herói novamente. Agora, eu sei que ele é parte da nuvem de testemunhas.

Este artigo é meu tributo a Li Famui. Eu encerro com homenagens de dois de seus parceiros próximos em missões.

"Steve [Weber] e eu passamos três dias notáveis com Li nessa primeira visita a Bangladesh. Descobrimos um homem que acima de tudo amou Jesus, estava comprometido com o papel da igreja, tinha uma paixão pelas pessoas e era absolutamente destemido.  A partir dessa visita, as sementes da Igreja do Nazareno de Bangladesh foram plantadas.  

Ao longo dos anos, tentei persuadir Li a deixar sua história ser contada, a visitar grandes reuniões da igreja. Ele disse não consistentemente, e ele falava a sério. Ele não buscou reconhecimento público. Sua missão era fazer seu trabalho em lugares deliberadamente escolhidos como difíceis e encontrar maneiras e meios de iniciar estudos bíblicos que levariam à plantação da igreja.  Nessa missão, ele foi único e notável.

Sua falta será sentida por todos nós que tivemos o privilégio de trabalhar com você. Bom trabalho."

—Franklin Cook

"Li foi um administrador incrível, visionário e um cristão verdadeiramente belo. Ele tipificou o que um verdadeiro aprendiz de Jesus Cristo deve ser e agir. Minha associação com Li teve a ver com sua visão para a expansão da Igreja do Nazareno em várias áreas do mundo que teriam parecido impossíveis de entrar para a pessoa comum, mas não para Li. Ele estava fazendo essas coisas incríveis pelo reino de Deus, não por qualquer glória ou reconhecimento pessoal. Eu me alegrarei em renovar minha amizade com Li no céu. Bênçãos, meu querido amigo."

—Steve Weber