Thomas d'Aquin

Si vous passez suffisamment de temps sur ancestry.com, vous tomberez probablement sur des liens de parenté surprenants, dont certains pourraient même être un peu choquants. Pour certains d'entre nous, trouver une figure comme Thomas d'Aquin dans notre arbre généalogique théologique peut susciter une réaction similaire. Après tout, il est le théologien par excellence du catholicisme romain. John Wesley fait rarement référence à Thomas d'Aquin et lorsque son nom apparaît dans les théologies wesleyennes ultérieures, c'est rarement sous un jour entièrement positif. Néanmoins, il a bel et bien sa place dans notre arbre généalogique théologique. Thomas d'Aquin est l'un des plus grands théologiens de l'église. Les protestants en général et les wesleyens en particulier peuvent beaucoup apprendre de ses enseignements.

Thomas d'Aquin est né vers 1225 dans le château qui appartenait à sa famille à Roccasecca, une petite ville du sud de l'Italie située à mi-chemin entre Rome et Naples. À l'âge de 20 ans, il contrecarre les projets de ses parents qui souhaitent qu'il devienne abbé du monastère voisin en rejoignant l'Ordre dominicain. Il part étudier à l'Université de Paris avec l'un des théologiens les plus importants de son époque, Saint Albert le Grand. Thomas d'Aquin est surtout connu pour avoir été l'un des premiers théologiens à avoir systématiquement utilisé les œuvres d'Aristote récemment redécouvertes et pour ses ouvrages systématiques massifs, la Somme théologique et la Somme contre les Gentils. Ce que l'on sait moins, c'est qu'il a également écrit une foule de commentaires bibliques sur Ésaïe, Job, Jérémie, les Lamentations, les 54 premiers Psaumes, les Évangiles selon Matthieu et Jean, toutes les épîtres de Paul et l'épître aux Hébreux. L'intégralité de ses écrits représente plus de huit millions de mots. Il n'a pas non plus accompli ce prodigieux travail littéraire en un seul lieu - ses responsabilités de serviteur de l'église et de membre d'un ordre monastique l'ont amené à parcourir toute l'Europe. Un chercheur a estimé qu'il a parcouru environ 15 000 kilomètres à pied. (Les frères de l'Ordre des Dominicains ne montent pas à cheval, sauf en cas d'extrême nécessité ou de maladie).

Création et bonté divine

Nous ne savons pas précisément dans quelle mesure John Wesley connaissait ou non les œuvres de Thomas d'Aquin. Cependant, tel n'est pas le cas pour une autre figure importante de notre tradition, Jacobus Arminius. Il n'est pas exagéré de dire qu'aucun théologien de l'époque médiévale n'a exercé plus d'influence sur la théologie d'Arminius que Thomas d'Aquin. Il n'est pas d'accord avec lui sur tous les points, mais plusieurs idées clés jouent un rôle architectural dans le système théologique d'Arminius. Parmi ces idées, nous pouvons citer l'insistence de Thomas d'Aquiin sur le fait que la bonté de Dieu est à la fois la cause et le but de toute la création. En raison de sa bonté surabondante, Dieu choisit librement de créer le monde et il dirige et ordonne toutes choses afin que celles-ci nous mènent à sa propre bonté.

Arminius s'appuiera sur ce concept théologique pour rejeter les doctrines réformées de la prédestination : la création est une communication de ce qui est bon et est ordonnée vers le bien. Mais selon les arguments des réformés, la création des dépravés a pour intention de les damner, et cette création est donc une préparation du plus grand des maux. L'argument est plus complexe et sophistiqué que cela, mais il suffit de dire qu'Arminius a trouvé dans la pensée de Thomas d'Aquin des outils, des concepts et des idées qui ont été bénéfiques pour sa propre réflexion théologique.

Perfection chrétienne

Il n'est pas rare que les fidèles de la religion wesleyenne soient confrontés à l'objection selon laquelle la doctrine de la perfection chrétienne est une nouveauté théologique sans précédent dans la tradition chrétienne. Mais Thomas d'Aquin a non seulement une doctrine de la perfection chrétienne, mais celle-ci comporte également des similitudes importantes avec le grand dépôt de la doctrine wesleyenne. Comme Wesley, Thomas d'Aquin interprète le commandement de Jésus en Matthieu 5.48 comme signifiant qu'il y a une perfection dans cette vie qui est possible pour ceux qui suivent le Christ. Comme Wesley également, Thomas d'Aquin soutient que la perfection chrétienne est la perfection dans l'amour, que cela inclut la libération du péché et que la chute nous éloignant de la perfection et l'apostasie véritable sont possibles.

Il existe également des différences - leurs points de vue divergents concernant l'assurance du salut étant probablement la plus importante - mais les wesleyens qui souhaitent écouter d'autres voix de la tradition chrétienne sur cette doctrine importante trouveront des antécédents tout à fait éclairants dans les écrits de Thomas d'Aquin.

Conclusion

Thomas d'Aquin n'était pas un wesleyen. Certaines de ses opinions sont incompatibles avec les convictions théologiques de notre tradition. Mais c'était un théologien brillant dont les idées ont eu des effets positifs pour toute l'église, et nous ferions bien de continuer à apprendre de lui. L'ouvrage de Frederick Christian Bauerschmidt, The Essential Summa, peut constituer un bon point de départ. Pour une plongée plus profonde dans sa pensée, nous vous recommandons la lecture des commentaires de Thomas d'Aquin sur l'Évangile selon Jean.

Joel Chopp est professeur adjoint de théologie historique et systématique au Asbury Theological Seminary à Asbury dans le Kentucky aux États-Unis.