La oscuridad se cernía sobre el pueblo de Dios como una siniestra nube de tormenta. Fue una temporada de violencia, prácticas egoístas y pacto roto con Dios y el prójimo. La historia bíblica describe los últimos años de los jueces de Israel como una época en la que “cada uno hacía lo que bien le parecía” (Jueces 17:6; 21:25). “Todos” incluía a los líderes sacerdotales, ya que las prácticas que tenían como objetivo fomentar la fidelidad al pacto se habían desintegrado en nada más que prácticas que alimentaban los apetitos de los sacerdotes y alimentaban sus ambiciones. Un ejemplo son los sacerdotes corruptos de Silo, Fineas y Ofni, quienes usaban un tenedor de tres puntas para asegurarse de recibir un suministro abundante de la carne del sacrificio para ellos mismos. Las Escrituras relatan que en aquellos días, la palabra de Dios era escasa y las visiones divinas no brotaban (1 Samuel 3:1). Era como si las luces del cielo se hubieran apagado y el sonido de la voz del Señor se hubiera silenciado.

En medio de esta situación oscura y desesperada, el Dios que había hablado de luz a las tinieblas al comienzo de la creación estaba decidido una vez más a hablar a las tinieblas actuales. Sin embargo esta vez Dios no quiso declarar. “¡Hágase la Luz!” Más bien, en el tabernáculo a oscuras en el que dormía el anciano sacerdote Elí, mientras una vela tenue apenas parpadeaba, Dios comenzó a invocar el nombre de su instrumento de nueva vida y esperanza para el pueblo de Dios. Ese llamado no llegó a Elí ni a sus hijos, Fineas y Ofni. Llegó a quién tan a menudo le llega en las Escrituras y en nuestros días: un joven en algún lugar entre el final de la infancia y el final de la adolescencia. Las palabras divinas resonaron en el tabernáculo oscuro cuando el Señor gritó: “¡Samuel! ¡Samuel!”

La historia del llamado de Dios a Samuel tiene un trasfondo esencial. Esa noche Samuel estaba durmiendo en el tabernáculo porque su madre, Ana, lo había puesto en “préstamo permanente” al reino de Dios antes de que Samuel fuera concebido. En su profundo deseo de tener un hijo, ella juró que cuando el Señor le diera un hijo, ella lo devolvería al servicio del Señor. Sin embargo, Ana no se limitó a “dejar” a su hijo destetado en el tabernáculo para luego desconectarse de él por el resto de su vida. Ella continuó caminando de manera única a su lado en su crecimiento y maduración, expresando su compromiso trayéndole cada año una nueva vestidura sacerdotal. Bajo la tutoría de Elí y el cuidado continuo de Ana, Samuel maduró en la presencia de Dios, creciendo en estatura y en el favor del Señor y de la gente (1 Samuel 2:21, 26).

Esa noche oscura, cuando Samuel escuchó su nombre, asumió que si alguien lo llamaba, debía ser su mentor, Elí. En una postura de disposición, Samuel corrió hacia Elí y le dijo: “Aquí estoy, porque me llamaste”. Sabiendo ya que el Señor estaba mirando más allá de la familia de Elí para el futuro, qué fácil habría sido para Elí preservar el futuro de su familia afirmando que efectivamente estaba llamando a Samuel y luego trazando sus propios planes para la vida de Samuel. Sin embargo, Eli se negó a moldear a Samuel a su propia imagen; se negó a crear su propia agenda para la vida de Samuel. Admitió fielmente: “¡Hijo mío, no te llamé!” Después de que Samuel corrió hacia Elí tres veces, el anciano sacerdote, casi ciego fielmente le señaló a quien le estaba llamando, enseñándole las palabras para decir: “Habla Señor, tu siervo está escuchando”.

Las palabras son inadecuadas para describir el impacto del ministerio de toda la vida de Samuel sobre el pueblo de Dios. Ni Ana ni Elí podrían haber imaginado jamás el impacto de Samuel porque el mundo cambiaría dramáticamente después que ellos se fueran. Samuel fue la bisagra entre dos épocas: la antigua era de los jueces y la nueva era de los reyes. Advirtió vívidamente al pueblo de Dios cómo sería la realeza (1 Samuel 8:10-17). Ungió al primer rey de Israel y con valentía enfrentó a ese mismo rey por su falta de confianza en el Señor. Es apropiado que esta persona que alguna vez fue joven y que dijo: “Habla, tu siervo escucha” también sea quien unja a un joven pastor, David, como el segundo rey de Israel, a través de quien vendría el Mesías.

Si bien Ana y Elí se atrevieron a creen que el Señor llamó y obró a través de los jóvenes de su época, la historia del pueblo de Dios deja claro que Samuel no es una excepción a lo común. De hecho, el Señor ha seguido a lo largo de la historia, hasta el día de hoy, llamado a Samueles, mujeres y hombres jóvenes en nuestras iglesias y comunidades, que llevan la buena nueva de Dios al mundo. De la misma manera, el Señor llama a padres, abuelos y tutores como Ana, quienes no impedirán que sus hijos acudan al llamado de Dios por temor a su futuro. El Señor continúa llamando a mentores como Elí, que se niegan a moldear a sus jóvenes aprendices según sus propia agendas, sino que les señalan quién los está llamando. De manera similar, el Señor continúa llamando  “Iglesias Ana” e “Iglesias Elí”, comunidades que genuinamente valoran, alientan y alimentan el llamado del Señor a los jóvenes, para que participen plenamente en las buenas nuevas del reino de Dios... ¡No simplemente algún día en el futuro sino hoy, aquí y ahora!

Timothy Green es decano de la Escuela de Teología y Ministerio Cristiano Millard Reed de la Universidad Nazarena Trevecca en Nashville, donde también se desempeña como profesor de literatura y teología del Antiguo Testamento.