Natal nas Filipinas

“…E que o espírito do Natal esteja sempre em nossos corações!” As palavras encantadoras de Jose Mari Chan tocavam sem parar em casas, ruas e shoppings desde 1º de setembro. Como a única nação católica da Ásia, as Filipinas sempre antecipam a celebração do nascimento de Cristo. Em todos os cantos do país, estrelas eram penduradas e canções de Natal eram cantadas...por meses! 

Claro, o nascimento de Cristo era ótimo, e presentes também. Mas o Natal também era uma época para as famílias se reunirem. Trabalhadores filipinos no exterior (OFWs) viajavam do exterior para celebrar as festas de fim de ano com suas famílias e todos sempre saíam com tudo. Praia. Comida. Karaokê. Fogos de artifício. Jogos. Eu mencionei comida, certo? Eu esperava ansiosamente pelo Pancit Molo e Valenciana artesanais da minha tia. Se tivéssemos sorte, poderíamos pegar lechon e pudim de leite. Quando aquelas árvores de Natal eram erguidas em setembro, todos ficavam animados com o que estava por vir. 

Até eu ficava animada, mas não pelas mesmas razões que todos os outros. Minha mãe havia mais uma vez deixado minha família para buscar riqueza, e meu pai havia partido para perseguir seu amor. Esta não foi a primeira vez na minha infância que meus pais abandonaram meu irmão de treze anos e eu de nove anos em nossa pequena ilha para sermos criados por tias, tios e vizinhos. E, infelizmente, não seria a última. Eu sabia que este Natal não terminaria com um reencontro feliz com meus pais. E quando o Natal se aproximava, eu sabia que nem esperava um presente de Natal deles. 

Mas eu ainda estava animada porque minha prima estava vindo do exterior para o Natal. Manang Joy e sua família eram enfermeiros nos Estados Unidos e economizaram cada centavo que puderam para o Natal nas Filipinas. Eles mimaram a família com viagens e boa comida. Ela sempre arrastava várias malas e caixas cheias de presentes para a família. 

Quando o dia de Natal chegou, era hora de Manang Joy abrir suas malas. Nos reunimos em nossa casa ancestral, enquanto a observávamos desempacotar presentes de Natal para seus irmãos, sobrinhas, sobrinhos, pais, tias, tios, primos e vizinhos. Meu irmão e eu aplaudimos quando todos receberam seus presentes. Sapatos. Vídeo-games. Camisas de basquete. 

Uma a uma, as malas e caixas foram esvaziadas. Vi os braços dos meus primos cheios de doces e brinquedos da América. As tias estavam admirando seus novos ingredientes para experimentar. Os tios investigaram a tecnologia estrangeira. Olhei do outro lado da sala para meu irmão mais velho, que ainda estava sorrindo e aplaudindo quando todos abriram seus presentes. Mas o sorriso que ele usava não combinava com seus olhos. Eu me perguntei se meus olhos refletiam a mesma dor que vi nos dele. 

Foi minha primeira lembrança de sentir ciúmes. Senti uma profunda pena de mim mesma e raiva dos meus pais. Foi um sentimento estranho. Eu me senti como um fantasma; observando e esperando para ser visto. Posso ver a vida se mover para todos, menos para mim. Eu fui esquecida.

Parece que uma das minhas tias se lembrou do meu irmão e de mim. Ela rapidamente sussurrou algo para Manang Joy, que rapidamente olhou para nós como se tivesse acabado de se lembrar de nossa existência. Manang Joy pegou algo do fundo da caixa, pegou uma caneta, rabiscou algo nela e nos revelou nossos presentes de Natal: uma camisa. O embrulho claramente tinha o nome de outra pessoa riscado, mas cada um de nós fingiu não notar. Agradecemos, vestimos nossas camisas enormes e aproveitamos o Natal com a família. Celebramos até de madrugada. 

Fiquei grata pela camisa. Eu era grata pela minha família. Mas enquanto tentava dormir naquela manhã de Natal na minha cama ainda ouvindo meus tios brigando pelo karokê e minhas tias repreendendo-os, não pude deixar de me sentir muito sozinha. 

Havia outra criança em algum lugar esperando para ser lembrada em uma manhã de Natal? Eu me perguntava se mais alguém se sentia deixado de fora, abandonado e esquecido. Quando me virei, vi a pintura do Santo Niño pendurada na parede. Era uma pintura do menino Jesus, a quem estávamos celebrando por ter vindo ao mundo. O Deus Pai enviou Seu Filho ao mundo. No entanto, o mundo não O conhecia. Ele nasceu e, como minha camisa, foi colocado no fundo de uma caixa como o melhor presente. 

Ingrid Bella Lustana