Lorsque j’ai pris mes fonctions en tant que directeur mondial des Ministères de l’École du dimanche et de la Formation des disciples internationaux (MEDFDI) en août 2018, beaucoup m’ont posé la question : « Quand tu parles de discipulat, quel sens donnes-tu à ce terme « discipulat » ? Est-ce que cela signifie « école du dimanche » ? Ou encore « petits groupes » ? Ou est-ce plutôt le « mentorat d’une personne avec une autre » ? Je me demandais s’ils me posaient cette question pour savoir à quel « camp » j’appartenais afin de décider s’il valait la peine de m’écouter. Néanmoins, leurs questions montraient clairement que quelque chose posait problème.

Le terme « discipulat » ne désigne pas un programme, une méthodologie ou un thème choisi par notre dénomination. Ce concept est plus large que chacune de ces notions. Le discipulat désigne à la fois le parcours spirituel de chaque disciple et les efforts de tous les chrétiens afin de faire des disciples. Imaginons un ordinateur. Le discipulat est comparable au système d’exploitation. Tous les programmes de notre église sont les logiciels qui sont en cours d’exécution sur l’ordinateur. Le logiciel peut être téléchargé pour répondre aux besoins spécifiques du propriétaire de l’ordinateur. Le système d’exploitation, par contre, définit la manière dont l’ordinateur fonctionne. Le discipulat définit la manière dont l’église fonctionne et la raison d’être de l’église !

Après cette discussion sur le discipulat de manière générale, je poursuivais généralement ces premières conversations en posant à mon tour une question : « Comment votre église locale fait-elle des disciples ? » J’ai eu la surprise de constater que la plupart des réponses qui m’étaient données m’expliquaient de quelles manières l’église locale rassemble les croyants en différents groupes : études bibliques, groupes d’entraide et groupes de maison. En gros, pour la plupart des gens, le discipulat consiste à faire de meilleurs chrétiens à partir des chrétiens que nous avons déjà. À nouveau, je me rendais compte que cela posait un problème.

Le discipulat ne concerne pas uniquement les croyants engagés. À présent, c’est peut-être vous qui êtes surpris. Permettez-moi de m’expliquer. La mission des MEDFDI consiste à « accomplir le grand mandat missionnaire du Christ pour les enfants, les jeunes et les adultes afin de les préparer à une vie de disciples à l’image du Christ qui font des disciples dans les nations ». Les MEDFDI, le département chargé d’inspirer, de motiver et de permettre le discipulat dans l’Église du Nazaréen, a fondé sa mission sur le grand mandat missionnaire du Christ.

Ce mandat missionnaire nous a été donné par le Seigneur Jésus. « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28.19-20). Ce mandat missionnaire a parfois été appelé « l’ordre de marche » de l’église. Assurément, peu sont ceux qui remettraient en cause la dimension d’évangélisation de ces versets. En tant que disciples de Jésus, nous sommes appelés à faire des disciples dans toutes les nations parmi ceux qui ne sont pas encore disciples. Pour que les MEDFDI accomplissent leur mission, nous devons prendre en compte de quelles façons le champ du discipulat concerne les âmes perdues.

Compte tenu de ces défis, le Conseil des surintendants généraux s’est appliqué à saisir un nouveau concept pour le discipulat nazaréen afin d’aider l’église internationale à « faire des disciples à l’image du Christ dans les nations ». Le 27 février 2021, à l’occasion des rencontres du Conseil général, le Conseil des surintendants généraux a lancé une nouvelle initiative : le discipulat nazaréen comme « parcours de grâce ». Cette nouvelle initiative concerne les défis mentionnés plus haut en donnant un cadre international pour le discipulat nazaréen qui permet d’unir et de clarifier nos buts.

