Tenía una agenda. Sabía lo que estaba buscando. Había programado un retiro espiritual personal de tres días con un objetivo específico en mente. Pero Dios, bondadosamente, partió por la mitad mi plan de acción cuidadosamente preparado.

Una Transición De Vida

Era hora de una transición. Muchos meses antes comencé a creer que el Espíritu Santo estaba redirigiendo mi vida y mi ministerio. Llevaba 35 años enseñando en instituciones educativas nazarenas, como misionero en Asia y Europa y más recientemente en una Universidad de Estados Unidos. Todavía amaba lo que hacía. Pero sentí que ese capítulo estaba terminado. Me encontré cara a cara con la palabra con “R”.  ¡Retiro! Sin embargo, eso no encajaba del todo. Reenfocarse. Esa era la palabra con “R” que parecía más apropiada  para mi transición. Pero ¿cómo sería ese nuevo enfoque? ¿Escribiendo? ¿Hablando en iglesias locales? ¿Enseñar en entornos globales? ¿O algo que aún no había explorado?

Mi último semestre de enseñanza transcurrió rápidamente, el más ocupado que puedo recordar. Luego vino el ritual de retirarse. Recepciones. Presentaciones. Palabras de agradecimiento. Notas de agradecimiento. Empaquetado libros. Tirar archivos. Me sentí afirmado y agradecido. Pero ahora necesitaba dar un giro hacia una nueva etapa de la vida y no estaba seguro de qué forma tomarla. Oré: “Señor, necesito tu dirección”.

Un Lugar de Encuentro

Durante años había pensado en ir a un retiro de oración personal, pero de alguna manera nunca lo logré. Éste, sin embargo, parecía el momento perfecto. No estaba seguro de adónde ir ni cómo hacerlo. Entonces me comuniqué con mi amigo Doug, quien enseña formación espiritual. Me dio algunas sugerencia sobre lugares a los que podía ir y me decidí por una “Casa de Oración” que parecía ofrecer una combinación de soledad y una regla de vida comunitaria dentro de un entorno natural. Felizmente encontré un libro en mi estante que alguien me había regalado una vez, sobre cómo ir a un retiro espiritual y lo usé para prepararme para la experiencia.

Mientras avanzaba por el camino sin pavimentar que conducía al centro, mi mente rebosaba esperanzas y expectativas. Quería que los próximos días me aportaran algo de claridad sobre la guía de Dios para el camino que tenía por delante. Con esos pensamientos dando vueltas en mi mente, llegué al centro de retiro que estaba escondido en medio de los campos de cereales de la zona rural de Kansas. Después de instalarme en mi pequeña habitación, inmediatamente me aventuré por un sendero que bordeaba un bosque. Finalmente conducía a un lugar sombreado de meditación, rodeado de árboles. De inmediato, una sensación de paz cayó sobre mi como una suave lluvia. Al encontrar una roca lisa sobre la cual sentarme, le pregunté a Dios que quería mostrarme en este retiro. Comencé a buscar su dirección para la próxima temporada de mi vida.

De repente, inesperadamente, sentí que el Espíritu de Dios me hablaba directamente: “En lugar de buscar mi guía, quiero que me busques a mí”.

Esta no era una noción nueva. De hecho, ¡Puede que sea uno de los pensamientos menos originales de la historia cristiana! Pero esa mañana, en ese lugar, se convirtió en la palabra de Dios para mí. Quería la dirección de Cristo. Anhelaba saber qué vendría después. Pero Él quería darme algo mucho más grande: a Él mismo. En ese momento, descubrí gozo y contentamiento simplemente por estar en la presencia de Dios. Esa roca sombreada se convirtió en lo que los escritores espirituales llaman un “lugar de conexión”, donde el velo entre la tierra y el cielo de alguna manera disminuye. Un lugar donde, sin esperarlo ni exigirlo, nos encontramos empapados de la presencia de Dios.

