Une prière de Paul : Extrait d'Éphésiens 1:15-23

Pendant mon enfance passée à l’église, certaines personnes me disaient « je prie pour toi » (et elles priaient effectivement) et c’était l’un de mes moments préférés. Ces mots résonnaient en moi encore davantage de la part de personnes spécifiques. Je me souviens d’une femme âgée de mon église qui m’a dit qu’elle priait pour moi tous les jours. J’étais un peu surpris car j’étais copain avec ses petits-fils. Mais pour une raison ou une autre, elle se sentait poussée à prier chaque jour au-delà de sa famille pour un jeune étudiant qui tentait de comprendre ce que signifiait un appel au ministère. Je n’ai jamais oublié ce qu’elle me dit, ni l’influence qu’elle eut.

Si je pouvais choisir n’importe quelle personne pour qu’elle prie pour moi, je demanderais à quelqu’un comme l’apôtre Paul. Sa prière pour les Éphésiens en 1.15-23 est attentionnée, sincère et profonde. Une partie de cette prière est pleine d’action de grâce, ce qui démontre l’affection sincère qu’il éprouve pour eux. Cette partie de la prière centrée sur l’action de grâce est une seule et même longue phrase de 184 mots ! Paul ne se contente pas d’exprimer des politesses : il entend de bons témoignages concernant les croyants d’Éphèse et il fait leur éloge. Il les félicite car ils mettent en pratique ses enseignements. Lorsqu’on est pasteur, peu de choses sont plus réjouissantes que de voir une église prospérer des années après l’avoir quittée. Paul est un pasteur fier de sa congrégation ! L’abondante action de grâce de Paul pour ses lecteurs, ainsi que le reste de sa prière, reflètent la profondeur de ses liens.

Le but de Paul éclate au verset 17 lorsqu’il prie que les Éphésiens reçoivent « un esprit… de révélation dans [la] connaissance » de Dieu. Il prie qu’ils n’aient pas seulement une connaissance des choses de Dieu mais qu’ils connaissent véritablement la personne de Dieu de manière à être transformés. Paul demande qu’ils fassent l’expérience d’une connaissance intime de Dieu. Je suis convaincu qu’il s’agit d’une connaissance pratique et concrète de Dieu. Cette connaissance n’est pas celle d’un spectateur ; cela signifie connaître en tant que participant(e) ! Il ne s’agit pas seulement d’une « connaissance intellectuelle » mais d’une connaissance qui vient de l’expérience. Par conséquent, mieux le connaître est un processus sans fin. Voilà une prière bien dense !

Il prie pour qu’ils reçoivent la connaissance.

Je prie « qu’il illumine les yeux de votre cœur… » (Éph. 1.18).

Paul utilise ici une belle métaphore. Je ne crois pas qu’il y ait chez lui une quelconque confusion sur l’anatomie humaine. Après tout, les personnes du monde antique savaient bien que le cœur n’a aucune capacité optique. Il demande à Dieu de leur donner des yeux pour voir dans leur être intérieur. Paul désire que leurs cœurs soient illuminés par le discernement.

Il prie pour qu’ils reçoivent l’espérance.

Plus loin au verset 18, Paul prie pour qu’ils sachent « quelle est l’espérance qui s’attache à son appel ». L’espérance peut être connue et reçue. Comme l’écrit George Lyons, « l’espérance pointe vers l’avenir ».[1] Le privilège de la connaissance du Christ signifie, entre autres choses, que nous sommes des personnes qui ont une espérance. Nous pouvons être façonnés par cette espérance !

Il prie pour qu’ils reçoivent la puissance.

Éphèse était un lieu de pouvoir. C’était une ville influente dans l’Empire romain ainsi qu’un lieu de pouvoir religieux avec toutes sortes de religions mystérieuses et de sectes orientées vers le pouvoir. Dans cette culture, il était courant de croire en des forces magiques afin de provoquer des événements ou pour recevoir la santé, la richesse et la prospérité. Paul prie pour une puissance « d’une infinie grandeur ». Il prie pour que les croyants connaissent une puissance qui est supérieure à toutes les autres « puissances ». La plus grande démonstration de puissance que le monde ait jamais vue a eu lieu lorsque Dieu a ressuscité Jésus d’entre les morts.[2] Au milieu de la prière de Paul pour les Éphésiens, nous voyons « son désir qu’ils viennent à réaliser que cette même puissance, la puissance vue à la Pâque et maintenant donnée à Jésus, est à leur disposition afin qu’ils l’utilisent chaque jour »[3]. Voilà comment ils peuvent être en mesure de mieux connaître Dieu.

Les commentaires de Paul à la fin de cette section reflètent une image importante du Moyen-Orient qui représente la puissance. L’image est celle de Jésus siégeant à la droite de Dieu. Paul amplifie encore cette image lorsqu’il précise que Dieu « a tout mis sous ses pieds », ce qui représentait la figure d’un vainqueur. Les vainqueurs plaçaient symboliquement leur pied sur le cou de leurs ennemis vaincus.[4] En d’autres termes, Paul affirme que Celui qui a été ressuscité d’entre les morts est vainqueur, maître de l’univers et supérieur à tous. Jésus-Christ règne sur toutes choses. Nous pouvons le connaître davantage parce qu’il nous donne la puissance nécessaire en ce but.

Quelle prière d’une grande noblesse ! Je suis reconnaissant pour les personnes qui ont intercédé pour moi en exprimant des prières si puissantes et si profondes. Nous pourrions peut-être prendre une page ou deux du journal de prière de Paul et prier de la même manière. Nous pourrions peut-être prier de la sorte pour le peuple de Dieu tout entier, et ce serait une excellente manière de connaître Dieu encore davantage.

Kendall Franklin est surintendant du district du Kansas aux États-Unis.