Rencontre avec un géant
« Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, qui suscite la foi et la mène à la perfection. » (Hébreux 12.1)
J'ai rencontré Liuga Faumuina Tiatia (Li Famui) au début de mon ministère au sein des Ministères de compassion nazaréenne (MCN) au début des années 1990. J'étais impressionné par son humilité, par l'attention qu'il portait aux personnes perdues et par son engagement dans l'œuvre missionnaire de l'Église du Nazaréen. En tant que laïc originaire des Samoa, Li était un responsable hautement placé du Programme des Nations unies pour le développement qui se considérait premièrement comme chrétien, puis comme nazaréen et citoyen du monde.
En 1991, Li a été affecté au Bangladesh en tant que directeur national ; il a immédiatement appelé le siège mondial de l'Église du Nazaréen pour inviter une délégation au Bangladesh à partager le message de la sainteté. M. Steve Weber, qui était alors directeur de MCN, et M. Franklin Cook, directeur de la région Eurasie, ont répondu à cette invitation ce qui créa une opportunité historique. J'ai eu le privilège de me rendre au Bangladesh en 1994 à l'époque où il n'y avait que deux congrégations nazaréennes, et je les ai accompagnés depuis lors dans les bons et les mauvais moments. Aujourd'hui, il y a des centaines de congrégations et des milliers de membres dans ce pays qui continue à être un défi missiologique, économique et social. Il y a une présence du mouvement de la sainteté là-bas, grâce à ce laïc originaire des Samoa.
Le travail de pionnier de Li ne s'est pas arrêté là. En 1992, Li a été muté dans un pays de la région Asie-Pacifique. Quelques semaines après son arrivée, il a de nouveau contacté le siège de l'Église du Nazaréen et l'église a répondu immédiatement. MM. Weber et Rench (à l'époque directeur de la région Asie-Pacifique) se sont rendus dans le pays et m'ont envoyé pour établir le travail de MCN par le biais d'actions de développement communautaire, d'éducation et de développement des églises. Cette oeuvre a grandi avec régularité au fil des ans et cette année, dans le cadre de ma responsabilité juridictionnelle et 33 ans après ma première visite, j'ai eu le privilège de présider leur assemblée de district. Ce fut une célébration d'espérance ! J'ai rencontré les responsables actuels et j'ai été accueilli par plus d'une douzaine de jeunes professionnels qui assument maintenant la direction de l'église dans ce pays extraordinaire. J'étais dans ce lieu en tant que missionnaire âgé de 29 ans grâce à la vision et à l'engagement de ce laïc originaire des Samoa, un géant de la foi.
Les années ont passé ; je n'avais pas eu de conversation personnelle avec Li depuis 1993. Il était tellement humble qu'il ne voulait pas que quelqu'un l'honore pour « avoir fait ce que chaque Nazaréen est appelé à faire ». Il voulait rester en arrière-plan, sans recevoir d'honneurs - pour lui, ce qui comptait était que la Parole soit diffusée, que les personnes soient aidées et que Jésus soit glorifié. C'était le Seigneur qui devait être honoré, pas Li.
Pendant ce temps, Li n'a pas cessé de rechercher des opportunités missionnaires maximales grâce à son affectation. En raison de la destruction causée par la guerre d'indépendance au Timor oriental en 2000, Li a été affecté à la direction des programmes de développement dans ce pays, ce qu'il a accompli avec intégrité et professionnalisme. Durant ce processus, il a continué à suivre la même conduite et a contacté les responsables de notre dénomination. MCN a envoyé des travailleurs pour apporter l'espérance et l'Évangile au peuple du Timor oriental. L'église a connu une croissance significative depuis l'arrivée de MCN en 2001. En moins de dix ans, ce géant de la foi, Li Famui, a envoyé l'Église du Nazaréen et son message de pleine transformation dans trois des endroits les plus difficiles du monde.
Li et moi avons reçu des nouvelles l'un de l'autre au fil des ans uniquement par l'intermédiaire de nos amis communs. Nous avons fait cela pendant plus de trois décennies jusqu'à ce que je lui rende visite aux Samoa, où il était à la retraite.
Le 12 novembre 2024, nous nous sommes enfin rencontrés à nouveau. Le directeur régional a organisé ma rencontre avec Li pour célébrer cette histoire et nous remémorer ces événements. Nous passé de merveilleux moments ensemble à contempler la manière dont le Seigneur avait orchestré nos vies et nous avait placés tous les deux dans différents domaines de ministère « pour un temps comme celui-ci ». Nous avons remercié Dieu d'utiliser des instruments terrestres comme nous et nous avons convenu de nous rencontrer lors de la prochaine conférence régionale à Manille. Je lui ai même demandé des conseils de voyage, car je planifiais ma première visite au Timor oriental, prévue du 21 au 23 mars 2025.
Le voyage s'avéra doux-amer. C'était seulement leur troisième assemblée de district et leur première assemblée de district présidée par un surintendant général. J'étais si heureux d'être là ! Cependant pendant mon voyage, j'ai appris que notre ami et géant missionnaire Li Famui était décédé le 8 mars à l'âge de 79 ans, marquant la fin d'une ère de service infatigable pour son pays, sa famille, sa communauté, son église et surtout pour son Seigneur et Sauveur.
J'ai terminé mes deux années de voyage juridictionnel en Asie lors de ma visite au Timor oriental. C'était la fin d'une tournée passionnante, marquée par ma visite à ce grand géant de la foi. J'avais hâte de revoir mon héros une fois encore. Maintenant, je sais qu'il fait partie de la grande nuée de témoins.
Cet article est mon hommage à Li Famui. Je terminerai avec les hommages de deux de ses proches partenaires dans la mission.
« Steve [Weber] et moi avons passé trois jours remarquables avec Li lors de cette première visite au Bangladesh. Nous avons découvert un homme qui aimait Jésus avant tout, était attaché au rôle de l'église, avait une passion pour les personnes et était absolument courageux. Grâce à cette visite, les graines de l'Église du Nazaréen au Bangladesh ont été plantées.
Au fil des ans, j'ai essayé de persuader Li de raconter son histoire, de participer à de grands rassemblements de l'église. Il a constamment dit non, et il était déterminé dans ce choix. Il ne cherchait pas la reconnaissance publique. Sa mission était de mener son travail dans des endroits délibérément choisis pour leur difficulté et de trouver les moyens de commencer des études bibliques qui mèneraient à l'implantation de l'église. Dans cette mission, il était unique et il était remarquable.
Vous nous manquerez à tous qui avons eu le privilège de travailler avec vous. C'est bien, bon et fidèle serviteur. »
— Franklin Cook
« Li était un administrateur incroyable, un visionnaire et un homme chrétien absolument magnifique. Il a montré ce à quoi doit ressembler un véritable apprenti de Jésus-Christ, et comment il se doit d'agir. Ma collaboration avec Li était liée à sa vision de l'expansion de l'Église du Nazaréen dans divers territoires du monde, qui aurait semblé impossible à saisir pour une personne ordinaire, mais pas pour Li. Il faisait ces choses incroyables pour le royaume de Dieu, et non pour sa gloire ou sa reconnaissance personnelle. Je serai heureux de renouveler mon amitié avec Li au ciel. Soit béni, mon cher ami . »
— Steve Weber
