Procurando Orientação . . . Descobrindo Cristo

Eu tinha uma agenda. Eu sabia o que estava procurando. Eu tinha programado um retiro espiritual pessoal de três dias com um objetivo específico em mente. Mas Deus graciosamente rasgou ao meio meu plano de ação cuidadosamente preparado.

Uma transição de vida

Era hora de uma transição. Muitos meses antes, comecei a acreditar que o Espírito Santo estava redirecionando minha vida e ministério. Eu lecionava em instituições educacionais nazarenas há 35 anos, como missionário na Ásia e na Europa e, mais recentemente, em uma universidade nos Estados Unidos. Eu ainda amava o que fazia. Mas senti que o capítulo estava terminando. Fiquei cara a cara com a palavra que começava com "A". Aposentadoria! Isso não se encaixava, no entanto. Reorientar. Essa era a palavra que parecia mais apropriada para minha transição. Mas como seria esse novo foco? Escrevendo? Falando em igrejas locais? Ensinando em ambientes globais? Ou algo que eu ainda não tinha explorado?

Meu último semestre de ensino foi rápido, o mais movimentado que me lembro. Então veio o ritual de se aposentar. Recepções. Apresentações. Palavras de agradecimento. Notas de gratidão. Empacotamento de livros. Limpeza de arquivos. Eu me senti seguro e agradecido. Mas agora eu precisava mudar para uma nova estação da vida, e não tinha certeza da forma que isso tomaria. Eu orei: "Senhor, eu preciso da sua direção".

Um Lugar de Encontro

Durante anos, pensei em participar em um retiro de oração pessoal, mas de alguma forma, nunca cheguei a isso. Este, no entanto, parecia ser o momento perfeito. Eu não tinha certeza para onde ir ou como fazer isso. Então entrei em contato com meu amigo Doug, que ensina formação espiritual. Ele passou algumas sugestões sobre lugares que eu poderia ir, e eu decidi por uma “Casa de Oração”, que parecia oferecer uma combinação de solitude e uma regra de vida comunitária dentro de um ambiente natural. Felizmente, encontrei um livro na minha estante que alguém uma vez me deu sobre ir a um retiro espiritual, e usei isso para me preparar para a experiência.

Enquanto eu caminhava pela estrada não pavimentada que levava ao centro, minha mente transbordou de esperanças e antecipação. Eu queria que os próximos dias trouxessem alguma clareza sobre a orientação de Deus para minha jornada à frente. Com esses pensamentos girando em minha mente, cheguei ao centro de retiros, que estava escondido em meio aos campos de grama da zona rural do Kansas. Depois de me instalar no meu pequeno quarto, imediatamente me aventurei em uma trilha que contornava uma floresta. Isso acabou levando a um lugar sombreado de meditação, cercado por árvores. Imediatamente, uma sensação de paz caiu sobre mim como uma chuva suave. Encontrando uma rocha lisa para sentar, perguntei a Deus o que ele queria me mostrar neste retiro. Comecei a buscar sua direção para a próxima temporada da minha vida.

De repente, inesperadamente, senti o Espírito de Deus falando diretamente comigo: “Em vez de buscar minha orientação, quero que você me busque”.

Esta não era uma ideia totalmente nova. Na verdade, pode ser um dos pensamentos mais não originais da história cristã! Mas naquela manhã, naquele lugar, tornou-se a palavra de Deus para mim. Eu queria a direção de Cristo. Eu ansiava por saber o que viria a seguir. Mas ele queria me dar algo muito maior—ele mesmo. Naquele momento, descobri alegria e contentamento simplesmente por estar na presença de Deus. Essa rocha sombreada tornou-se o que os escritores espirituais chamam de "lugar fino", onde o véu entre a terra e o céu de alguma forma diminuiu. Um lugar onde, sem esperar ou exigir, nos encontramos encharcados da presença de Deus.

