Eastern Nazarene College: Um Legado Digno de Celebração

No verão passado, a junta consultiva da Eastern Nazarene College (ENC) em Quincy, Massachusetts, EUA, votou unanimemente para desenvolver um plano de encerramento de suas atividades. Esta foi uma votação histórica para uma instituição verdadeiramente histórica da Igreja do Nazareno. Fundada em 1900, a ENC é mais antiga do que a própria Igreja do Nazareno. Nunca houve uma Igreja do Nazareno sem o Eastern Nazarene College. A decisão de fechar suas portas após 124 anos foi, sem dúvida, realizada em uma abundância de análises, conversas cuidadosas e oração fervorosa. Decisões monumentais como esta não são tomadas levianamente e são acompanhadas por uma infinidade de decisões subsequentes que precisam ser tomadas rapidamente.

Uma dessas decisões era, para onde enviar os registros de arquivo da ENC. Esses registros históricos contêm materiais relacionados a todas as eras da existência da faculdade, incluindo seus primeiros dias. Depois de ponderar cuidadosamente todas as opções viáveis, a decisão foi tomada foi transferir seus arquivos para nosso repositório no Arquivos Nazareno. Ficamos exultantes com essa notícia. Foi uma imensa honra ajudar a administrar o rico legado da ENC. Também estávamos totalmente cientes de que seus registros eram importantes para documentar a história das pessoas chamadas nazarenas, especialmente aquelas com raízes na região da costa leste superior dos EUA. Assim que fomos notificados da decisão, reservei um voo para Quincy para poder avaliar os materiais em primeira mão.

Foi fácil escolher uma data para a minha viagem porque a faculdade já tinha um “Fim de Semana de Celebração do Legado” em seu calendário para o primeiro fim de semana de outubro. Eu queria estar lá — para conhecer pessoas, ouvir histórias e ter uma ideia de como deve ter sido caminhar pelos jardins, ir às aulas, participar de eventos esportivos, adorar na capela e fazer o tipo de amizades para a vida toda que as faculdades nazarenas são tão boas em gerar e nutrir. Claro, eu estava ansioso para conferir os arquivos da faculdade, mas estava ainda mais animado para conhecer as pessoas que se importavam profundamente com este lugar.

Minha primeira parada no campus foi na Neese Library. Os materiais de arquivo da ENC estavam alojados neste edifício. Fui recebido lá por Amy Hwang, Diretora de Serviços Bibliotecários, e Erin McCoy, uma ex-funcionária da biblioteca que investiu muitas horas ao longo dos anos cuidando dos arquivos da ENC. Eu já havia conhecido Amy e Erin anteriormente por meio de nosso trabalho mútuo na Livraria Digital de Santidade-Wesleyana, e estava em contato com Amy nos últimos dias sobre algumas das logísticas de transferência, mas não havia passado muito tempo com nenhuma delas antes desta viagem. Depois de conversar mais sobre os detalhes, rapidamente ficou claro que essas duas senhoras estavam fazendo um trabalho verdadeiramente heróico em nome da escola. Amy estava trabalhando muito e coordenando transações que provavelmente pareciam muito acima de seu nível salarial. Erin, uma bibliotecária profissional em outra área da instituição, voltou ao campus para oferecer sua experiência de forma voluntária, com o propósito de facilitar o processo de transferência. Elas suportaram o pesado fardo de fechar uma biblioteca universitária à qual elas tinham dedicado grande parte de suas vidas, e fizeram tudo isso com excelência profissional e graça notável. Qualquer um que ame a ENC tem com elas uma enorme dívida de gratidão.

No dia seguinte, participei do banquete Celebrando o Legado. Este evento com ingresso apresentou as histórias, talentos e conquistas de vários ex-alunos, alunos, professores e funcionários atuais da ENC. Como todas as instituições Nazarenas dos EUA/Canadá e muitas escolas ao redor do mundo, a ENC tem membros da comunidade do campus que serviram à escola por décadas. Alguns desses indivíduos foram homenageados publicamente no banquete. Foi uma noite maravilhosa para fazer novos amigos, rir de histórias, derramar algumas lágrimas e observar o quão significativa a instituição tem sido na vida de tantos.

Na tarde de sábado, um culto foi realizado na Igreja do Nazareno de Wollaston. “Wolly”, como a igreja é carinhosamente chamada por muitos, fica bem no campus da ENC. Uma grande multidão estava presente. O culto foi liderado pelo pastor Steve Kindt e contou com uma banda de adoração de músicos de várias eras da ENC, juntamente com testemunhos, apresentação do hino da Universidade e uma entrevista com o Dr. James R. Cameron, professor emérito de história. Dr. Cameron começou sua distinta carreira de professor na ENC em 1951, logo após se graduar na mesma. Ele se aposentou em 2002. Por mais de meio século, serviu à instituição e registrou meticulosamente sua história. Os dois livros publicados deste historiador residente por excelência sobre a história da ENC permanecerão como volumes de autoridade para qualquer pessoa interessada no legado da escola.[1]

Tive um fim de semana maravilhoso em Quincy. Foi uma viagem rápida, mas foi muito bom estar lá. Menos de uma semana depois, seus materiais de arquivo chegaram às nossas instalações em Lenexa, Kansas, EUA. Os materiais foram transportados em um caminhão que veio do outro lado do país pelo Rev. Dennis Scott e seu filho, Dr. Jeremy Scott. Esses dois homens têm raízes profundas na ENC. Jeremy atualmente atua como assistente do Superintendente Distrital para Engajamento da Igreja e Missões no Distrito da Igreja do Nazareno em New England. Dennis e Jeremy se ofereceram para levar os materiais até nós, sem dúvida porque tinham fortes laços pessoais com eles. Eles nos entregaram a remessa em ótimo estado. Nós a descarregamos do caminhão e a colocamos em nosso repositório, onde será catalogada e preservada para as próximas gerações.

A história do Eastern Nazarene College continuará viva. É uma história sobre seus primeiros dias, quando era conhecida como Pentecostal Collegiate Institute. É uma história sobre edifícios históricos e um lindo campus perto de Wollaston Beach, em Boston. É uma história sobre pessoas que doaram sacrificialmente para financiar bolsas de estudo para estudantes e cobrir mensalidades e livros. É uma história sobre conquistas acadêmicas, realizações de ex-alunos, glórias no atletismos e festas nos dormitórios. É uma história sobre memórias calorosas e amizades estabelecidades que durarão a vida toda. Mas, principalmente, a história do Eastern Nazarene College é uma história sobre o Espírito Santo. É o Espírito, trabalhando por meio de mulheres e homens fiéis em um pitoresco campus universitário nazareno em New England, que fez uma diferença eterna na vida de tantas pessoas ao redor do mundo. E esse é um legado digno de celebração.

Ryan Giffin é o diretor de arquivos do Arquivo Nazareno e o arquivista denominacional da Igreja do Nazareno.