Pode ser facilmente sugerido que Karl Barth foi o teólogo mais proeminente e influente do século XX. Sua vida e trabalho incluíram o desmantelamento do liberalismo protestante, um papel de liderança na resistência protestante a Hitler (incluindo especialmente a Declaração Barmen), a ascensão da neoortodoxia e suas várias correntes de desenvolvimento, como o pós-liberalismo e, o mais importante, a renovação cristológica da igreja do século XX, tanto protestante quanto católica romana.

Barth nasceu em 1886 em Basileia, na Suíça. Ele viveu as duas guerras mundiais, desempenhou um papel influente no Vaticano II, escreveu um dos maiores e mais influentes tratados teológicos de todos os tempos (A Dogmática da Igreja) e permanece um dos teólogos mais engajados até hoje. Não é um exagero sugerir que a maioria dos teólogos hoje trabalha em continuação ou em crítica a Barth. A vida de Karl Barth terminou em 1968 onde começou, em Basileia, na Suíça.

Para esse estudo, conseguiremos examinar apenas algumas de suas contribuições mais importantes.

1. Renúncia ao liberalismo protestante e à ascensão da neoortodoxia. Karl Barth foi um aluno de Adolph von Harnack e Wilhelm Herrmann na década de 1910. Ele foi fortemente doutrinado com o liberalismo protestante da época, como evidenciado na publicação de sua primeira versão (1918) de Der Romerbrief, um comentário sobre a epístola aos Romanos. Então, nos anos seguintes à publicação de Der Romerbrief, Barth esteve sob a influência de Søren Kierkegaard, Fyodor Dostoevsky e uma dezena de outros pensadores cristãos. Ao mesmo tempo, ele começou a notar as inclinações políticas e o envolvimento de seus ex-professores com as crescentes maquinações políticas na Alemanha que eventualmente levariam a Hitler e ao Terceiro Reich. Ele sentiu que a humanidade, não Deus, havia se tornado o objeto de estudos bíblicos e teologia (na forma de liberalismo protestante), e acreditava que uma reorientação radical era necessária para que Deus e apenas Deus fosse o assunto adequado. Ele então partiu para se reeducar à luz dessa observação. O resultado imediato desse processo foi a publicação de sua segunda versão de seu comentário sobre Romanos em 1922. Karl Adam escreveu uma vez que essa segunda publicação "caiu como uma bomba no parque infantil dos teólogos".[1] Esse resultado deu origem a uma nova revolução em estudos bíblicos e teologia conhecida por uma variedade de nomes, incluindo: teologia dialética, teologia da crise, teologia da Palavra de Deus ou, em termos gerais, neoortodoxia.

2. Não! Em 1934, Emil Brunner sugeriu imprudentemente que Barth era um proponente da noção de que pode haver outros pontos de partida, ou "pontos de contato" entre Deus e a humanidade além de Jesus. A famosa resposta de Barth a essa acusação veio no artigo publicado "Não!" mais tarde naquele mesmo ano. Esse é provavelmente o aspecto mais conhecido dos ensinamentos de Barth até hoje. Simplificando, Barth não estava chateado que uma pessoa pudesse sugerir que a realidade de Deus poderia ser deduzida da natureza, mas em vez disso, que poderíamos afirmar positivamente algo sobre esse Deus apenas a partir da natureza. Em vez disso, para Barth, a revelação de Deus em Cristo Jesus é o único ponto de contato entre Deus e a humanidade e o centro de nossa fé e existência. Essa interação pode ser desanimadora para muitos, especialmente para aqueles da tradição wesleyana. Um exame das palestras Gifford de Barth sobre teologia natural, no entanto, iria muito longe para remediar quaisquer mal-entendidos e esclarecer a teologia bíblica fortemente paulina.[2] 

3. Renovação Cristológica. A contribuição mais importante e duradoura de Barth para as áreas de estudos bíblicos e teologia é sua ênfase teimosa no foco cristológico de ambos. Como visto antes, por exemplo, Barth estava esmagadoramente determinado que o foco da Bíblia é Deus e que podemos conhecer a Deus de forma exaustiva apenas através da revelação de Deus em Cristo Jesus, o Filho, a segunda Pessoa da Santíssima Trindade. Barth introduz esse conceito não original, mas revigorante (portanto, neoortodoxo, ou ortodoxo novo/revisado) em sua segunda versão do comentário a Romanos e mantém essa posição ao longo de sua carreira. Para Barth, Jesus nos revela perfeitamente tudo o que podemos e devemos saber sobre Deus e, ao fazer isso, vem a nós em nosso estado de extrema necessidade, trazendo Deus e os caminhos de Deus para nós porque não podíamos fazer a jornada de volta para Deus por nós mesmos. A contribuição de Barth nessa área não pode ser exagerada. Sua profunda influência fez seu caminho no catolicismo romano através de um de seus alunos, Hans Urs de Balthasar (que foi apenas uma das muitas influências), e ajudou a servir como uma fonte de renovação por trás do Vaticano II.

4. Teólogo bíblico. A característica ou influência mais importante de Barth foi seu profundo compromisso com a teologia bíblica. Se fosse fiel, a teologia sempre deveria ser bíblica do início ao fim. Barth não apreciou a distinção moderna entre estudos bíblicos e teologia (nem a distinção entre esses e a ética). Toda a teologia, de acordo com Barth, era estudo bíblico e era da mesma forma destinada a ser aplicada (ética). Esse compromisso é visto na maneira como a teologia de Barth estava evoluindo constantemente em diálogo com as Escrituras. Como pastor e estudioso reformado, Barth estava muito menos preocupado em ser fiel a Calvino ou a alguma noção vaga de teologia reformada do que com a fidelidade às Escrituras. Por esse motivo, é creditado a ele uma ruptura radical com a doutrina calvinista/reformada da dupla predestinação. Em vez disso, ele argumentou que Jesus Cristo é o objeto adequado de eleição: como divino, Cristo foi eleito para o sofrimento e, como humano, eleito para a salvação. Isso significa que a eleição é centrada em Cristo e se estende a toda a humanidade, em vez de se limitar aos poucos preciosos eleitos antes da própria criação. Barth desfez esse ponto teológico histórico intolerável ao afirmar que Deus disse um não a Cristo e um sim à humanidade, culminando na cruz, de tal maneira que Deus e a humanidade estavam mais uma vez em comunhão uns com os outros, como era intenção, através do trabalho fiel do Filho. Argumentei em outro lugar que isso é inteiramente e de forma atraente compatível tanto com Wesley quanto com Armínio.[3] Por esses motivos, o Papa Paulo VI uma vez declarou Barth "o filho mais verdadeiro da Reforma", porque ele insistiu na frase da Reforma "reformados e sempre reformando" como era devidamente intencionada: no estudo das Escrituras.

Karl Barth foi, de forma simples, o mais importante e influente de todos os teólogos do século XX. Seja amigo ou inimigo, admirador ou crítico, deve ser reconhecida que a influência duradoura de Barth, especialmente em relação à neoortodoxia, e sua renovação cristológica e bíblica, é incomparável. Embora não seja wesleyano, Barth compartilha muitas sensibilidades com Armínio e Wesley e é digno de um exame mais detalhado por todos os que se consideram estudantes da Palavra de Deus.

Rev. Rustin E. Brian, Ph.D.

Pastor principal

Living Stones Community Church of the Nazarene, Clovis, NM

Professor Adjunto de Teologia

Anderson University e Olivet Nazarene University