L’Association des églises pentecôtistes d’Amérique : Une organisation mère de l’Église du Nazaréen
Le mouvement de la sainteté de la fin du dix-neuvième siècle et du début du vingtième siècle a donné naissance à plusieurs grands groupes géographiques ou « courants » parmi les tenants de la sainteté en Amérique du Nord. En 1908, trois de ces courants ont fusionné à Pilot Point au Texas (aux États-Unis) pour former la dénomination connue aujourd’hui sous le nom Église du Nazaréen. Ces trois groupes soutenaient des missionnaires dans d’autres nations.
Le courant de la côte Atlantique était appelé Association des églises pentecôtistes d’Amérique (Association of Pentecostal Churches of America). Dans ce contexte, le terme « pentecôtiste » était simplement un synonyme du mot « sainteté ». C’était un terme qui signifiait l’intention d’une personne d’être un chrétien entièrement dévoué au Seigneur.
La plus ancienne organisation appartenant à ce groupe de la côte est s’appelait l’Association centrale évangélique de la sainteté (Central Evangelical Holiness Association). Elle rassemblait environ dix églises locales et de petites associations éparpillées dans les états américains de la Nouvelle-Angleterre. La première des églises était la People’s Evangelical Church (Église évangélique du peuple) de Providence à Rhode Island, église organisée par Fred Hillery le 21 juillet 1887 avec cinquante et un membres. Cette église est l’église locale la plus ancienne ayant rejoint l’Église pentecôtiste du Nazaréen en 1908. En 1890, cette congrégation s’unit avec plusieurs autres églises et associations indépendantes pour former la Central Evangelical Holiness Association. Les statuts de cette association mentionnaient son objet : « Promouvoir la sainteté biblique par des actions et des conseils unifiés et soutenir et encourager tous ceux qui, de par leur loyauté envers cette vérité [de l’entière sanctification] d’inspiration divine, se trouvent sans les privilèges d’une authentique communion fraternelle chrétienne. » 1
Peu après la formation de la Central Evangelical Holiness Association en janvier 1894, un homme d’affaires du nom de William Howard Hoople établit une mission à Brooklyn dans l’état de New York. Cinq mois plus tard, une église indépendante comptant 32 membres était fondée grâce à cette mission. L’église prit le nom Utica Avenue Pentecostal Tabernacle (Tabernacle pentecôtiste de l’avenue Utica). Hoople y officia en tant que pasteur. Deux autres églises furent implantées à Brooklyn les deux années qui suivirent. Le 12 décembre 1895, le pasteur Hoople organisa ces trois églises sous le nom Association of Pentecostal Churches of America (Association des églises pentecôtistes d’Amérique). Ce jour-là lors de leur réunion constituante, la résolution suivante fut adoptée : « Nous donnerons dans la joie nos moyens terrestres, grâce à Dieu qui nous a fait prospérer, afin de soutenir un ministère fidèle parmi nous, pour soulager les pauvres et pourvoir à l’expansion de l’Évangile sur la terre. » 2
D’autres églises se joignirent à ce noyau d’églises de Brooklyn, notamment les églises de la Central Evangelical Holiness Association. L’un de leurs pasteurs, qui allait par la suite rejoindre le Tabernacle pentecôtiste de l’avenue Utica, était un jeune prédicateur du nom de Hiram Reynolds. Reynolds était le secrétaire des missions domestiques et étrangères de l’Association des églises pentecôtistes d’Amérique. Sous son leadership, l’association établit un ministère international en Inde en 1899, au Cap-Vert en 1901 et au Canada en 1902. Lorsque ce groupe rejoignit l’Église du Nazaréen, Reynolds fut élu deuxième surintendant général de la nouvelle dénomination.
Ryan Giffin est le manager des Archives nazaréennes.
1 Rapport de la Central Evangelical Holiness Association, Providence, Rhode Island, États-Unis, Office of Beulah Christian, 1894, p. 20.
2 Beulah Christian (2 avril 1902), numéro 3, cité par Mendell Taylor dans la section Fifty Years of Nazarene Missions: Volume 1, Administration and Promotion, Kansas City, Missouri, États-Unis, Beacon Hill, 1952, p. 11.
