La Asamblea General de la Iglesia del Nazareno se celebró por primera vez en Kansas City, Missouri, en 1915. Este fue la cuarta reunión de este tipo. Las tres primeras se llevaron a cabo en Chicago, Illinois (1907), Pilot Point, Texas (1908) y Nashville, Tennessee (1911). Con la decisión de fundar la Nazarene Publishing House en Kansas City en 1912, y dado que las oficinas de la iglesia general comenzaron a ocupar espacio en el mismo edificio poco después, la "Ciudad de las Fuentes" se convirtió rápidamente en un centro de comunicación y liderazgo nazareno. La asamblea de 1915 estaba programada originalmente para realizarse en Portland, Oregón, pero cuando surgieron preocupaciones sobre los costos de viaje para los nazarenos de la costa este, Kansas City surgió como una alternativa evidente. Ocho meses antes del evento, el superintendente general Hiram F. Reynolds escribió al superintendente general Phineas F. Bresee señalando el consenso de opinión entre los líderes nazarenos clave: «Si se puede llegar a acuerdos satisfactorios, resultaría beneficioso para la editorial y otros intereses de la iglesia que la asamblea se pudiera celebrar en la sede central de Kansas City, MO». ¹

Bresee, en representación propia y del otro superintendente general, Edward F. Walker, respondió mediante un telegrama de Western Union: «Walker y yo estamos de acuerdo con usted en aceptar la invitación de Kansas City. Creemos que lo mejor es convocarla para el 30 de septiembre. Podríamos conseguir tarifas ferroviarias especiales para esta fecha más temprana». ² Los superintendentes generales estaban de acuerdo. La cuarta Asamblea General se celebró en Kansas City del 30 de septiembre al 11 de octubre de 1915. El evento regresaría a Kansas City en ocho ocasiones más (1919, 1923, 1936, 1952, 1956, 1960, 1968, 1980) y está prevista para regresar por novena vez del 25 de junio al 2 de julio de 2027.

La primera Asamblea General celebrada en Kansas City en 1915, se realizó en el auditorio de la Primera Iglesia Pentecostal del Nazareno, situada en la intersección de la calle 24 y la avenida Troost. La congregación local había comprado recientemente un amplio edificio de piedra que resultó ser el una sede ideal para las sesiones. Los acontecimientos que tuvieron lugar dentro del edificio durante los doce días que duró la asamblea resultaron memorables por diversas razones. En primer lugar, fue la primera Asamblea General que incluyó un informe cuatrienal de la Junta de Superintendentes Generales. Bresee preparó y presentó el informe en representación de los tres miembros de la junta. Esta sería su primera y última intervención de este tipo. Bresee hizo el largo viaje en tren hasta Kansas City desde su hogar en Los Ángeles, California, pero, de acuerdo a todos los testimonios, se encontraba débil y al borde de la muerte. Al llegar a la primera iglesia de Kansas City, dio inicio a la asamblea, pero se vio obligado a salir del servicio inaugural debido a su estado de salud. Al día siguiente, reunió las fuerzas suficientes para leer durante 45 minutos el informe cuatrienal que había preparado. En las palabras finales de su discurso, dijo:

Algunos nos miran con esperanza. No les defraudemos. No vacilemos. Estamos seguros de que nuestro amado Redentor nos está mirando. Seamos fieles. Sigamos adelante: con calma, reflexión y oración y con los ojos fijos en el Maestro en busca de dirección y fortaleza. Actuemos de tal manera que la iglesia que amamos pueda aprobar nuestra labor y que al final podamos escuchar de labios del Señor: «Bien hecho». ³

Debido a su agotamiento físico y emocional, Bresee no pudo predicar en el servicio nocturno como estaba previsto. Tuvo que ausentarse de muchas de las sesiones posteriores durante la asamblea. El primer superintendente general de la Iglesia del Nazareno falleció en Los Ángeles el 13 de noviembre de 1915, apenas 33 días después de la clausura de la Asamblea General.

Otro momento memorable de la Asamblea General de 1915 fue la decisión de aumentar el número de superintendentes generales de tres a cuatro. A pesar de su fragilidad física, Bresee fue reelegido, al igual que Reynolds y Walker. El ex superintendente general Edgar P. Ellyson, que en ese momento servía en Olivet College, fue elegido para ocupar el cargo nuevamente, pero declinó la elección. Dos votaciones después, la Asamblea General eligió a William C. Wilson como el cuarto miembro de la junta. Wilson servía como superintendente de distrito del distrito sur de California al momento de su elección. Ejerció como superintendente general durante solo dos meses. Su muerte inesperada el 19 de diciembre de 1915, a causa de una infección agresiva, causó une profunda consternación en la joven denominación.

Otro acontecimiento digno de mención de la primera Asamblea General en Kansas City fue la aprobación de la unión de la Iglesia Pentecostal de Escocia con la Iglesia Pentecostal del Nazareno. Los líderes nazarenos y George Sharpe, fundador de la Iglesia Pentecostal de Escocia y pastor de la congregación de 350 miembros de la iglesia Parkhead, en Glasgow, ya habían mantenido conversaciones activas sobre una posible fusión entre los dos grupos. Sharpe estuvo presente en Kansas City y se le concedió el privilegio de dirigirse a la asamblea. En su intervención, señaló que ambos grupos compartían la misma doctrina, defendían la misma experiencia y tenían los mismos ideales. La asamblea respondió a sus palabras con « sinceras exclamaciones de agradecimiento y alabanza». ⁴ Después de que la unión se hiciera oficial, Sharpe fue nombrado para servir como superintendente de distrito del recién formado distrito de las Islas Británicas de la Iglesia del Nazareno.

Notas

¹ Hiram F. Reynolds, carta a Phineas F. Bresee, 26 de febrero de 1915 (colección Hiram F. Reynolds, archivos nazarenos).

² Phineas F. Bresee, carta nocturna de Western Union a Hiram F. Reynolds, 25 de marzo de 1915 (colección de la Asamblea General, archivos nazarenos).

³ Actas de la cuarta Asamblea General de la Iglesia Pentecostal Del Nazareno (Kansas City: Pentecostal Nazarene Publishing House, 1915), 53.

³ Actas de la cuarta Asamblea General de la Iglesia Pentecostal Del Nazareno (Kansas City: Pentecostal Nazarene Publishing House, 1915), 16

Ryan Giffin es el Director de Archivos en Nazarene Archives.