Por que as crianças são importantes na vida da igreja?

Extraído de Missional Church Initiative, Região Eurásia

Há várias razões para as crianças serem a prioridade na igreja e na comunidade. 

• As crianças representam o futuro da igreja e das comunidades.
• Falhar em investir em uma criança impactará de forma negativa a capacidade do desenvolvimento da sociedade.
• As crianças têm um potencial enorme de desenvolvimento.
• Os pais, a comunidade, a igreja, o governo e organizações não-governamentais podem suprir muitas demandas de desenvolvimento das crianças.
• Assim como valorizar uma pedra preciosa, envolver-se nos diferentes estágios do desenvolvimento de uma criança garantirá um adulto cristão responsável, realizado e ativo.
• Famílias, sociedade e igreja deveriam entender que o desenvolvimento do potencial de uma criança é vital.
• As crianças têm necessidades físicas, espirituais, sociais, emocionais e intelectuais que são diferentes das que os adultos têm.
• Quando a igreja promove o desenvolvimento das crianças, ela está expressando seu compromisso com as vidas das crianças.
• O desenvolvimento de uma criança é um processo de mudança que pode alcançar o potencial espiritual, físico, mental, emocional e social que Deus lhe tem dado.
• O desenvolvimento de todas essas dimensões deve ser oferecido simultaneamente e deve ser visto como um processo contínuo e perpétuo. 

Algumas realidades atuais no momento deste escrito:

• Aproximadamente metade de todas as mortes de crianças com menos de 5 anos são atribuídas à subnutrição.
• Milhões de crianças vivem nas ruas.
• Por todo o mundo, o total de crianças prostituídas pode chegar a até 10 milhões.
• Entre 100-200 milhões de crianças estão atualmente sendo forçadas a trabalhar comprometendo sua educação e desenvolvimento pessoal.
• A cada ano, entre 250.000 e 500.000 crianças ficam cegas por falta de vitamina A.
• Mais de 1 em cada 10 crianças no mundo são afetadas por conflito armado.

Essas situações deveriam nos fazer refletir na realidade social das crianças nos países onde ministramos. Já que as crianças são um dos grupos mais vulneráveis na sociedade, e já que a verdadeira religião é “cuidar dos órfãos em suas angústias”, as crianças devem ser uma prioridade clara para os ministérios de toda igreja local.

Ênfases que podem ser consideradas em um programa para crianças:

• Ofereça ajuda educacional e guias didáticos.
• Busque progresso na educação das crianças.
• Melhore a saúde e a nutrição das crianças.
• Promova saúde infantil.
• Mantenha condições boas de acolhimento onde quer que as crianças recebam algum cuidado: pisos adequados e limpos, água limpa, banheiros etc.
• Ofereça educação para cuidados com a saúde e desenvolvimento de habilidades.
• Encoraje as crianças a resolverem seus problemas e alcançarem seus alvos juntos.
• Mantenha oportunidades para que as crianças permaneçam em contato com outras crianças em acampamentos, retiros, dias especiais, excursões, recreação e outros.
• Promova enriquecimento emocional.
• Encoraje as crianças a expressarem seus sentimentos através da arte, música, desenho, teatro e outras atividades.
• Ouça as crianças e valorize suas ideias e opiniões.
• Promova a formação de valores espirituais.
• Incorpore a mensagem do evangelho em cada programa e atividade de uma forma cultural e adequada.
• Encoraje paternidade responsável.
• Promova a responsabilidade dos pais em relação ao cuidado das crianças e ao seu desenvolvimento.
• Crie uma comunidade amigável para as crianças. 
• Ensine os pais sobre a responsabilidade de criar um desejo por coisas espirituais enquanto seus filhos são crianças (Provérbios 22:6).
• Encoraje os pais a ensinarem seus filhos na disciplina e no conhecimento do Senhor  (Efésios 6:1-4).
• Lembre os pais de não irritarem seus filhos para que eles não desanimem (Colossenses 3:21).
• Entenda e considere a criança no contexto social, politico e histórico de sua comunidade.
• Evite ver as crianças separadas de seu contexto social, e qualquer esforço para ter uma vida melhor deve ser baseado nisso.
• Considere as crianças como intercessoras.
• Interceda com ou em nome das crianças e suas famílias nos níveis local, nacional ou internacional.

Gustavo Crocker é superintendente geral na Igreja do Nazareno.