La primera iglesia local con el nombre de "Iglesia del Nazareno" fue fundada en Los Ángeles, California, en 1895 por los co-pastores Phineas F. Bresee y J. P. Widney, junto con alrededor de cien personas más. La congregación se reunió por primera vez el 6 de octubre de 1895. El 20 de octubre se celebró un servicio oficial de constitución. Diez días después, el miércoles 30 de octubre por la noche, a las 7:30 p.m., los miembros fundadores se reunieron para celebrar su reunión constitutiva formal.

J. P. Widney presidió la reunión, y William S. Knott, miembro de la iglesia, abogado prominente y más tarde juez de Los Ángeles, redactó las actas oficiales. Esas actas fueron escritas cuidadosamente en un libro de contabilidad y firmadas por Knott y ahora se conservan en los archivos universitarios de Point Loma Nazarene University.

Leer las actas de una reunión puede no parecer interesante. Pero al recordar que la Iglesia del Nazareno se convertiría en un movimiento global con casi tres millones de miembros y más de treinta mil iglesias en decenas de países, estas páginas adquieren mayor relevancia. En ellas se plasma la primera articulación formal de una obra que crecería mucho más allá de lo que aquellos allí reunidos jamás hubieran imaginado.

Una sección se destaca. Después de breves notas de procedimiento, las actas presentan los "Artículos de Fe y Reglas Generales de la Iglesia del Nazareno". Aquí, por primera vez, estos primeros nazarenos plasmaron por escrito sus convicciones. El preámbulo dice:

"Sintiéndonos claramente llamados por Dios a continuar su obra en la conversión de los pecadores, la santificación de los creyentes y la edificación en santidad de aquellos que sean encomendados a nuestro cuidado, nos unimos como una iglesia de Dios bajo el nombre de la Iglesia del Nazareno. Buscamos la sencillez y el poder pentecostal de la iglesia primitiva del Nuevo Testamento. El campo de trabajo al que nos sentimos especialmente llamados se encuentra en los barrios marginados de las ciudades y en cualquier otro lugar donde se encuentren lugares desolados y almas que buscan perdón y purificación del pecado. Para este fin nos esforzamos personalmente por caminar con Dios y alentar a otros a hacerlo también".

Hay mucho que reflexionar aquí. Estos fundadores creían haber sido "claramente llamados por Dios" para llevar a cabo Su obra. Se enfocaron en tres prioridades: la conversión, la santificación y el crecimiento en la santidad. Buscaban un cristianismo bíblico marcado por la sencillez y el poder espiritual. Se sentían especialmente atraídos por los lugares olvidados: sirviendo a los pobres, visitando hogares, consolando a los moribundos y ofreciendo esperanza a aquellos que buscaban la purificación del pecado. Y asumieron esta misión como algo personal, esforzándose por caminar con Dios e instando a otros a hacer lo mismo.

Para aquellos que estudian nuestra historia, estas actas son más que simples registros. Son ventanas a las convicciones e intenciones de nuestros antepasados nazarenos, palabras que siguen desafiándonos e inspirándonos en nuestras propias ciudades y ministerios.

Ryan Giffin es administrador de Archivos Nazarenos.