Le baptême comme moyen de grâce

Toute personne qui a déjà joué avec un jeu de construction Lego sait que le devant de la boîte montre l’objet ou la scène tel qu’elle est supposée être une fois que vous l’aurez construite. Si vous suivez toutes les étapes du livret, votre construction devrait ressembler à l’image de la boîte une fois que vous l’aurez finie. Si vous demandez à des enfants comment réaliser la construction, ils connaîtront probablement plusieurs méthodes et de nombreuses versions différentes de cette construction.

             Apprécier le don du baptême, c’est comme explorer toutes ces différentes configurations. Le don de Dieu qu’est le baptême doit être utilisé et compris de différentes manières afin de donner gloire à Dieu.

D’un point de vue historique, le baptême est le rite d’initiation qui marque l’entrée dans l’église. Le baptême était le moyen par lequel nous venions à participer pleinement à la vie de l’église locale. Nous pouvons considérer ce baptême en tant que modèle d’initiation comme la « configuration n° 1 », comme la configuration qui se trouve sur le devant de la boîte et que tout le monde peut voir. Mais quand nous retournons cette boîte, nous découvrons que cette création possède de nombreuses autres dimensions.

Le baptême peut aussi être décrit comme l’acte qui consiste à déclarer publiquement notre foi. Nous pensons alors au baptême en tant que témoignage de la grâce salvatrice de Dieu dans nos vies. Nous pourrions appeler cela la configuration n° 2.

Plusieurs textes bibliques nous enseignent que par le baptême nous sommes ensevelis avec le Christ et ressuscités pour une vie nouvelle. Nos péchés et notre ancienne manière de vivre sont mis à mort, et nous recevons la puissance de la résurrection de Jésus (Romains 6.4-5). Appelons cela la configuration n° 3.

Il existe une autre manière de comprendre le baptême (la configuration n° 4) qui concerne le mystère par lequel toutes choses deviennent nouvelles. Notre baptême nous marque et nous met à part en tant que personne qui reçoit une nouvelle identité. Tout comme nous écrivons le nom de notre enfant sur son manteau afin que tous sachent quel est son propriétaire si l’enfant le perd, par le baptême Dieu nous marque du symbole de la nouvelle relation d’alliance qu’il établit avec nous. Le baptême a remplacé la circoncision comme moyen par lequel nous exprimons aux personnes qui nous entourent que nous appartenons à Dieu.

Imaginez que vous avez reçu un ensemble de Legos sans boîte ni livret d’instruction vous montrant les principales configurations que vous pourriez construire. Au lieu de cela, on vous a donné une page déchirée qui vous montre seulement l’un des quatre ou cinq modèles pour lesquels l’ensemble de Legos a été conçu. Vous vous êtes satisfait de cette configuration parce que vous ne saviez pas que ce cadeau comportait différentes facettes.

Quand nous essayons de comprendre le baptême, il est possible que nous n’appréciions pas pleinement le grand cadeau de Dieu si nous nous limitons à une seule configuration. Le sacrement du baptême est essentiel à l’Évangile. Quand Jésus envoie ses disciples, il leur demande d’aller dans le monde entier afin de baptiser. Cependant, dans la même phrase il ajoute : « et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit ». En tant que disciples de Jésus, comment pouvons-nous recevoir et communiquer une compréhension complète et solide du baptême ?

Certaines divisions au sein du christianisme sont apparues lorsque certains chrétiens se sont concentrés exclusivement sur l’un des aspects du baptême tout en minimisant ou en ignorant les autres descriptions des Écritures. Dans les Actes des Apôtres, Philippe baptise l’eunuque éthiopien au cours d’un voyage plein de riches conversations concernant Jésus (Actes 8.26-40). Est-ce là une prescription pour nous tous ?

Quelle que soit la manière principale dont nous avons traditionnellement conçu et présenté le baptême, il nous serait peut-être utile de « retourner la boîte » afin d’en élargir notre compréhension.

Rob Staples décrit les cinq différentes configurations données par les Écritures concernant le sacrement du baptême :

1. Porter la marque du Christ :

Le chrétien doit porter la « marque » de la pureté du Christ. C’est un signe, un sceau de notre identité.

Genèse 17.10 ; Colossiens 2.11-12 ; Galates 3.26-28 ; Tite 3.5-7 ; Matthieu 28.19

2. Mourir la mort du Christ :

Le symbole, en particulier lorsque le baptême a lieu par immersion, représente l’ensevelissement sous l’eau qui signifie notre mort au péché.

Romains 6.1-8 ; Colossiens 2.12-13

3. Vivre la vie du Christ :

La sortie de l’eau représente notre participation à la résurrection du Christ et qu’après avoir enseveli nos péchés, nous sommes libres de vivre une vie nouvelle en tant que nouvelle création en Christ.

1 Pierre 3.17-22

4. Recevoir l’Esprit du Christ :

Tout comme l’Esprit était présent au baptême du Christ, nous affirmons que l’Esprit est présent lors de notre baptême. Comme Paul l’écrit aux Romains, tous ceux qui sont en Christ ont reçu l’Esprit du Christ. Le baptême étant un symbole de notre vie en Christ, de ce fait celui-ci représente aussi la présence de l’Esprit.

Luc 3.21-22 ; Actes 2.38-39

5. Devenir membre du corps du Christ :

Les liturgies chrétiennes les plus anciennes nous aident à comprendre que le baptême était considéré comme un point de transition dans la vie des disciples afin de devenir pleinement membres de l’église.

1 Corinthiens 12.12-13 ; Jean 1.12-13 ; Éphésiens 4.4-6

Chacun de ces modèles communique des réalités riches et signifiantes. Lorsque nous considérons les textes bibliques cités plus haut, nous commençons à voir l’importance pour notre marche avec le Christ des nuances apportées par ces descriptions puissantes de la signification véritable du sacrement du baptême.

N’oublions jamais notre baptême, et n’arrêtons jamais de construire et d’être construits selon les modèles de grâce que Dieu désire pour ses enfants.

Hunter Dale Cummings est pasteur titulaire de l’église du Nazaréen de Chattanooga Valley depuis 2019.