« Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l’Agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. Et ils criaient d’une voix forte, en disant : Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. » Apocalypse 7.9-10

J’avais à peine plus de 20 ans et je venais de terminer mes études quand j’ai entendu parler pour la première fois de l’histoire de cinq missionnaires américains transpercés par les lances du peuple Huaorani d’Équateur en 1956. Au moment de leur mort, Jim Elliot, Peter Fleming, Ed McCully, Nate Saint et Roger Youderian, eux aussi, avaient tout récemment fini leurs études universitaires. C’était peut-être l’une des raisons de ma fascination pour leur histoire.

Quelles peuvent être les dernières pensées d’un homme le jour où il doit être exécuté brûlé vif au bûcher ? Thomas Cranmer, le premier archevêque protestant de Canterbury et proche conseiller du roi Henri VIII et de son fils, le roi Édouard VI, aurait facilement pu céder au désespoir. Il avait déjà été déchu de ses responsabilités et de son patrimoine, humilié et emprisonné pendant deux ans. Non seulement son corps allait périr au feu, mais l’œuvre de sa vie consacrée à réformer l’église semblait aussi destinée à partir en fumée.

Personne ne décide de devenir martyr pour la foi chrétienne. Et le martyre ne tombe pas uniquement sur les forts et les braves. Le martyre survient quand les autorités exigent une soumission qu’un chrétien ne peut pas accepter. Il ne s’agit pas de mourir. Il s’agit d’être fidèle à Celui qui est votre seul pont pour vous mener à la vie.

Il y avait quelque chose d’anormal. Le bébé n’arrêtait pas de pleurer. Il s’était réveillé à de nombreuses reprises toute la nuit et rien ne semblait le calmer. Après tout, même un bébé très jeune est peut-être capable de ressentir que sa mère ne va pas bien.

Le 11 octobre 2022, j’ai pris un vol pour Lisbonne. Les escales m’ont permis de rendre visite à un couple pastoraux, des amis, dont la fille est récemment décédée. J’ai également rendu visite à ma sœur, qui a été très malade.

Le premier culte de la première église locale portant le nom « Église du Nazaréen » a eu lieu le dimanche 6 octobre 1895 à Los Angeles en Californie aux États-Unis. Ce rassemblement était programmé à 11 heures du matin dans une petite salle louée pour l’occasion. Phineas Bresee, l’un des pasteurs de cette église qui devint par la suite surintendant général de la dénomination, apporta la prédication ce jour-là devant une salle comble.

Jean « leur dit à tous : Moi, je vous baptise d’eau ; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » (Luc 3.16)