Um Foco Transformado

Esse encontro mudou todo o foco do meu retiro. A pressão para descobrir o futuro se dissipou como uma névoa matinal. Larguei minha agenda e, em vez disso, concentrei-me em me deleitar na presença de Deus, escrevendo no diário, fazendo leitura espiritual, participando de momentos de adoração e meditando na capela ensolarada do centro. Fiz longas caminhadas de oração em caminhos que levavam através de campos de grãos varridos pelo vento e através de densas florestas verdes. A certa altura, encontrei-me com o diretor do centro de oração para reflexão espiritual. Contei a ele sobre minha transição de vida e o convite para buscar a Deus. Mas então, fiel à minha natureza “realizadora”, rapidamente voltei a relacionar algumas das atividades que pensei que figurariam nesta nova temporada da vida, como escrever projetos e ensinar a curto prazo, e ... o diretor me parou, no meio da frase. Ele gentilmente corrigiu: - Não pense nisso agora. Durante o próximo mês, ou quanto tempo demorar, você precisa se concentrar em aprofundar seu relacionamento com Deus. Essa deve ser sua prioridade." Eu sabia que ele estava certo. “Há momentos em nossas jornadas espirituais”, continuou ele, “em que Deus nos chama para ‘brincar’- simplesmente para estar com ele”.

Esse foco em “estar com ele” permitiu que meu tempo longe se tornasse não apenas informativo, mas transformador. Voltei muitas vezes à minha rocha de encontro, meu "lugar fino". Mas os retiros terminam. Rochas grandes não viajam bem. Eu sabia que minha reorientação precisava continuar além do meu retiro. Isso mudaria a maneira como eu vivia todos os dias, a vida das teias de aranha nos cantos?

Um Novo Padrão

Durante o mês seguinte ou mais, fiz o meu melhor para seguir a advertência do diretor. Quando recebi convites para aceitar designações ministeriais, respondi: "Agora não". Quando senti vontade de iniciar um novo projeto de escrita, adiei (posso dizer que não foi fácil!). Li diários espirituais passados e fiquei surpreso com a fidelidade implacável de Deus em cada estágio da minha jornada até agora. Eu criei momentos de solitude na presença de Deus e pedi a ele que me ajudasse a resistir à compulsão de ser "produtivo". Eu nem sempre consegui ser bem sucedido. Mas meu estilo de vida mudou claramente. Aprendi a "brincar".

Esta temporada levou a outro capítulo na minha transição para um novo foco. Eu me preparei e caminhei por parte do Caminho de Santiago, a antiga rota de peregrinação no norte da Espanha. Mais uma vez, meu foco repousava em ser em vez de fazer. O desafio da caminhada, a separação temporária de notícias, esportes e mídias sociais, as horas de reflexão na criação deslumbrante de Deus, a companhia de amigos, antigos e novos, na jornada, tudo me ajudou a aprender a descansar na presença de Deus. Mais uma vez, não ganhei orientação específica, apenas uma perspectiva renovada.

Quando voltei a uma rotina mais regular, eu estava diferente. Não tão motivado. Não tão ansioso para realizar as coisas. Mais sintonizado com as relações com outros viajantes na jornada. Mais confortável simplesmente estar na presença de Deus. Porém, algo mais aconteceu. Quase sem perceber, comecei a receber a orientação que buscava em primeiro lugar. Deus começou a abrir oportunidades de ministério além do que eu poderia ter imaginado. Eu me tornei mais envolvido na minha igreja local. Um novo projeto de livro que eu poderia ficar animado se materializou. Sem me esforçar, Deus cumpriu meu desejo de direção, nos termos dele, não nos meus. A diferença era que fluía do meu conhecimento mais profundo dele.

Algumas Lições Aprendidas

Do ponto de vista de vários meses de reflexão, deixe-me compartilhar alguns insights que obtive com essa experiência.

1. Deus muitas vezes nos encontra em “lugares finos”. Pense na história de Jacó em Gênesis 28. Encontramos Jacó dormindo em uma rocha como travesseiro. Ele sonha com uma escada que liga o céu e a terra, com anjos subindo e descendo. Ao acordar, ele declara: “Certamente o Senhor está neste lugar, e eu não estava ciente disso” (Gênesis 28:17). É um lugar fino, um lugar de encontro inesperado. Jacó pega a própria rocha sobre a qual estava dormindo e a transforma em um altar ao Senhor. Ele chama o lugar de Betel, "casa de Deus".

Lugares finos podem acontecer durante os momentos de retiro, ou adoração, ou simplesmente no curso de nossas vidas diárias. Tente refletir sobre aqueles momentos e lugares em sua vida em que a presença de Deus inesperadamente apareceu. Quando faço isso, uma série de encontros transformadores vêm à mente, mais recentemente minha rocha “Betel” no centro de oração. Lugares finos podem se tornar pontos de virada ou tempos de transformação em nossa jornada com Cristo.

