Eastern Nazarene College : Un héritage qu’il est bon de célébrer

L’été dernier, le conseil d’administration d’Eastern Nazarene College (ENC) dans la ville de Quincy au Massachusetts (États-Unis) a voté à l’unanimité en faveur du développement d’un plan de fermeture. Ce fut un vote historique pour une institution qui fait véritablement partie de l’Histoire de l’Église du Nazaréen. Fondé en 1900, ENC est plus avancé en âge que l’Église du Nazaréen elle-même. Il n’y a jamais eu d’époque où l’Église du Nazaréen aurait existé sans Eastern Nazarene College. La décision de fermer ses portes après 124 années fut sans aucun doute baignée d’analyses exhaustives, de dialogues attentifs et de prière fervente. De telles décisions monumentales ne sont pas prises à la légère et sont suivies d’une myriade de décisions ultérieures qui doivent être prises rapidement.

L’une de ces décisions consiste à choisir où envoyer les archives d’ENC. Ces documents historiques contiennent des informations relatives à chaque ère de l’existence de cet institut. Après avoir soigneusement considéré toutes les options viables, la décision a été prise d’ajouter leurs archives à la collection de nos Archives nazaréennes. Nous sommes très heureux de cette nouvelle. C’est un immense honneur pour nous d’aider à la bonne gestion du riche héritage d’ENC. Nous sommes également bien conscients que leurs archives ont joué un rôle important afin de retracer l’histoire des Nazaréens, particulièrement de ceux qui ont des racines dans la région côtière du nord-est des États-Unis. Dès que nous avons été informés de cette décision, j’ai réservé un vol pour Quincy afin de pouvoir évaluer ces documents en personne.

Choisir une date pour ce voyage fut facile pour moi, puisque l’institut avait déjà programmé un événement de « Célébration de l’héritage » lors du premier week-end d’octobre. Je souhaitais y être présent pour rencontrer des gens, écouter leurs récits et me faire une idée de ce que signifiait marcher sur le campus, se rendre à un cours, participer à un événement sportif, vivre un temps d’adoration durant les cultes étudiants ou encore tisser des liens d’amitiés durables que les institutions nazaréennes créent et nourrissent de si belle manière. Bien sûr, j’étais impatient de découvrir les archives de l’institut, mais j’étais encore plus enthousiaste à l’idée de rencontrer les personnes qui aiment profondément cet endroit.

Mon premier arrêt fut m’amena à la bibliothèque Neese. Les documents des archives d’ENC se trouvaient dans ce bâtiment. J’y fus accueilli par Amy Hwang, directrice des services de la bibliothèque, et par Erin McCoy, une ancienne employée de la bibliothèque qui investit de nombreuses heures au fil des ans afin de s’occuper des archives d’ENC. J’avais déjà rencontré Amy et Erin auparavant lors de nos collaborations avec la Bibliothèque numérique de la sainteté wesleyenne et j’étais resté en contact avec Amy plus récemment concernant certains aspects logistiques de ce transfert, mais je n’avais pas passé beaucoup de temps avec elles avant ce voyage. Après avoir échangé concernant certains détails, il devint vite évident que ces deux dames accomplissaient un travail véritablement héroïque pour l’institut. Amy passait de longues heures à coordonner différentes transactions, allant probablement bien au-delà des attentes liées à son poste. Erin, une bibliothécaire professionnelle à une autre institution de la région, revint sur le campus pour partager son expertise à titre bénévole afin de faciliter le processus de transfert. Ces dames portaient le lourd fardeau de fermer une bibliothèque universitaire à laquelle elles avaient dévoué une grande partie de leur vie, et elles faisaient tout cela avec une excellence professionnelle et une grâce remarquables. Elles méritent toutes deux la totale gratitude de tous ceux qui aiment ENC.

            Le jour suivant, j’ai participé au banquet de la Célébration de l’héritage. Cet événement exposait les histoires, les talents et les réalisations de plusieurs anciens élèves, étudiants et professeurs et administrateurs actuels d’ENC. Comme toutes les institutions nazaréennes des États-Unis et du Canada et comme de nombreuses écoles autour du monde, certains des membres de la communauté du campus d’ENC ont travaillé à cette université pendant des décennies. Certaines de ces personnes furent honorées de manière officielle lors du banquet. Ce fut une soirée magnifique où nous avons pu débuter de nouvelles amitiés, rire lors de certains témoignages, verser quelques larmes et observer toute l’importance qu’a eu cette institution dans la vie de tant de personnes.

            Le samedi après-midi, un culte d’adoration fut célébré à l’église du Nazaréen de Wollaston. L’église de « Wolly », comme l’appellent affectueusement beaucoup de gens, se trouve sur le campus d’ENC. L’église était remplie d’une foule très dense. Le culte fut conduit du pasteur Steve Kindt, animé par un groupe de louange formé de musiciens représentant différentes périodes de l’histoire d’ENC et on y entendit également divers témoignages, le chant de l’hymne de l’institut ainsi qu’un entretien avec James Cameron, professeur émérite d’histoire. M. Cameron commença sa brillante carrière dans l’enseignement universitaire à ENC en 1951, peu après qu’il en ait reçu son diplôme en tant qu’étudiant. Il prit sa retraite en 2002. Pendant plus d’un demi-siècle, il enseigna dans cette institution et en retraça méticuleusement l’histoire. Cet historien résident publia deux livres sur l’histoire d’ENC qui resteront des volumes de référence pour toute personne intéressée par l’héritage de cette école.[1]

            Ce fut un merveilleux week-end passé à Quincy. Ce voyage fut rapide, mais c’était une bonne chose d’y être présent. Moins d’une semaine plus tard, les documents d’archive arrivèrent à nos bâtiments à Lenexa dans l’état du Kansas (aux États-Unis). Ces documents furent transportés en camion en traversant la moitié du pays, conduit par le révérend Dennis Scott et son fils, M. Jeremy Scott. Ces deux hommes ont de profondes racines à ENC. Jeremy est actuellement assistant du surintendant de district pour l’Église et l’engagement missionnaire dans le district nazaréen de Nouvelle Angleterre. Dennis et Jeremy ont proposé de conduire bénévolement pour nous apporter eux-mêmes tous ces documents, sans doute parce qu’ils avaient des liens forts avec cette histoire. Ils nous amenèrent ces documents en excellent état. Nous avons déchargé le camion et placé les documents dans notre collection où ils seront catalogués et conservés pour les générations à venir.

            L’histoire d’Eastern Nazarene College se poursuit. C’est une histoire qui concerne ses débuts sous le nom de Pentecostal Collegiate Institute. C’est une histoire qui concerne plusieurs bâtiments historiques et un magnifique campus à proximité de la plage de Wollaston de Boston. C’est l’histoire de personnes qui ont donné généreusement pour financer des bourses étudiantes et pour payer les frais d’études et les livres des étudiants. C’est l’histoire de nombreux succès académiques, de réalisations par ses anciens élèves, de moments de gloire sportive et d’innombrables anecdotes partagées dans les résidences étudiantes. C’est l’histoire de souvenirs précieux et d’amitiés forgées qui dureront toute une vie. Mais surtout, l’histoire d’Eastern Nazarene College est l’histoire du Saint-Esprit. C’est l’Esprit, à l’œuvre chez des femmes et des hommes fidèles sur un petit campus nazaréen de Nouvelle Angleterre, qui a eu un impact éternel dans la vie de tant de gens autour du monde. Et c’est bien là un héritage qu’il vaut la peine de célébrer.

Ryan Giffin est manager des Archives nazaréennes et archiviste de la dénomination pour l’Église du Nazaréen.