Premières expressions du ministère nazaréen parmi les jeunes

Dès ses débuts, l’Église du Nazaréen a donné une place de premier plan à son ministère parmi les jeunes. La première église du Nazaréen de Los Angeles, dont Phineas Bresee était le pasteur, avait établi deux sociétés de jeunes gens : l’une pour les femmes et l’autre pour les hommes. La société des femmes était appelée « Compagnie E ». Son nom avait émergé d’un projet qui divisait les membres de l’église par ordre alphabétique en petits groupes de discipulat et de ministère. La Compagnie E était dirigée par Lucy Knott, membre fondatrice de l’église et l’une des premières femmes à être ordonnée dans l’Église du Nazaréen. Knott elle-même expliquait que le nom « Compagnie E » était lié au passage de 1 Timothée 4.12 : « Sois un E-xemple ». Au sujet de ce groupe, elle affirmait : « Préparées par la doctrine et inspirées par la vision qui provient d’une prière fervente, les jeunes femmes sanctifiées sont une puissance merveilleuse dans l’église… Nos filles prophétiseront. Et la compagnie E est une école de formation en matière de doctrine, de service et de sainteté vécue dans la pratique au niveau personnel. »[1]

La société des jeunes hommes s’appelait la « Confrérie de Saint Étienne ». L’une des photos préservées de ses membres prise le 4 juillet 1904 montre qu’ils portaient pour la plupart un insigne argenté sur le revers de leur veste. L’insigne porte la simple inscription « NAZARÉEN » avec une référence gravée mentionnant « 1 TIM. 4.12 » en dessous. Ce texte, de toute évidence thématique pour ces deux groupes, était le suivant selon une traduction biblique de cette période : « Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un exemple pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. »

Le ministère de la première église du Nazaréen de Los Angeles parmi les jeunes n’était que l’une des expressions de l’engagement de la dénomination dès ses débuts pour investir son énergie et ses ressources dans le ministère parmi les jeunes. La Compagnie E, la Confrérie de Saint Étienne et d’autres ministères similaires pour les jeunes proposés par d’autres groupes du mouvement de la sainteté ont aidé à préparer la voie pour la création ultérieure de la Société des jeunes gens nazaréens. Aujourd’hui, ce groupe porte le nom Jeunesse nazaréenne internationale (JNI). Son thème biblique reste le même que celui inscrit sur les insignes portés par les membres de la Confrérie de Saint Étienne il y a plus de 100 ans : « Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté » (1 Timothée 4.12).

Ryan Giffin est le manager des archives nazaréennes.