Me encanta tomar la Cena del Señor. Me encanta en pequeñas y grandes reuniones. Me encanta cuando el escenario es de reflexión tranquila o de alabanza bulliciosa. Me encanta recibir la Sagrada Comunión arrodillada en un altar, de pie con las manos extendidas, o compartir pasando los elementos entre las personas reunidas. Me encanta la bienvenida abierta de la Mesa para todos lo que tienen hambre de conocer a Cristo y recibir a Cristo en lugares más profundos de nuestras vidas. Esto, sin embargo, no siempre ha sido mi experiencia.

Cuando era niña, mi iglesia practicaba la Eucaristía una vez por trimestre. Recuerdo que esos servicios fueron especialmente sombríos y muy distintos de la experiencia habitual de nuestras reuniones semanales. Cuando era niña, no tenía muchas ganas de tomar la Comunión y escuché la invitación como una invitación solo para adultos. Sin embargo, con toda inocencia (casi siempre) me serví del suministro inesperado de jugo de uva en el refrigerador de la iglesia. No hice la conexión de nuestros servicios de Comunión con este glorioso suministro de jugo de uva Welch. Entonces, sin que mis padres lo supieran, me servía regularmente, ¡Haciéndolo con una alegría que saciaba la sed y lo disfrutaba!

Me tomó un tiempo ir más allá de los dones temporales del refrigerador de la iglesia para comprender y anhelar los mayores dones ofrecidos por Dios al pueblo de Dios al recibir la Comunión. El cambio inicial ocurrió cuando ingresé a los estudios del seminario. Asistía a una escuela de teología que me exigió, desafió y, a veces, me perturbó. Allí descubrí las reuniones semanales para celebrar la Cena del Señor; estas se convirtieron en un importante lugar de refugio para mi y para otros. Fue durante esos servicios, en un respiro de los desafíos mentales y emocionales necesarios del salón de clases, que se afirmó y proclamó la fe. En esos momentos, fuimos invitados a hablar como un solo pueblo, expresando: “Cristo ha muerto, Cristo ha resucitado y Cristo viene de nuevo”. Se nos recordó el gran amor de Dios, mostrado en los brazos extendidos de Jesús. Escucharíamos la invitación de Jesús quien llamó a sus discípulos a reunirse, recordar, dar gracias, recibir y ser enviados. Esta reunión simple, breve y semanal fue un lugar de gracia para mi en medio de un desierto teológico.

El significado de la palabra Eucaristía, o en griego, Eucharisteo, contiene la suposición de que esta comida de Comunión es de agradecimiento[1]. El banquete de la Comunión es similar a las mejores experiencias de comunión en la mesa que jamás hayamos conocido. Piensa en una reunión gozosa donde sentiste el profundo amor del anfitrión; te sentabas en una mesa llena de comida que tu cuerpo ansiaba y rodeado de personas a las que pertenecías. El aroma, la risa y el compartir de la vida hacen un eco profundo del banquete de la Comunión de amor, renovación y gracia profunda. Por lo general en una liturgia de Comunión formal, la entrada en comunión comienza con las palabras de “La gran Acción de Gracias”, que dice: “Es bueno y correcto dar gracias y alabar a Dios”[2]. ya sea que usemos un lenguaje formal o informal, creo que es importante que hagamos una pausa y encontremos un momento para dar gracias.

 A medida que verbalizamos nuestro agradecimiento a Dios, la pausa nos brinda la oportunidad, lejos del ajetreo de la vida, de reflexionar de nuevo sobre la amplitud y profundidad del regalo que estamos recordando y recibiendo. Este respiro nos invita a recibir la gracia de Dios con corazones agradecidos en medio de nuestras preocupaciones presentes y futuras ansiedades (personales, familiares, comunitarias y mundiales). En la Eucaristía, Dios se encuentra con nosotros con su gracia redentora, sustentadora y transformadora. En la mesa de la Comunión declaramos: “Aquí está tu Dios con los brazos extendidos. Él te está invitando a venir y ser renovado, restaurado, reconstruido. Aquí está la gran historia de la redención a la que están invitados a participar con la promesa segura de la venida del Reino de Dios”.

También es vital para una entrada completa en el gozo de la Comunión, nuestra confesión sobre las formas en que “no hemos amado a Dios con todo nuestro corazón, mente y alma y no hemos amado a nuestro prójimo como a nosotros mismos”[3]. Cuando reconocemos la verdadera profundidad de nuestra necesidad y recibimos la gracia que tanto necesitamos, nuestra gratitud solo aumenta. En lugar de acercarnos a Dios como el fariseo en la parábola que da gracias con un sentido de plenitud farisaico venimos como el recaudador de impuestos que reconoce su necesidad de misericordia (Lucas 18:9-14). Dar gracias no pasa por alto la admisión de verdades brutales en nuestras vidas y nuestro mundo. Más bien, una verdadera acción de gracias nos invita a llevar todas esas realidades a la cruz. Nuestra transparencia y confesión nos permite recibir el banquete espiritual de la Cena del Señor con una actitud y postura de profundo agradecimiento. Dentro de este profundo y siempre renovado manantial de gratitud no solo somos reafirmados en el amor, la gracia y la redención de Dios, sino que también somos recomisionados para vivir en el mundo y en nuestras comunidades como personas llenas de nuevo por la gracia de Dios para hacer justicia, amar la misericordia y andar humildemente con nuestro Dios (Miqueas 6:8).

Como ministra ordenada, a veces sirvo la comunión a otros. Durante esos momentos, encuentro que el compartir de la gracia de Dios es especialmente significativo, conociendo algunas de las historias de alegría, dolor, sanidad y enfermedad de la congregación. En todos los lugares donde no tengo respuestas fáciles y sabiduría humana limitada, puedo en fe, ofrecer este medio de gracia: “tomen, coman” . . . beban de esto, todos ustedes”. Y sé que esta participación en la Mesa fue verdadera y finalmente suficiente. En esos momentos llenos de asombro y misterio, a menudo tengo una imagen en mi mente de Cristo llenando a los participantes con Su presencia como el agua que llena a un peregrino en el desierto. La gracia de Dios llega a los lugares que desean desesperadamente sanar, así como a lugares que tal vez ni siquiera saben que están en necesidad.

En cuanto a cuándo la Comunión se me ofrece a mí, soy también alguien que tiene sed, de recibir el cuerpo y la sangre de nuestro Señor Jesucristo.

Gracia sobre Gracia es una gran frase para describir la Comunión. Es a este santo banquete al que corro en todas las estaciones de mi vida. En el Evangelio de Juan, leemos acerca de la vida que se nos ofrece: “Y el Verbo se hizo hombre y habitó entre nosotros. Y hemos contemplado su gloria, la gloria que corresponde al Hijo unigétino del Padre, lleno de Gracia y de verdad. . .. De su plenitud todos hemos recibido gracia sobre gracia” (Juan 1:14,16). ¿Cómo no practicar un profundo agradecimiento por el sacramento al que Cristo nos llamó como discípulos? El gran gozo de una comida de gracia sobre gracia se capta muy bien en la letra inicial de “El Himno a la Alegría”

“Jubilosos, te adoramos,

Dios de gloria y Salvador;

Nuestras vidas entregamos

Como se abre al sol la flor.

Ahuyenta nuestros males

Y tristezas, oh Jesús;

Danos bienes celestiales,

Llénanos de gozo y luz[4]

Mary Paul es la Vicepresidenta de Formación y Vida Estudiantil en la Universidad Nazarena Point Loma