Mientras escribo estas líneas, he cumplido exactamente seis meses en mi nuevo cargo. Estos primeros meses han venido acompañados de un montón de maravillosas “primeras veces”. Ha habido muchas reuniones, tanto en persona como por Zoom, y han incluido mis dos primeros viajes prolongados a la Región de Sudamérica. He pasado exactamente la mitad de mis días (92 de los 184 primeros) en otro lugar que no fuera mi casa. He volado en 55 vuelos y he pasado varios días en coche conduciendo de un extremo a otro de Uruguay o recorriendo las escarpadas carreteras que atraviesan la selva y los Andes en Perú.

He presidido mis primeras dieciséis asambleas de distrito en Brasil, Argentina, Uruguay, Bolivia y Perú. Mi primera asamblea fue la del Distrito Brasil Amazônia, en Manaus. El superintendente de distrito es el pastor Damasio Morais, cuya espesa barba me daba celos. Es un líder talentoso que no podía esperar para mostrarme el río Amazonas y el hermoso barco que el distrito ha comprado a través de la financiación de la misión y las donaciones locales. La mayoría de las iglesias del distrito sólo son accesibles a través del río, por lo que el barco de dos niveles del distrito no sólo se utiliza para acceder a las distintas iglesias y zonas de misión, sino también para la evangelización en el agua.

Las asambleas han sido una aventura. Nunca se sabe lo que va a pasar. Una que permanecerá en mi memoria por mucho tiempo fue la asamblea en Rio Preto para el Distrito Brasil Noroeste Paulista. El anfitrión fue el pastor Reginaldo Guerra y la increíble iglesia de la ciudad “Tabernáculo de Vida”. El pastor Guerra también sirve como superintendente de distrito, tal vez el único superintendente en la historia de la iglesia en recibir un voto unánime de reelección de la asamblea. Al igual que el distrito, la iglesia está creciendo y prosperando con voluntarios de todas las edades y ministerios que funcionan los siete días de la semana.

Fue un privilegio visitar y celebrar una asamblea en Nuevo Horizonte, el campus del seminario situado a orillas del río Marañón, en las profundidades de la selva peruana. El lugar resuena con la sacrificada historia de los misioneros Roger y Esther (Carson) Winans y Larry y Addie Garman. Fue una asamblea terriblemente calurosa - 95 grados y 95% de humedad - pero el Espíritu estaba presente en nuestro sudor, y las historias de transformación compartidas tanto en español como en aguaruna fueron poderosas.

No todos los asuntos de las asambleas fueron fáciles. La iglesia está creciendo en América del Sur, pero como ocurre en todas partes, la expansión trae más complejidad, y las transiciones generacionales de liderazgo no son fáciles. En un puñado de asambleas, los superintendentes no fueron reelegidos y un nuevo liderazgo fue seleccionado en su lugar. A menudo abría las asambleas con un devocional de 2 Corintios 5 sobre vivir como reflejo de la nueva creación de Cristo. En cada una de esas situaciones difíciles, pude ser testigo de la gracia de la nueva creación y de la confianza en acción cuando un líder, con gentileza y fe, confió a otro la autoridad.

He tenido el honor de ordenar a 65 nuevos líderes (61 presbíteros y cuatro diáconos, 37 hombres y 28 mujeres) en el ministerio de la denominación. Mi primer ordenando fue José Carlos Ferreira de Oliveira, de Castanhal, Brasil. Es un caballero de carácter dulce que vino a Cristo tras la muerte inesperada de su primera esposa. Su vida cambió radicalmente. Fue santificado y ahora predica y sirve al Señor con pasión. Como la mayoría de los que ordené en estos dos primeros viajes, rompió a llorar cuando le miré a los ojos y le recordé: “Es Cristo quien te llamó, pero la Iglesia del Nazareno también cree en ti”.

Una anécdota curiosa de la ordenación. En una de mis primeras asambleas en Brasil, mi traductor era tan inexperto como yo. Tratando de ayudar, pasé la bendición estándar de ordenación a través de un programa traductor del inglés al portugués. Desgraciadamente, ninguno de los dos nos dimos cuenta de que el programa había traducido la palabra inglesa elder (presbítero) por la palabra portuguesa old person (persona mayor). Esa noche, accidentalmente ordené oficialmente a mis dos primeras personas mayores  en la Iglesia del Nazareno.

La elección de Christian Sarmiento como Superintendente General significó que una de mis primeras tareas fue trabajar con la JSG para nombrar un nuevo Director Regional para Sudamérica. Creemos que Dios nos guió a los líderes correctos en los pastores Alessandro y Cristiane Polonio (y sus hijas, Raquel y Sarah).

Tanto para Alessandro como para mí hubo muchas primeras veces, ya que viajamos juntos y ambos aprendimos durante el viaje. Debbie y yo tuvimos el privilegio de asistir a las reuniones del Concilio Regional Consultivo (RAC por sus siglas en inglés) en Argentina. No sólo Alessandro y Cristiane hicieron un magnífico trabajo liderando su primera serie de reuniones, sino que fue un privilegio conocer a los increíbles pastores, superintendentes, coordinadores de estrategia de campo y misioneros que conforman el equipo de liderazgo regional. Deb y yo sentimos que tenemos muchos amigos nuevos y maravillosos.

En la encimera de nuestra casa hay un ramo de flores de crochet que me regalaron dos chicas jóvenes de Perú: Cesia y Ruth. Son hermanas que esperaron pacientemente después de la asamblea en Chota para darnos estos preciosos regalos hechos a mano a Alessandro y a mí para que se los lleváramos a Cristiane y Debbie. Nos hablaron de su fe en Jesús y de los retos a los que se enfrentaba su familia. Cesia, la mayor, me pidió que orara por ellos, para que Dios les bendijera y les ayudara a ser sus testigos en la escuela y en su comunidad. Mientras oraba, sus rostros se llenaron de lágrimas.

Esas flores son ahora un tesoro precioso tanto para Debbie como para mí. Cada mañana, nos sirven de recordatorio no sólo para orar por estas dos preciosas hermanas, sino también para dar gracias e interceder por nuestros hermanos y hermanas que están expandiendo la misión de Cristo en Sudamérica.

Estas primeras experiencias y nuevas amistades son un regalo, y estoy deseando volver pronto.

T. Scott Daniels es superintendente general de la Iglesia del Nazareno.