Por Gustavo Crocker, extraído de Iniciativa Iglesia Misional, de la Región de Eurasia.

Hay varias razones para que los niños sean la prioridad en la iglesia y la comunidad.

• Los niños representan el futuro de la iglesia y las comunidades.
• La falta de inversión en un niño tendrá un impacto negativo en la capacidad de desarrollo de una sociedad.
• Los niños tienen un enorme potencial de desarrollo.
• Los padres, la comunidad, la iglesia, el gobierno y las organizaciones no gubernamentales pueden llenar muchas demandas de desarrollo de los niños.
• Como atesorar una piedra preciosa, participar en las diferentes etapas del desarrollo de un niño asegurará un adulto cristiano responsable, pleno y activo.
• Las familias, la sociedad y la iglesia deben entender que desarrollar el potencial del niño es vital.
• Los niños tienen necesidades físicas, espirituales, sociales, emocionales e intelectuales que son diferentes a las que tienen los adultos.
• Cuando la iglesia promueve el desarrollo de los niños, está expresando su compromiso con la vida de los niños.
• El desarrollo de un niño es un proceso de cambio que puede alcanzar el potencial espiritual, físico, mental, emocional y social que Dios le ha dado.
• El desarrollo de todas estas dimensiones debe proporcionarse simultáneamente y verse como un proceso continuo y permanente.

Algunas realidades actuales en el momento de escribir este artículo:

• Casi la mitad de todas las muertes de niños menores de 5 años son atribuibles a la desnutrición
• Millones de niños viven en las calles.
• En todo el mundo, el número total de niños prostituidos podría ascender a 10 millones.
• Actualmente entre 100 y 200 millones de niños se ven obligados a trabajar en detrimento de su educación y desarrollo personal.
• Cada año, entre 250,000 y 500,000 niños quedan ciegos por falta de vitamina A.
• Más de uno de cada 10 niños en todo el mundo se ven afectados por conflictos armados.

Estas situaciones deben llevarnos a reflexionar sobre la realidad social de los niños en los países donde ministramos. Dado que los niños son algunos de los grupos más vulnerables de la sociedad, y dado que el mandato bíblico para una religión verdadera es “cuidar de los huérfanos en su aflicción”, los niños deben ser una clara prioridad para los ministerios de cada iglesia local.

Énfasis que se pueden considerar en un programa para niños:

• Ofrecer ayuda educativa y guías didácticas.
• Buscar el progreso en la educación de los niños.
• Mejorar la salud y la nutrición de los niños.
• Promover la salud de los niños.
• Mantener las buenas condiciones existentes en todos los lugares donde se cuide a los niños: pisos adecuados y limpios, agua limpia, baños, etc.
• Ofrecer educación para el cuidado de la salud y el desarrollo de habilidades.
• Anime a los niños a resolver sus problemas y alcanzar sus metas juntos.
• Mantener oportunidades para que los niños permanezcan en contacto con otros niños, en campamentos, retiros, días especiales, salidas a acampar, recreación y otros.
• Promover el enriquecimiento emocional.
• Anime a los niños a expresar sus sentimientos a través del arte, la música, el dibujo, el teatro y otras actividades.
• Escuchar a los niños y valorar sus ideas y opiniones.
• Promover la formación de valores espirituales.
• Incorporar el mensaje del evangelio en cada programa y actividad de una manera cultural y apropiada.
• Fomentar la paternidad responsable.
• Promover la responsabilidad de los padres en el cuidado de los hijos y su desarrollo.
• Crear una comunidad amigable para los niños.
• Enseñar a los padres sobre la responsabilidad de crear un deseo por las cosas espirituales en los jóvenes (Proverbios 22:6)
• Animar a los padres a enseñar a sus hijos en la disciplina y conocimiento del Señor (Efesios 6:1-4)
• Recuerde a los padres que no exasperen a sus hijos o se desanimarán (Colosenses 3:21)
• Comprender y considerar a los niños en el contexto social, político e histórico de su comunidad.
• Evitar ver a los niños separados de su contexto social, y todo fuerzo por tener una vida mejor debe basarse en esto.
• Considere a los niños como intercesores.
• Interceder con o en nombre de los niños y sus familias a nivel local, nacional o internacional.

Gustavo Crocker es Superintendente General de la Iglesia del Nazareno.