Vivendo os meios de graça

Como cristãos, celebramos que a salvação não é simplesmente Deus perdoando nossos pecados, mas nos libertando de nossa escravidão e dependência do pecado para amar. É provável que muitas pessoas que refletem sobre seu testemunho tenham vários momentos-chave de encontro divino que moldam profundamente sua jornada cristã. Embora esses momentos dinâmicos de conversão, consagração e cura se tornem fundamentos de nossa vida, o dom do cristianismo é que Deus deseja continuamente nos curar individual e comunitariamente ao longo de toda a nossa vida, mesmo em tempos e lugares que podem ser considerados comuns.

Uma das ideias cristãs interessantes que falam de cura contínua é a ideia da graça. Mas o que é graça? Acho que a graça é melhor entendida como a presença imerecida, curadora e transformadora de Deus. A graça não é algo externo a Deus, mas a presença muito santa e amorosa de Deus. Celebramos a graça de Deus como a presença de Deus, convidando (nunca coagindo) a cura e a transformação em nós para sermos renovados à imagem e semelhança de Deus.

Com esse conceito de graça, os cristãos também celebram como Deus dotou a igreja com práticas que são infundidas com a presença e a cura de Deus, chamadas de meios de graça. No sermão de João Wesley, ‘Meios de Graça’, ele oferece uma visão muito útil do que queremos dizer com graça.

Por ‘meios de graça’, entendo sinais externos, palavras ou ações ordenadas por Deus e designadas para esse fim – para serem os canais comuns pelos quais ele pode transmitir aos homens a graça preventiva, justificadora e santificadora.

O principal desses meios é a oração, seja em segredo ou com a grande congregação; pesquisar as Escrituras (o que implica ler, ouvir e meditar sobre elas) e receber a Ceia do Senhor, comer pão e beber vinho em memória dele; e estes acreditamos serem ordenados por Deus como os canais comuns de transmitir sua graça às almas dos homens. [Meios de Graça, II.1]

Como wesleyanos, celebramos que Deus ordenou ações para os cristãos de maneiras pessoais e comunitárias que oferecem cura para nossa salvação contínua em amor, longe do pecado.[1] Neste trecho, Wesley descreve alguns meios primários de graça que muitas vezes ocorrem na adoração comunitária, como a oração, as leituras das Escrituras e a Ceia do Senhor. Outro aspecto dos meios da graça se conecta à ideia de que a vida é sacramental. Os protestantes celebram principalmente dois sacramentos - o batismo e a Ceia do Senhor. Embora todos os sacramentos bíblicos sejam muito importantes e devam ser fielmente observados, esses dois sacramentos instituídos são meios centrais e vitais de graça para os cristãos. No entanto, é importante entender que a presença (graça) curadora e transformadora de Deus não se restringe aos sacramentos do batismo e da ceia do Senhor. Na verdade, é útil ver o mundo como sacramental, ou seja, Deus pode tomar e usar ações, lugares e pessoas comuns e se torna um momento sagrado de encontro e transformação dinâmicos divino-humanos.

Adoro estar na natureza e, especialmente, desfrutar de esquiar na neve com a minha família. Em muitas ocasiões, em um dia de pássaro azul (ensolarado) na montanha coberta de neve, senti a beleza e o poder da presença de Deus me convidando à confissão e ao conforto com base nos lugares únicos da minha jornada. Eram momentos sagrados.

É muito importante celebrar que uma faceta da cura que nos é oferecida nos meios de graça é uma cura para a Igreja como o corpo de Cristo. O objetivo da nossa salvação não é simplesmente uma busca individualista com Jesus; em vez disso, através da nossa salvação, somos convidados a participar de uma jornada juntos com irmãs e irmãos na fé. A cura que recebemos por meio da graça não é simplesmente uma cura pessoal, mas uma cura para melhor nos formar e nos moldar na comunidade como Igreja.

         Os wesleyanos também celebram que, embora a presença de Deus convide nossa transformação, Deus nunca a força. Os seres humanos devem responder à presença de cura (graça) que Deus oferece. Embora nossa própria resposta ainda seja capacitada por Deus, os humanos são convidados a participar sinergicamente de nossa cura e salvação contínuas. O bom fruto da árvore não torna a árvore boa, mas celebra a bondade da árvore. Na tradição da santidade, somos claros de que nossas obras nunca podem nos salvar, mas elas testemunham nossa maturidade na fé (Tiago 2:14-26).

O convite é para se envolver em práticas regulares que são os lugares comuns da cura de Deus, como será praticado na adoração comunitária. Além disso, os cristãos também devem viver procurando e antecipando a presença de Deus em nossas vidas diárias, em nossas casas, em nossos locais de trabalho, em nossos locais de descanso e, especialmente, em lugares que parecem muito comuns ou cotidianos. À medida que envelheço, percebo que a questão não é se Deus aparecerá todos os dias, mas se perceberei a presença de Deus (Isaías 43:18-19).

As práticas que descrevi são obras de piedade. Para os wesleyanos, os meios de graça celebram como as obras de piedade devem ser combinadas com as obras de misericórdia.  Obras de misericórdia significa se envolver no cuidado das pessoas nos lugares de seu sofrimento, dor e opressão.

Consequentemente, devemos nos envolver nos meios de graça pessoais e comunitários comuns, como a leitura das Escrituras, a oração e os sacramentos, também celebrar que a prática sacramental de Deus em meios de graça pode ocorrer em muitos momentos e lugares se estivermos abertos a isso.

Como meu amigo T. Scott Daniels me ensinou, Deus está à solta. Estarei aberto para perceber a presença de Deus e participar da atividade de cura de Deus todos os dias da minha vida? Se minha resposta for sim, estou participando da redenção que Deus está trazendo à nova criação. Este é o dom dos meios de graça.

Brent Peterson é reitor da Faculdade de Teologia e Ministérios Cristãos e professor de teologia na Northwest Nazarene University.