LA COMPASION CON PROPOSITO HA CARÁCTERIZADO a la Iglesia del Nazareno desde sus primeros días. Un ejemplo tangible de esto es Peniel Orphan’s Home (Hogar de Huérfanos Peniel), un orfanato operado por la Asociación de Santidad de Texas desde alrededor de 1900 hasta 1910, y luego por la Iglesia del Nazareno desde 1910 hasta su cierre en 1929.

Peniel, Texas, EE.UU. era una pequeña comunidad ubicada en las afueras de la ciudad de Greenville, en el norte de Texas. Anexado a Greenville en 1957, Peniel ya no existe como una ciudad aparte. Sin embargo, a principios del siglo XX Peniel era una comunidad bulliciosa de personas de santidad. Los primeros líderes nazarenos como Bud Robinson y C.B. Jernigan vivieron allí. Peniel también fue el hogar de Texas Holiness University, un precursor de lo que hoy se conoce como Southern Nazarene University y la escuela matriz más antigua que cualquier institución de educación superior en la Iglesia del Nazareno.

El pueblo de santidad de Peniel llevo una profunda carga por los niños necesitados de un hogar. Aparentemente, la Casa Hogar Peniel se inauguró en algún momento alrededor del año 1900 principalmente por el reverendo E.C. DeJernett, un evangelista, pastor y uno de los fundadores de Texas Holiness University. Una fuente indica que el orfanato abrió con 65 niños a su cargo[1]. La Sra. Emma Trail, quien se desempeñó como la madrina del hogar en 1920, informó que “tenemos una espléndida clase de niños, niños que tienen visiones de trabajo futuro. Algunos se están preparando para ser cantantes evangelistas, algunos obreros cristianos, otros están tomando arte y mostrando de talento en esta línea”. En un pedido de instalaciones actualizadas, la Sra. Trail comunicó además la necesidad de un lugar “donde podamos capacitar y enseñar a nuestros niños y niñas cómo trabajar: y en relación con esto, una escuela vocacional y una granja industrial donde a nuestros hijos se les puedan enseñar vocaciones que los ayudarán a salir adelante para hacer el bien”[2].

La intención del liderazgo del hogar era que este fuera un lugar donde los niños pudieran desarrollar habilidades prácticas que los beneficiarían de por vida. Sin duda, las trayectorias de vida de muchos niños y familias ya había cambiado para mejor cuando el Orfanato se disolvió en 1929.

Nos gustaría saber más sobre el Hogar de Huérfanos Peniel. La información que tenemos sugiere que aquellos que operaron y apoyaron este ministerio tomaron muy en serio la enseñanza de las Escrituras: “La religión que Dios nuestro Padre acepta como pura y sin manca es esta: cuidar de los huérfanos y de las viudas en sus aflicciones, y guardarse de ser contaminado por el mundo” (Santiago 1:27). Para los primeros nazarenos, cuidar de los huérfanos para que pudieran “salir a hacer el bien” era solo una de las muchas formas visibles en que aplicaban su compromiso con la compasión con propósito.

Ryan Giffin es el administrador de Archivos Nazarenos.