Simeón no era su nombre de nacimiento; fue su nombre elegido y para él era un símbolo de su innegable nueva vida. Él, en todos los sentidos, nació de nuevo.

Simeón nació en un pequeño pueblo del oeste de Kenia, a orilla del resplandeciente lago Victoria, entre los miembros de la tribu Luo. Desde sus primeros días fue fuerte, confiado y arrogante. Su familia era numerosa y enérgica. Su madre era poderosa y expresiva. Simeón intimidada a los niños y jóvenes de su aldea y aprovechaba cada oportunidad para beneficiarse a costa de ellos. Los aldeanos lo odiaban y le temían mientras deambulaba por el pequeño y polvoriento pueblo junto al lago.

La sociedad keniana occidental donde creció era marcadamente patriarcal y las mujeres tenían poco que decir para influir en sus vidas. Cada mujer era propiedad de su marido, y si él moría, ella pasaba a ser propiedad de la familia de su marido. Era la ley Luo. Los hombres practicaban la poligamia y, como hombre joven, Simeón elegiría diez mujeres para completar su harén.

A los treinta años, Simeón comenzó una existencia que lamentaría amargamente. Por sugerencia de su hermano Alfonso, Simeón viajó a Uganda para ayudar a construir oficinas de correos para el gobierno. Era una operación lucrativa y la riqueza de Alfonso lo había llevado a los círculos superiores de la vida social de Uganda. Simeón observaba con impaciencia y siguió a su hermano al interior del santuario de Idi Amin, el presidente de Uganda en ese momento.

Simeón medía seis pies y tres pulgadas (unos 190 cms.) y era excepcionalmente fuerte. Su rostro redondo y relleno llamó la atención hacia su personalidad sociable y contundente. Pronto, el presidente lo había marcado para un servicio especial. Amin se destacó por su gobierno diabólico y asesino y necesitaba algunos hombres poderosos para llevar a cabo sus misiones homicidas. Estudió a Simeón y encontró en él capacidades para actos brutales y crueles. Simeón se sintió atraído por la riqueza y el poder que le proporcionaban hombres como Idi Amin.

Mientras estuvo en Uganda, Simeón adquirió diez esposas, pero ninguna de ellas tuvo hijos. En su sociedad, esto era de hecho una desgracia para su virilidad. Sin embargo, Simeón se convirtió en un hombre de poderosa reputación, al principio como guardia en el séquito de Amin y luego como una especie de embajador de Uganda en eventos en países como Estados Unidos, Japón, Canadá y Alemania. Estos países “civilizados” no recibieron con agrado al despótico Amin, por lo que enviaron a Simeón para representar las preocupaciones de Uganda. Debía despertar el interés y el apoyo a los proyectos que el gobierno pretendía establecer. Su éxito fue notable. Su reputación de crueldad y homicidio eran igualmente notables. Cuando el régimen de Amin cayó y el presidente buscó asilo en un país del Medio Oriente, las autoridades buscaron a Simeón y admitió haber matado a 1,000 personas por orden de su presidente.

Obligado a huir de las autoridades, abandonó a sus diez esposas y regresó a la tranquila aldea de Kenia junto al lago. Decididamente, se embarcó en la construcción de su propio reino terrenal utilizando el sueldo del gobierno, que había acumulado. Su riqueza era considerable y se construyó una casa lujosa, con aire acondicionado en el pueblo asolado por la pobreza. Él y su hermano lanzaron un negocio de transporte y compraron camiones y equipos a un alto costo. Una poderosa animosidad y celos crecieron en los corazones de los aldeanos al presenciar sus extravagancias.

El reino egocéntrico de Simeón se expandió y él se volvió más poderoso y lleno de vanidad, pero el hambre de su alma era algo que carcomía su corazón endurecido. En una mañana de primavera en su polvoriento pueblo, se encontró con un grupo de nazarenos de Estados Unidos y Canadá que lo hicieron luchar con esta hambre. Este grupo alegre y comprometido era un equipo de Trabajo y Testimonio que necesitaba sus servicios de transporte para traer un camión lleno de material de construcción para una nueva iglesia en su pueblo.

Durante dos semanas Simeón acarreó madera y hojalata, bloques y ladrillos. Durante dos semanas, se encontró con la obra convincente de Dios. Todos los días, se apoyaba contra un árbol mientras las cálidas y sofocantes brisas de Kenia se arremolinaban en el lugar de trabajo y se preguntaba acerca de estas mujeres y hombres nazarenos que dejaban la seguridad y el lujo de los EE.UU. y Canadá, soportaban el calor y el empobrecimiento del oeste de Kenia y se dedicaban a los pobres de este pueblo a orillas del lago. Lo invitaron a la iglesia, le hablaron de Dios y derramaron sobre su alma sedienta una lluvia del amor redentor de Dios. Aunque al principio estaba desconcertado, Simeón muy pronto fue superado por un nuevo paradigma de gracia y amor con el que nunca había tropezado en su vida.