2. Se nos concentrarmos em conhecer a Cristo, a orientação geralmente virá a seguir. Inicialmente, eu tinha as coisas ao contrário. Eu estava buscando a direção de Deus antes de buscá-lo. Refletindo, eu estava colocando o “fazer” (meu serviço cristão) à frente do “ser” (minha identidade em Cristo). Mas vemos um padrão diferente na Bíblia. No Evangelho de Marcos, quando Jesus chama seus doze discípulos, ele os nomeia para "estar com ele" (Marcos 3:14). Essa é a primeira característica de um discípulo que é mencionada. Marcos continua dizendo que Jesus envia esses seguidores para pregar e ter autoridade sobre os demônios. Mas isso não pode acontecer além de estarem na presença dele.

Da mesma forma, no início de Atos, Jesus faz uma promessa à igreja: “Mas recebereis poder quando o Espírito Santo descer sobre vós, e sereis minhas testemunhas”, começando em Jerusalém e finalmente até os confins da terra (Atos 1:8). Observe que Jesus não diz: "Saiam e testemunhem!" Em vez disso, ele dá ao seu povo uma identidade: vocês serão testemunhas. E ele promete que eles viverão essa identificação apenas pelo poder do Espírito Santo. O restante de Atos então revela como o Espírito guia e capacita a igreja a ser uma comunidade em missão, dando testemunho de Jesus em palavras e ações. O fazer e o dizer fluem de quem somos em Cristo.

3. Não há problema em brincar. Como uma personalidade “realizadora”, estou bem familiarizado com a pressão para produzir. Sinto a necessidade de justificar meu ministério por meio do que estou fazendo para Deus e sua obra no mundo. Perder tempo ou ser improdutivo agride minha natureza como unhas em um quadro de giz. Eu precisava de liberdade para brincar.

Há épocas da vida em que Deus nos chama à presença em vez de produtividade, prazer em vez de diligência, permanecendo mais do que alcançando. Esse pode ser um período prolongado, como foi para mim depois do meu retiro. Mas também pode fazer parte do ritmo regular de nossas vidas. Por exemplo, o sábado é hora de brincar! Eu costumava agendar coisas durante o sábado que não fazia o resto da semana - fazer tarefas domésticas, pagar contas, responder a e-mails. Eu ainda estava fazendo, marcando listas.  Mas estou aprendendo a fazer do sábado um dia de deleite, repleto de atividades vivificantes que trazem alegria e me lembram que Deus é a fonte do meu ser. É um momento deliciosamente improdutivo e ineficiente. Eu não tenho que conseguir nada!

4. Precisamos da sabedoria dos outros. Buscar orientação espiritual de um seguidor maduro de Cristo me permitiu implementar a visão que recebi de Deus. O diretor da conferência me ouviu com atenção. Ele ofereceu incentivo e apoio. Mas ele não se esquivou de me desafiar quando comecei a me desviar do caminho. Além disso, ele me deu permissão para explorar uma nova maneira de esperar em Deus, permissão para “brincar”. Em Colossenses, Paulo exorta toda a comunidade cristã a “ensinar e admoestar uns aos outros com toda a sabedoria” (Colossenses 3:16, grifo do autor). Às vezes, precisamos de companheiros de jornada, cristãos que respeitamos e confiamos, que se preocupam profundamente conosco, para ajudar a esclarecer onde estamos no caminho e nos apontar para os próximos passos.

Lembre-se de como Jesus vem ao lado de seus discípulos desanimados na estrada para Emaús após sua ressurreição (Lucas 24:13-35). A princípio, eles não conseguem reconhecê-lo, até que, descobrindo que ele estava com eles o tempo todo, eles refletem sobre as palavras que ele compartilhou. O escritor de formação espiritual Geoffrey Tristram nos exorta a "estar abertos e na expectativa de que, ao longo do caminho, alguém possa se aproximar de nós, e eles possam ser o Cristo, falando palavras que nos coloquem no caminho da vida novamente, renovando nossa visão". Como meu amigo Rueben Welch disse: "Nós realmente precisamos um do outro."

Não posso prever o que Deus pode querer escrever neste novo capítulo da minha vida. A história pode ter reviravoltas surpreendentes. Mas eu sei disso ... Se eu me concentrar no relacionamento, a orientação virá a seguir. E tenho a certeza de que o Ressurreto estará comigo na jornada, não apenas caminhando ao meu lado, mas também indo à minha frente, preparando o caminho.

Dean Flemming é professor emérito de Novo Testamento e Missões na MidAmerica Nazarene University.