Élever Des Enfants Des Prémices
« Instruis l’enfant selon la voie qu’il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas » (Proverbes 22.6). Cela semblait si simple. Dès nos premières conversations pendant notre mariage, mon mari et moi voulions élever des enfants qui aimaient l'église, avaient une relation florissante avec Dieu et pouvaient trouver leur chemin dans le monde sans pour autant être du monde lorsqu'ils grandiraient. Puisque nous étions engagés dans une église, nous pensions que ce serait aussi simple que d'avoir de bonnes intentions et d'emmener nos enfants avec nous à l'église chaque semaine. Nous avons appris qu'être parent n'était pas aussi facile que nos parents le laissaient paraître !
Nos enfants ont maintenant dix-sept, quinze et onze ans et nous avons vécu de nombreuses saisons différentes en tant que parents. Au fur et à mesure que nous avons traversé les différentes étapes de la vie de nos enfants, nous avons constaté que différentes méthodes étaient efficaces à différents moments, mais certains thèmes communs ont émergé quelle que soit la saison pour aider à maintenir notre maison centrée autour du Christ et pour encourager nos enfants à mener une vie qui plaît au Seigneur.
Des choix délibérés
Parce que les enfants sont influencés de différentes manières, nous avons fait des choix délibérés pour créer un environnement favorable à la foi pour notre famille. Nous sommes tous influencés par une chose ou une autre, et mon mari et moi voulions être acteurs afin de choisir les influences à l'oeuvre chez nos enfants. Nous écoutions de la musique chrétienne à la maison et en voiture, et les paroles des chants que les enfants entendaient et chantaient les orientaient vers le Christ. Nous avons pris la décision de ne pas mettre de télévision à l'étage principal de notre maison, ce qui nous permettait de limiter le temps que nous passions à regarder la télévision. Nous avons limité le temps passé devant les écrans sur nos autres appareils et avons plutôt choisi de lire des livres, de jouer à des jeux, de faire des travaux manuels et des puzzles ou encore de jouer dehors. Ces choix délibérés nous ont permis de former nos enfants plutôt que de laisser la culture qui les entourait être leur influence principale.
Développer un espace propice à la relation
La vie est parfois chaotique. Soit nous contrôlons notre emploi du temps, soit notre emploi du temps nous contrôle. Donner la priorité aux moments clés d'interaction permet de tisser des liens étroits. Cette pratique était beaucoup plus facile pendant les premières années avant que la vie des enfants ne soit remplie de sports, d'entraînements, de cours, de travail et de moments de socialisation qui sont toujours importants, mais nous avons toujours essayé de trouver des moments clés pour assurer la stabilité de notre foyer.
Chaque soir, nous dînons ensemble autour d'une même table. Il est précieux de pouvoir se réunir autour d'une table pour partager un repas, échanger des récits et rire ensemble en famille. Nous avons cherché des moyens individuels de communiquer avec chacun de nos enfants. Pour mon mari, cela signifiait trouver des activités particulières à partager avec chaque enfant : jouer au baseball avec notre fils, faire des sorties avec nos filles, rendre visite à des chiens dans un refuge pour animaux ou aller voir un film. Lorsqu'ils étaient jeunes, je passais de nombreuses heures assise sur leur lit chaque soir à écouter le récit de leur journée et à leur permettre d'exprimer les choses qui pesaient lourdement sur leur cœur. Maintenant que nous sommes dans la période de l'adolescence, ce lien intentionnel a généralement lieu pendant des heures d'apprentissage de la conduite ou pendant des achats de vêtements pour différentes occasions. Mais cela implique toujours de prendre le temps d'écouter les choses qui sont importantes pour chacun de nos enfants.
Bien que nous sachions que nos enfants rencontreraient de nombreuses choses qui étaient contraires à nos croyances chrétiennes, nous avons fait le choix délibéré d'envoyer nos enfants dans des écoles publiques. Nous voulions qu'ils soient exposés au monde pendant qu'ils étaient encore sous notre toit afin de les aider à comprendre les différents styles de vie et situations qu'ils rencontreront dans notre monde. Nous avons encouragé nos enfants à nous parler des mots qu'ils entendent ou des choses qu'ils apprennent afin que nous puissions les aider à leur donner une perspective spirituelle. Nos enfants savent qu'ils ne se feront pas gronder lorsqu'ils nous demande la signification de quelque chose, quel que soit le mot ou l'expression utilisés, parce que nous préférons qu'ils entendent notre point de vue plutôt que d'essayer de comprendre ces choses par eux-mêmes. Nous parlons de sujets difficiles, mais nous pouvons parler du dessein parfait de Dieu pour le monde et du fait que le chemin voulu par Dieu est le meilleur chemin qui soit. Nous voulons que nos enfants viennent à nous pour exprimer les sujets qu'ils portent en eux, et nous voulons leur donner un espace sûr où ils peuvent partager leurs questions, leurs doutes ou leurs peurs. Cela n'est possible que si nous établissons des relations saines avec eux.
Cultiver un cœur tourné vers le service
Jésus était un serviteur et il nous appelle à faire de même. Nous voulions trouver des moyens d'enseigner à nos enfants d'aider autrui et de se mettre à leur service dès leur plus jeune âge. Cela a commencé modestement. Lorsque nous avions une journée de travail dans l'église ou organisions un événement dans le district, nous invitions les enfants à participer et nous leur trouvions des choses à faire pour donner un coup de main. En grandissant, ils souhaitaient naturellement participer à ces actions, trouvant de la joie à servir autrui et à travailler aux côtés de leurs amis pour atteindre un objectif commun. Nos enfants ont probablement porté plus de badges nominatifs, démonté plus de tables et créé plus de décorations d'animations pour enfants que la plupart des enfants de leur âge, mais ils semblent vraiment aimer se mettre au service d'autrui et ils trouvent un épanouissement à prendre part à l'oeuvre de l'église. Qu'il s'agisse de faire partie du groupe de louange, d'animer un petit groupe ou de jouer le rôle du chameau dans le spectacle de Noël des enfants, ils sont volontaires pour trouver des moyens de participer et de partager l'amour de Dieu autour d'eux. Nous ne considérons pas ce travail comme quelque chose que nous devons faire, mais comme quelque chose que nous avons la chance de faire - un moyen d'être les mains et les pieds de Jésus pour être au service des personnes qui en ont besoin.
Être parent n'est pas chose facile et nous avons fait de nombreuses erreurs en cours de route. Cela commence par nous et par notre relation avec le Christ. Dieu est patient avec nous, nous appelle à lui et fait de nous ses enfants. Nous avons ensuite l'opportunité de parcourir le même chemin avec nos enfants. Et lorsque nous nous efforçons de chercher sa face, nous savons qu'il bénira nos efforts qui visent à guider nos enfants vers lui. C'est peut-être aussi simple que de les positionner de telle manière qu'ils puissent débuter sur le chemin qu'ils devraient emprunter.
Anne Whalen est directrice des relations avec les églises à l'université Olivet Nazarene. Cliquez ici pour écouter une interview d'Anne dans le podcast The Holiness Today.