Un enfoque Transformado

Este encuentro cambió todo el enfoque de mi retiro. La presión para descubrir el futuro se disipó como la niebla matutina. Dejé mi agenda y en cambio me concentré en deleitarme en la presencia de Dios, escribiendo un diario, haciendo lecturas espirituales, uniéndome a momentos de adoración y meditando en la capilla bañada por el sol del centro. Realicé largas caminatas de oración por senderos que conducían a través de campos de cereales barridos por el viento y a través de densos bosques verdes. En un momento me reuní con el director del centro de oración para la reflexión espiritual. Le conté sobre mi transición de vida y la invitación a buscar de Dios. Pero luego, fiel a mi naturaleza de “triunfador”, rápidamente volví a relacionar algunas de las actividades que pensé que figurarían en esta nueva etapa de la vida como escribir proyectos y enseñar a corto plazo y . . . el director me detuvo a mitad de la frase. Él corrigió suavemente: “No pienses en eso ahora. Durante el próximo mes, o el tiempo que sea necesario, debes concentrarte en profundizar tu relación con Dios. esa debería ser tu prioridad”. Sabía que tenía razón. “Hay momentos en nuestros viajes espirituales”, continuó, “en los que Dios nos llama a jugar”, simplemente a estar con Él”.

Este enfoque en “estar con Él” permitió que mi tiempo libre fuera no solo informativo, sino transformador. Regresaba a menudo a mi roca de encuentro, mi “lugar de conexión”. Pero los retiros terminan. Las rocas grandes no viajan bien. Sabía que mi reorientación debía continuar más allá de mi retiro. ¿Cambiaría la forma en que vivía mi vida diaria, llena de telarañas en los rincones?

Un Nuevo Patrón

Durante el siguiente mes o más, hice todo lo posible por seguir la advertencia del director. Cuando llegaron invitaciones para aceptar asignaciones ministeriales, respondí: “Por ahora no”. Cuando sentí la necesidad de comenzar un nuevo proyecto de escritura, lo pospuse (¡le puedo decir que eso no fue fácil!). Leí diarios espirituales pasados y me asombré de la fidelidad implacable de Dios en cada etapa de mi camino hasta el momento. Busqué momentos de soledad en la presencia de Dios y le pedí que me ayudara a resistir la compulsión de ser “productivo”. No siempre tuve éxito. Pero mi patrón de vida claramente cambió. Aprendí a “jugar”.

Esta temporada abrió otro capítulo en mi transición hacia un nuevo enfoque. Me preparé y caminé parte del Camino de Santiago, la antigua ruta de peregrinación en el norte de España. Una vez más mi atención se centró en el ser más que el hacer. El desafío de la caminata, la separación temporal de las noticias, los deportes y las redes sociales, las horas de reflexión en la asombrosa creación de Dios, el compañerismo de amigos, viejos y nuevos en el viaje, todo me ayudó a aprender a descansar en presencia de Dios. Una vez más, no obtuve una orientación específica, solo una perspectiva renovada.

Cuando volví a una rutina más regular, yo era diferente. No tan determinado. No tan ansioso por lograr cosas. Más en sintonía con las relaciones con los compañeros de viaje en el camino. Más cómodo, simplemente estando en la presencia de Dios. Pero sucedió algo más. Casi sin darme cuenta, comencé a recibir la orientación que estaba buscando en primer lugar. Dios comenzó a abrirme oportunidades ministeriales más allá de lo que podría haber imaginado. Me involucré más en mi iglesia local. Se materializó un nuevo proyecto de libro que me podía entusiasmar. Sin que yo me esforzara mucho, Dios cumplió mi deseo de dirección, en sus términos, no en los míos. La diferencia fue que surgió de mi conocimiento más profundo de Él.

Algunas Lecciones Aprendidas

Desde la perspectiva de varios meses de reflexión, permítanme compartir algunas ideas que he adquirido de esta experiencia.

1. Dios a menudo nos encuentra en “lugares de conexión”. Piense en la historia de Jacob en Génesis 28. Encontramos a Jacob durmiendo sobre una roca como almohada. Sueña con una escalera que conecta el cielo y la tierra, con ángeles que suben y bajan. Cuando despierta declara: “Ciertamente el Señor está en este lugar y yo no lo sabía” (Génesis 28:17). Es un lugar de conexión, un lugar de encuentro inesperado. Jacob toma la misma roca sobre la que había estado durmiendo y la convierte en un altar al Señor. El llama al lugar Betel, “Casa de Dios”.

Los lugares de conexión pueden ocurrir durante momentos de retiro, adoración o simplemente en el curso de nuestra vida diaria. Intente reflexionar sobre esos momentos y lugares de su vida en los que la presencia de Dios irrumpió inesperadamente. Cuando hago eso, me vienen a la mente una serie de encuentros transformadores, la más reciente, mi roca “Betel” en el centro de oración. Los lugares de conexión pueden convertirse en puntos de inflexión o tiempos de transformación en nuestro viaje con Cristo.

