Os nazarenos vêm para Kansas City: A Assembleia Geral de 1915
A Assembleia Geral da Igreja do Nazareno veio para Kansas City, Missouri, pela primeira vez em 1915. Essa foi a quarta reunião dessas. As três primeiras foram realizadas em Chicago, Illinois (1907), Pilot Point, Texas (1908) e Nashville, Tennessee (1911). Com a decisão de estabelecer a Nazarene Publishing House em Kansas City em 1912, e os escritórios da igreja geral começando a ocupar espaço no mesmo prédio pouco depois, a Cidade das Fontes rapidamente estava se tornando um centro de comunicação e liderança nazarenas. A assembleia de 1915 foi originalmente agendada para Portland, Oregon, mas quando surgiram preocupações sobre os custos de viagem para os nazarenos da costa leste, Kansas City surgiu como uma alternativa óbvia. Oito meses antes do evento, o Superintendente Geral Hiram F. Reynolds escreveu ao Superintendente Geral Phineas F. Bresee, observando o consenso de opinião entre os principais líderes nazarenos «que se arranjos satisfatórios puderem ser feitos, será definitivamente vantajoso para a Casa Publicadora e outros interesses da igreja se a assembleia puder ser realizada na sede em Kansas City, MO». 1
Bresee, representando a si mesmo e ao outro superintendente geral, Edward F. Walker, respondeu por telegrama da Western Union: "Walker e eu concordamos com você em aceitar o convite para Kansas City. Achamos que é melhor agendar para trinta de Setembro. Que os custos do transporte ferroviário sejam especiais nessa data adiantada." 2 Os superintendentes gerais estavam em acordo. A Quarta Assembleia Geral foi realizada em Kansas City de 30 de setembro a 11 de outubro de 1915. Retornaria para Kansas City mais oito vezes (1919, 1923, 1936, 1952, 1956, 1960, 1968, 1980) e está agendada para um nono retorno de 25 de junho até 2 de julho de 2027.
A primeira Assembleia Geral de Kansas City em 1915 foi realizada no auditório da Primeira Igreja Pentecostal do Nazareno, localizada na Rua 24th and Troost Avenue. A congregação local havia comprado recentemente um prédio de pedra espaçoso que serviu como um local ideal para os procedimentos. Os eventos dentro do prédio ao longo da assembleia de doze dias foram memoráveis por muitas razões. Em primeiro lugar, essa foi a primeira Assembleia Geral a incluir um discurso quadrienal da Junta de Superintendentes Gerais. Representando os três membros da junta, o discurso foi preparado e entregue por Bresee. Seria o primeiro e último dele. Bresee fez a longa viagem de trem para Kansas City partindo de sua casa em Los Angeles, Califórnia, mas, segundo todos os relatos, estava debilitado e à beira da morte. Após sua chegada à Primeira Igreja de Kansas City, ele abriu a assembleia, mas foi forçado a deixar o culto de abertura por causa de sua saúde. No dia seguinte, ele reuniu forças suficientes para ler o discurso quadrienal de quarenta e cinco minutos que ele preparou. Nas palavras finais do discurso, ele afirmou:
"Alguns estão olhando para nós com esperança. Não vamos decepcioná-los. Não vamos vacilar. Temos certeza de que o nosso querido Redentor está olhando. Vamos ser verdadeiros. Para frente: calmamente, pensativamente, em oração e com os olhos fixos no Mestre para obter direção e força. Façamos isso de tal maneira que a igreja que amamos possa aprovar e que, por fim, possamos ouvir do próprio Senhor: ‘Muito bem 3
Física e emocionalmente desgastado, Bresee não conseguiu pregar no culto noturno, como agendado. Ele teve que perder muitas das sessões subsequentes da assembleia. O primeiro superintendente geral da Igreja do Nazareno morreu em Los Angeles em 13 de novembro de 1915, apenas trinta e três dias após o encerramento da Assembleia Geral.
Outro momento memorável da Assembleia Geral de 1915 foi a decisão de aumentar o número de superintendentes gerais de três para quatro. Apesar de sua fragilidade física, Bresee foi reeleito, assim como Reynolds e Walker. O ex-superintendente geral Edgar P. Ellyson, que então serviu no Olivet College, foi eleito para servir novamente, mas recusou. Duas votações depois, a Assembleia Geral elegeu William C. Wilson como o quarto membro da junta. Wilson estava servindo como superintendente distrital do distrito do sul da Califórnia no momento de sua eleição. Ele serviria como superintendente geral por apenas dois meses. Sua morte inesperada em 19 de dezembro de 1915, de uma infecção agressiva enviou ondas de choque na jovem denominação.
Mais um evento que vale a pena notar da primeira Assembleia Geral em Kansas City foi a aprovação da união da Igreja Pentecostal da Escócia com a Igreja Pentecostal do Nazareno. Conversas ativas sobre uma fusão entre os dois grupos já haviam ocorrido entre os líderes nazarenos e George Sharpe, o fundador da Igreja Pentecostal da Escócia e pastor dos 350 membros da sua Igreja Parkhead em Glasgow. Sharpe estava presente em Kansas City e recebeu os privilégios da plenária. Em suas observações, ele observou que os dois grupos compartilhavam a mesma doutrina, defendiam a mesma experiência e abraçavam os mesmos ideais. A assembleia respondeu às suas observações "com exclamações sinceras de louvor e ação de graças". 4 Depois que a união foi oficializada, Sharpe foi nomeado para servir como superintendente distrital inaugural do recém-formado distrito das Ilhas Britânicas da Igreja do Nazareno.
Observações
1 Hiram F. Reynolds, carta a Phineas F. Bresee, 26 de fevereiro de 1915 (Coleção de Hiram F. Reynolds, Arquivos Nazarenos).
2 Phineas F. Bresee, Western Union Night Letter to Hiram F. Reynolds, 25 de março de 1915 (Coleção da Assembleia Geral, Arquivos Nazarenos).
3 Atas da Quarta Assembleia Geral da Igreja Pentecostal do Nazareno (Kansas City: Pentecostal Nazarene Publishing House, 1915), 53.
4 Atas da Quarta Assembleia Geral da Igreja Pentecostal do Nazareno (Kansas City: Pentecostal Nazarene Publishing House, 1915), 16.
Ryan Giffin é o gerente de arquivos dos Arquivos Nazarenos