El equipo regresó a casa después de su breve trabajo, dejando a Simeón todavía asombrado. La nueva iglesia no estaba completa, por lo que el misionero residente, Dan Anderson continuó contratando los servicios y el negocio de transporte de este hombre hambriento del alma. Durante las semanas siguientes, Dan tuvo varias ocasiones en las que la conversación con Simeón fue fácil y amigable.

En un día tranquilo y húmedo, después de una conversación particularmente conmovedora, Simeón preguntó: “¿Si has hecho muchas cosas malas, puede este Cristo todavía perdonarte?”

“Oh sí. Él está en el negocio especial del perdón, incluso de los más malvados”, le aseguró Dan.

Simeón, un hombre poderoso en cuerpo y reino terrenal, quebrantado de espíritu, doblegado bajo el peso de la culpa, puso su corazón hambriento en las manos de Jesús. Y Dios, por amor de Cristo, arrojó sus pecados al mar de la misericordia. Fue un momento asombroso e imborrable en la vida de ambos hombres y solo Dios previó el resultado de esta simple decisión.

Simeón supo desde ese momento que era una nueva creación y caminaba fielmente la corta distancia hasta la nueva iglesia cada domingo. A medida que crecía en gracia y conocimiento de Dios, su corazón una vez malicioso se soltó de sus amarras y Dios colocó allí un corazón de misericordia y ternura.

Conoció y se casó con una mujer alta, encantadora y cristiana, Pamela, quién le dio cuatro preciosos hijos, mientras él continuaba caminando con Dios en el pequeño pueblo junto al lago.

Algún tiempo después, Roger Gastineau, el misionero que dirigía los equipos de Trabajo y Testimonio de Africa Nazarene University (ANU), requirió los servicios de una empresa de transporte y le pidió a Simeón que fuera a Nairobi para ayudar con el trabajo en la ANU. A finales de la década de 1980 Simeón se mudó a la ciudad capital y comenzó a asistir a la Iglesia Central del Nazareno. Su personalidad fuerte y carismática lo preparó para el servicio en esta iglesia. Su fidelidad impresionó tanto a la congregación que fue elegido miembro de la junta de la iglesia y se convirtió en una poderosa herramienta en las manos de Dios. El testimonio de sus labios dirigido a cada voluntario de Trabajo y Testimonio en la ANU y a aquellos que conoció fue: “Soy Simeón, y soy tan bendecido de que Jesús me haya perdonado”.

Simeón caminaba por las estrechas calles de los barrios marginales de Kibera y los niños de la calle lo seguían. Su sonrisa llegaría a los corazones de las personas que luchaban en esta comunidad y cuando ellos respondieran al evangelio, una iglesia del Nazareno surgiría en un lugar y luego en otro. Una iglesia en casa de 50 a 60 personas dio origen a la Iglesia “Roca de los Siglos”, la Iglesia Woodley y la Iglesia Kabette. Las manos de Dios se movieron a través de las manos de Simeón y este hombre lleno de gracia llevó a la gente a Jesús.

Y, sin embargo, su lucha con los horrores de su pasado a menudo lo llevaban al tranquilo estudio de su pastor, donde se angustiaba por la culpa.

“¿Jesús realmente me ha perdonado?” preguntaba mientras sufría un doloroso tormento. Él no podía perdonarse a sí mismo.

Don Messer gentil y tiernamente le mostraba las promesas de perdón de la Palabra y se arrodillaba y oraba con este fornido hombre africano. Juntos, derramarían la dudas acumuladas y Dios a su vez, derramaría su tranquilidad y su paz. Don pastoreó a Simeón durante tres años.

El declive de Simeón comenzó con repetidos resfriados crónicos: cada repetición lo dejaría más débil y más descolorido. Parecía que no podía recuperarse por completo y, a medida que pasaban los meses, se hizo evidente que estaba gravemente enfermo. Aunque nunca le diagnosticaron VIH/SIDA, Don estaba convencido de que Simeón estaba muriendo a causa de esta plaga rampante e implacable. Durante las últimas tres semanas de su vida, Simeón permaneció en la sala de un hospital de Kenia, alejándose de este mundo. Su pastor venía regularmente a verlo y estuvo con él en sus últimas horas. Fue con profunda tristeza, pero también con profundo regocijo que Don escuchó sus últimas palabras: “Estoy muy bendecido porque Jesús me ha perdonado”.

Tan pronto como su extensa familia supo que Simeón había muerto, sus hermanos entraron a su casa y se llevaron todo lo que tenía. Ahora era de ellos y confiscaron todo lo que no estuviera fijado permanentemente a la construcción. Quitaron las lámparas, los enchufes eléctricos, las puertas, las bisagras y el cableado. La esposa y los hijos de este hombre piadoso eran ahora propiedad de Alfonso.