2. Si nos concentramos en conocer a Cristo, la guía generalmente llegará. Al principio tenía las cosas al revés. Estaba buscando la dirección de Dios antes de buscarlo a Él. En la reflexión, estaba anteponiendo el “hacer” (mi servicio cristiano”) adelante del “ser” (mi identidad en Cristo). Pero vemos un patrón diferente en la Biblia. En el evangelio de Marcos, cuando Jesús llama a sus doce discípulos, los designa para “estar con Él” (Marcos 3:14). Esta es la primera característica que se menciona de un discípulo. Marcos continúa diciendo que Jesús envía a estos seguidores a predicar y tener autoridad sobre los demonios. Pero eso no puede suceder sin que estén en su presencia.

Así mismo, al comienzo de Hechos, Jesús hace una promesa a la iglesia: “Pero cuando venga el Espíritu Santo sobre ustedes, recibirán poder y serán mis testigos”, tanto en Jerusalén como en toda Judea y Samaria, hasta en los confines de la tierra (Hechos 1:8). Note que Jesús no dice: “¡Sal a testificar!”. Más bien, da a su pueblo una identidad: serán testigos. Y promete que vivirán esa identificación sólo por el poder del Espíritu Santo. El resto de Hechos luego revela cómo el Espíritu guía y capacita a la iglesia para ser una comunidad en misión, dando testimonio de Jesús tanto en palabra como en obra. El hacer y el decir fluyen de quiénes somos en Cristo.

3. Está bien Jugar. Como personalidad “triunfadora”, conozco bien la presión de producir. Siento la necesidad de justificar mi ministerio a través de lo que estoy haciendo por Dios y su obra en el mundo. Perder el tiempo o ser improductivo irritan mi naturaleza como las uñas en una pizarra. Necesitaba la libertad de jugar.

Hay etapas en la vida en las que Dios nos llama a la presencia en lugar de a la productividad, al deleite en lugar de diligencia, a permanecer más que a lograr. Puede que sea un período prolongado como lo fue para mí después de mi retiro. Pero también puede ser parte del ritmo habitual de nuestras vidas. Por ejemplo, ¡el sábado es hora de jugar! Solía programar cosas para mi sábado que no hacía el resto de la semana, hacer tareas domésticas, pagar facturas, responder correos electrónicos. Todavía estaba marcando listas. Pero estoy aprendiendo a hacer del sábado un día de deleite, lleno de actividades vivificantes que traen gozo y me recuerdan que Dios es la fuente de mi ser. Es una época deliciosamente improductiva e ineficiente. ¡No tengo que lograr nada!

4. Necesitamos la sabiduría de los demás. Buscar la guía espiritual de un seguidor maduro de Cristo me permitió implementar la idea que había recibido de Dios. El director de la conferencia me había escuchado atentamente. Ofreció aliento y apoyo. Pero no dudó en desafiarme cuando comencé a desviarme del camino. Es más, me dio permiso para explorar una nueva forma de esperar en Dios, permiso para “jugar”. En Colosenses, Pablo insta a toda la comunidad cristiana a “enseñarse y amonestarse unos a otros con toda sabiduría” (Colosenses 3:16 cursiva agregada). A veces necesitamos compañeros en el camino, cristianos a los que respetamos y en los que confiamos, que se preocupan profundamente por nosotros, que nos ayuden a aclarar dónde nos encontramos en el camino y nos indiquen los siguientes pasos.

Recuerde cómo Jesús acompaña a sus discípulos desanimados en el camino a Emaús después de su resurrección (Lucas 24:13-35). Al principio no logran reconocerlo, hasta que al descubrir que estuvo con ellos todo el tiempo, reflexionan sobre las palabras que compartió. El escritor de formación espiritual Geoffrey Tristram nos insta a “estar abiertos y expectantes a que, a lo largo del camino, alguien pueda acercarse a nosotros y pueda ser el Cristo pronunciando palabras que nos pongan nuevamente en el camino de la vida, renovando nuestra visión. “Como dijo mi amigo Rueben Welch: “Realmente nos necesitamos unos a otros”.

No puedo predecir lo que Dios querrá escribir en este nuevo capítulo de mi vida. La historia puede dar giros sorprendentes. Pero si sé esto. Si me concentro en la relación, la guía llegará. Y tengo la seguridad de que el Resucitado estará conmigo en el camino, no sólo caminando a mi lado, sino también yendo delante de mí, preparando el camino.

Dean Flemming es profesor Emérito de Nuevo Testamento y Misiones en la Universidad Nazarena Mid América.