Mon arrière-grand-père était métayer dans le sud-est de l’Alabama, près de la démarcation avec l’état de Géorgie. Il louait une petite parcelle de terrain pour la cultiver et en retour, il donnait une portion de sa moisson au propriétaire du terrain à la fin de chaque année. Mon arrière-grand-père décida qu’il souhaitait une vie meilleure pour sa famille, au lieu de rester dans les champs du sud marqués par la pauvreté. Il trouva du travail dans une filature de coton. Plus tard, mon grand-père commença à travailler là-bas également.

Reinhold Niebuhr affirma un jour que le péché originel est « la seule doctrine de la foi chrétienne vérifiable de façon empirique ».[1] Par ces mots, il voulait dire qu’il nous suffit de regarder à l’histoire humaine pour croire en la réalité du péché originel. Cette doctrine remonte au jardin d’Éden où nous rencontrons nos premiers parents—Adam et Ève. En Romains 3.23, Paul a clairement déclaré que « tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu ».

Le Dieu qui sanctifie en Christ

Le terme sanctification n’est pas un mot distinct dans le Nouveau Testament grec. La signification de la sanctification, exprimée par plusieurs mots, est liée à la sainteté. L’adjectif « saint » se réfère principalement à Dieu. La sainteté de Dieu le Père est évidente partout dans le Nouveau Testament et représentée en Jésus-Christ et dans le Saint-Esprit. Les saints sont le peuple de Dieu, à savoir ceux qui lui appartiennent, sont en relation avec lui et sont mis à part par lui et pour lui.

J’ai de très bons souvenirs de l’église au Mozambique et des façons dont elle a influencé ma vie. L’Église du Nazaréen au Mozambique investit beaucoup de temps dans l’enseignement et la prédication de la sainteté. Une ou plusieurs semaines de réveil sur la sainteté était la norme et ce dans le but de raviver l’intérêt et la passion pour la sainteté biblique dans nos cœurs et nos vies pratiques. Ces temps de réveil se concentraient sur trois domaines : la grâce prévenante, la grâce salvatrice et la grâce sanctifiante.

La doctrine de la justification implique davantage de nuances que le terme à proprement parler. Le mot grec δικαιοσύνη utilisé pour « justification » correspond à diverses significations notamment la justification, la justice, la véracité et la rectitude. Pour expliquer le concept de justification, nous devons saisir les liens multiples entre ces différents mots de la famille δικαιο.

L’un des fils conducteurs des témoignages de l’Ancien Testament est la conviction que le Seigneur a initié par sa grâce et librement établi une relation unique avec la communauté d’Israël. Souvent décrite comme une alliance, cette relation entre Dieu et ce peuple trouve son expression la plus commune dans les paroles du Seigneur qui confirment ce lien : « Je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple » (Lévitique 26.12).

L’Église réformée néerlandaise (ERN) est la dénomination officielle de la République des Provinces-Unies des Pays-Bas depuis 1571. À l’occasion du synode d’Emden, ils établirent la confession belge et le catéchisme de Heidelberg (pour les provinces néerlandophones) ou le catéchisme de Genève (pour les provinces francophones) comme documents confessionnels et critères indispensables pour l’ordination de leurs ministres du culte.

Pour beaucoup de gens, le terme « justification » a un sens très similaire au terme « conversion ». C’est le moment dans la vie du chrétien où il ou elle croit en Christ. Plus précisément, c’est le moment où, après avoir confessé son péché, le nouveau chrétien accepte le pardon et devient enfant de Dieu. Tout cela est vrai. Néanmoins, la vérité de la justification est bien plus vaste encore !

Je n’ai jamais habité dans une ferme—je n’ai jamais trait une vache, labouré un champ ni attendu la moisson. Je suis un garçon de la ville. C’est parfois un désavantage lorsque je lis les paraboles et les illustrations de Jésus dans le Nouveau Testament. De nombreuses images qu’il évoque dans sa prédication sont tirées du contexte de l’agriculture—la société Israélite était alors une société agraire. Non seulement les gens comprenaient les saisons des semailles et des moissons, mais leurs vies étaient organisées autour de ces événements.

Chaque être humain est coupable devant Dieu à cause de son péché et ne peut pas s’échapper loin de la culpabilité et la condamnation. Chacun d’entre nous est destiné à la mort, mais par notre foi en l’intervention pleine de grâce du Fils de Dieu qui a pris nos péchés sur lui, nous pouvons être sauvés. Sur la croix, nous avons été secourus et rachetés, libérés de l’esclavage du péché.