Lorsque nous concevons le discipulat nazaréen comme un « parcours de grâce », nous devons commencer par reconnaître que le discipulat est effectivement un parcours. Le discipulat n’est pas un ensemble d’études bibliques : « Quand vous aurez fini ces études bibliques, vous aurez terminé votre discipulat ». Non, le discipulat est un parcours durable qui commence à la naissance et continue durant toute notre vie ! Les études bibliques, les moments de crise et nos compagnons de route contribuent tous à notre parcours, mais ils NE SONT PAS le parcours. Au lieu de cela, une meilleure définition du parcours du discipulat consiste à dire que l’humanité rencontre l’histoire de Dieu et est transformée par sa grâce. C’est la raison pour laquelle le discipulat est un parcours de grâce. C’est l’œuvre de Dieu. C’est SON initiative. Votre parcours particulier est défini par votre réponse à l’amour de Dieu plein de grâce dans votre vie.

À quoi ressemble ce parcours de grâce ? Nous pourrions dire que ce parcours est un parcours de grâce en grâce en grâce. Selon notre tradition wesleyenne de la sainteté, nous croyons que l’amour plein de grâce de notre Dieu s’adresse à tous et en tous lieux. Avant même que nous commencions à croire (Romains 5.8), Dieu nous attirait à lui par sa grâce. La grâce prévenante est le terme qui explique que sa grâce nous précède. Nous disons souvent que la grâce prévenante vient avant la conversion pour éveiller ceux qui croiront pour reconnaître leur besoin d’être reconciliés avec Dieu.

Pendant ce parcours, alors que la grâce prévenante de Dieu est à l’œuvre, il peut y avoir un moment de crise où une personne découvre que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le sauveur du monde et le chemin vers la réconciliation avec le Père. À ce moment, lorsque la foi naît dans le cœur d’une personne, la grâce salvatrice de Dieu est donnée librement ! C’est le moment de la conversion, la nouvelle naissance, une vie nouvelle !

Lorsque le nouveau croyant continue son parcours de grâce, l’Esprit de Dieu commence à transformer le chrétien de plus en plus à l’image du Christ. À nouveau, durant ce parcours il arrive un moment, un moment de crise appelé entière sanctification. Lorsque les croyants abandonnent complètement leur vie rachetée à Dieu, ils sont libérés des chaînes du péché originel et entrent dans une relation avec lui qui est caractérisée par un dévouement entier envers le Christ. À ce moment, la grâce sanctifiante est donnée librement !

Le discipulat est un parcours par la grâce de Dieu : sa grâce prévenante, salvatrice et sanctifiante ! Le parcours de grâce est un processus avec des crises le long du parcours.

Même les paroles de Jésus pointent vers ce parcours. Jésus a révélé à Thomas : « Je suis le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14.6). Le chemin ressemble beaucoup à un parcours, n’est-ce pas ? Jésus nous appelle à le suivre ! C’est l’appel de notre sauveur qui est à notre recherche, l’appel de la grâce prévenante. Au fil du parcours, nous réalisons que Jésus est la vérité. Il est le Fils de Dieu, et nous devons nous repentir et placer notre confiance en lui seul. C’est l’appel de sa grâce salvatrice. Lorsque nous vivons la vie du croyant repentant, l’Esprit de Dieu nous appelle à lui abandonner pleinement notre volonté. Lorsque nous l’abandonnons, il nous sanctifie et nous remplit de son Esprit et nous faisons l’expérience du sens entier de ce Jésus qui est la vie, la vie en abondance, par sa grâce sanctifiante !

Pour l’église, il est vital que nous comprenions que non seulement le Christ nous attire dans ce parcours mais que nous sommes appelés à avancer dans ce parcours avec autrui, en les rejoignant et en les aidant le long du parcours de grâce en grâce en grâce. C’est ce que nous avons appelé faire des disciples. 1 Pierre 4.10 dit : « Comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu, que chacun de vous mette au service des autres le don qu’il a reçu ». La question est aujourd’hui posée à son église : « Sommes-nous de bons dispensateurs de la grâce de Dieu ? » Lorsque des croyants rejoignent d’autres personnes sur le parcours de grâce, nous accomplissons le grand mandat missionnaire : nous faisons des disciples de toutes les nations, en les baptisant et en leur enseignant à obéir à tout ce que Jésus nous a commandé. Que les Nazaréens en tous lieux se joignent à d’autres le long du parcours, de grâce en grâce en grâce.

Scott Rainey est directeur mondial des Ministères de l’École du dimanche et de la formation des disciples internationaux.

Holiness Today, mars/avril 2021