Reunión con un Gigante

 "Por tanto, también nosotros que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia. Y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante. Fijemos la mirada en Jesús, el iniciador y perfeccionador de nuestra fe". (Hebreos 12:1)

Conocí a Liuga Faumuina Tiatia (Li Famui) al comienzo de mi ministerio con Ministerios Nazarenos de Compasión (MNC) a principios de la década de 1990. Me impresionó su humildad, su cuidado por los perdidos y su compromiso con la obra misionera de la Iglesia del Nazareno Li, un laico de Samoa, fue un oficial con una alta posición en el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, que se identificó como un cristiano y como un nazareno global.

En 1991, Li fue asignado a Bangladesh como director de país, pero de inmediato llamó a la Sede Nazarena para invitar a una delegación a Bangladesh para que compartiera el mensaje de santidad. El Dr. Steve Weber, entonces director de MNC, y el Dr. Franklin Cook, director regional de Eurasia, respondieron a la invitación, y el resto es historia. Tuve el privilegio de visitar Bangladesh en 1994, cuando solo había dos congregaciones nazarenas, y desde entonces he estado acompañándolas, en los buenos y en los malos tiempos. Hoy en día, hay cientos de congregaciones y miles de miembros en este país, lo que sigue siendo un desafío misional, económico y social. Hay una presencia de santidad allí, gracias a este laico de Samoa.

El trabajo pionero de Li no se detuvo allí. En 1992, Li fue transferido a un país en la región Asia-Pacífico. Semanas después de su llegada, se puso en contacto con la Sede Nazarena y la iglesia respondió de inmediato. Los Drs. Weber y Rench (en ese momento director regional de Asia-Pacífico) visitaron el país y me enviaron a establecer la obra de MNC a través del desarrollo de la comunidad, la educación y el desarrollo de la iglesia. La obra creció constantemente a lo largo de los años, y este año, como parte de mi jurisdicción y 33 años después de mi primera visita, tuve el privilegio de presidir la asamblea de distrito. ¡Fue una celebración de esperanza! Me reuní con los líderes actuales y fui recibido por más de una docena de jóvenes profesionales que ahora están asumiendo el liderazgo de la iglesia en esa increíble nación. Estuve allí como un misionero de 29 años, gracias a la visión y el compromiso de este gigante laico de Samoa.

Pasaron los años y no había tenido una conversación personal con Li desde 1993. Era tan humilde que no quería que nadie lo honrara por "hacer lo que cada nazareno está llamado a hacer". Quería permanecer en segundo plano, sin ningún tipo de alarde, para él, lo que importaba era que la Palabra de Dios fuera difundida, que se ayudara a las personas y se glorificara a Jesús. Era el Señor quien debería ser honrado, no Li.

Mientras tanto, Li no dejó de maximizar las oportunidades misionales de su asignación. Debido a la destrucción que sufrió Timor Oriental durante la guerra de independencia en el año 2000, Li fue asignado a liderar programas de desarrollo en ese país, lo cual hizo con integridad y profesionalismo. En el proceso, siguió la práctica pasada y se puso en contacto con el liderazgo denominacional. MNC envió obreros para llevar esperanza y el evangelio a la gente de Timor Oriental. La iglesia ha visto un crecimiento significativo desde la llegada de MNC en 2001. En menos de una década, Li Famui llevó a la Iglesia del Nazareno y su mensaje de transformación total a tres de los lugares más difíciles del mundo.

Li y yo solo nos comunicábamos mediante los saludos que enviábamos a través de nuestros amigos en común. Lo hicimos así durante más de tres décadas, hasta que fui a visitarlo a Samoa, donde se había jubilado.

El 12 de noviembre de 2024, finalmente nos encontramos de nuevo. El director regional hizo los arreglos para que me reuniera con Li para celebrar y recordar. La pasamos muy bien, recordando cómo el Señor orquestó nuestras vidas y nos colocó a ambos en diferentes áreas de servicio "para un momento como este". Agradecimos a Dios por usar vasijas terrenales como nosotros, y acordamos reunirnos en la próxima conferencia regional en Manila. Incluso le pedí consejos de viaje, ya que estaba planificando mi primera visita a Timor Oriental, programada para el 21 al 23 de marzo de 2025.

El viaje fue agridulce. Fue su tercera asamblea de distrito y la primera presidida por un superintendente general. ¡Estaba muy emocionado de estar allí! Sin embargo, mientras viajaba, supe que el 8 de marzo, a la edad de 79 años, nuestro amigo y gigante misionero Li Famui, falleció, marcando el final de una era de servicio incansable a su país, familia, comunidad, iglesia y, especialmente, a su Señor y Salvador.

Completé mis dos años de viajes jurisdiccionales en Asia mientras visité Timor Oriental. Fue el cierre de una gira emocionante, marcada por mi visita a este gran gigante de la fe. Había estado esperando ver a mi héroe de nuevo. Ahora, sé que es parte de la nube de testigos.

Este artículo es mi homenaje a Li Famui. Cierro con los tributos de dos de sus compañeros cercanos en las misiones.

"Steve [Weber] y yo pasamos tres días extraordinarios con Li en esa primera visita a Bangladesh. Descubrimos a un hombre que por encima de todo, amaba a Jesús, estaba comprometido con el papel de la iglesia, tenía una pasión por las personas y era absolutamente valiente.  De esa visita, se plantaron las semillas de la Iglesia del Nazareno en Bangladesh.  

Con los años, traté de persuadir a Li para que dejara que su historia fuera contada, para que visitara grandes reuniones de la iglesia. Constantemente decía que no, y lo decía en serio. No buscó ningún reconocimiento público. Su misión era hacer su trabajo en lugares elegidos deliberadamente por ser difíciles, y encontrar formas de comenzar estudios bíblicos que lo llevaran a la plantación de la iglesia.  En esa misión, fue único, y fue notable.

Todos los que tuvimos el privilegio de trabajar contigo te extrañaremos. Bien hecho".

—Franklin Cook

"Li era un administrador increíble, un visionario y un hombre cristiano absolutamente maravilloso. Él tipificó cómo debería verse y actuar un verdadero aprendiz de Jesucristo. Mi relación con Li tuvo que ver con su visión para la expansión de la Iglesia del Nazareno en varias áreas del mundo a las que para una persona promedio habría parecido imposible entrar, pero no para Li. Estaba haciendo cosas increíbles por el reino de Dios, no por ninguna gloria o reconocimiento personal. Disfrutaré renovar mi amistad con Li en el cielo. Bendiciones, mi querido amigo".

—Steve Weber