Más de 1,000 personas asistieron al funeral de cuatro horas de Simeón celebrado en la Iglesia Central del Nazareno. Las voces de mujeres y hombres africanos se unieron a la vibrante música de los rescatados. Algunos miembros de la familia pronunciaron palabras de recuerdo. Por fin, el ataúd fue llevado a la camioneta de la iglesia donde Pamela y otras cuatro mujeres viajaron en silencio y dolor hacia el lado occidental de Kenia, la ciudad natal de Simeón. Detrás de la furgoneta iban camiones, furgonetas, motocicletas y bicicletas que transportaban a varios cientos de mujeres, hombres y niños afligidos.

Era costumbre en la tribu Luo que se celebrara un segundo funeral en la aldea del difunto, pero como debía realizarse al amanecer, la comitiva se detuvo en la ciudad de Kisumu para esperar hasta que el sol saliera sobre la cubierta de hierba oriental de Mara. Se notificó a las personas apropiadas, se envió un mensaje y se cavó la tumba en la tierra roja y caliente de la aldea junto al lago.

Mientras el sol rompía el hechizo de la noche y golpeaba los platanares, las chozas de barro, las casas de piedra y los techos de hojalata de la ciudad natal de Simeón, la caravana de automóviles y camionetas viajaba lentamente por las carreteras color ladrillo del pueblo. Los conductores lanzaron una cacofonía de bocinazos que atrajo a los aldeanos a la calle con curiosidad, cuando entendieron que el bueno de Simeón estaba muerto, muchos aplaudieron de alegría, pues sólo recordaban al odiado matón del pueblo. La furgoneta de la iglesia de Nairobi entro solemnemente en los terrenos de la iglesia que Simeón había visto erigirse ocho años antes. Era media mañana y el calor del día ya era intenso, cuando una multitud de más de 1,000 personas se reunió para sentarse en el césped o pararse a la sombra de las acacias.

Don estaba a la cabeza del ataúd pintado de blanco. A sólo unos metros delante de él, tallada en la madera del ataúd, había una pequeña ventana de vidrio rectangular que revelaba el rostro de Simeón. El olor a muerte se elevaba desde la caja de pino y muchos de los que pasaban por ella mostraban toda una gama de emociones. Algunos lloraron suavemente otros gritaron y se lamentaron y otros más se golpearon el pecho desnudo o escupieron maldiciones sobre el ataúd.

Era una costumbre Luo que los hombres y mujeres que lo desearan se presentaran ante el difunto y expresaran sus pensamientos, poniendo fin a sus deudas emocionales para que el espíritu de los muertos no volviera a molestarlos. Y así, muchos kenianos dieron un paso al frente y comenzó una sesión de monólogos de tres horas. Cada orador daba su opinión en su lengua materna y luego sus palabras se traducían al inglés, swahili o Luo para que todos pudieran escucharlas y entenderlas. Esto continuó hasta el calor del sol de la tarde.

Entre el sesenta y setenta por ciento de los aldeanos que se levantaron para hablar maldijeron a Simeón.

“Me alegro mucho de que estés muerto”, comenzaron, porque sólo lo habían conocido como el hombre brutal, arrogante y rico de años atrás.

En algún momento durante el curso de estos comentarios catárticos, la madre de Simeón se levantó y avanzó hacia el ataúd.

“Este hombre poderoso salió de mi vientre. Estoy muy contenta de haberle dado a África un hombre tan poderoso. La policía le tenía miedo, los funcionarios del gobierno lo dejaron en paz y él podía hacer lo que quisiera gracia a su poder. Este es el hombre que le di al mundo”.

Inmediatamente después de regresar a su asiento Pamela dio un paso adelante y se paró erguida y de frente ante el ataúd de su marido.

“Esta mujer es una mentirosa. Conocí a Simeón como cristiano y la gente lo amaba. Los niños lo amaban y seguían sus pasos. Lo he conocido como mi pastor y soy muy bendecida. Simeón tuvo diez esposas en Uganda y no tuvo hijos. En África, ese no representa a ningún hombre poderoso. No hay poder en este hombre. Nuestros cuatro hijos han salido de mi vientre y de sus entrañas después de hacerse cristiano. Entonces tuvo poder: del tipo que trae el amor a los corazones de hombres malvados y egoístas. Este poder proviene de Cristo y es el tipo de poder que África necesita, no el de esta mujer y su vientre”.

Pamela se deslizó silenciosamente entre la gente reunida y de la multitud surgieron los suaves y lúgubres acordes de “En el Monte Calvario”.

Oh, yo siempre amaré esa cruz, en sus triunfos mi gloria será.

Y algún día en vez de una cruz mi corona, Jesús, me dará.

Cuando la multitud termino su discurso, Don se acercó para pronunciar unas últimas palabras. Habló del poder del perdón. Finalmente, entregó a Simeón en manos del Dios misericordioso del Universo.

El ataúd fue bajado lentamente a la tierra roja y depositado sobre una plataforma de bloques de cemento. Se colocó firmemente una segunda capa de bloques sobre el ataúd y la tierra roja, palada a palada fue devuelta a su lugar sobre los restos de Simeón. Allí descansó un hombre de Dios cuyo poder tenía su fuente en Jesucristo, el Hijo de Dios.

Donna Alder es profesora Emérita del Roberts Wesleyan College.