Retornos ao Lar: A Jornada de um Superintendente Geral ao seu Começo

Um dos muitos privilégios e bênçãos de servir como superintendente geral é a oportunidade de visitar a igreja em toda a sua beleza, cheia de diversidade e unidade. Este ano, no entanto, o privilégio aumentou exponencialmente porque, na misericórdia e providência de Deus, tive a oportunidade de viajar para todos os lugares onde minha vida, ministério e chamado começaram . . . tudo em seis meses de designação jurisdicional!

Tudo começou em março de 2023. Minha jurisdição me levou ao meu país natal, a Guatemala, onde as assembleias foram agendadas.

Cheguei à Cidade da Guatemala em 1º de março e imediatamente me preparei para a viagem em 2 de março para a assembleia do Noroeste da Guatemala nas terras altas do oeste.

A equipe de viagem deixou a cidade antes do amanhecer para chegar a Huehuetenango às 9h para o culto de ordenação e assembleia. A viagem da Cidade da Guatemala para Huehuetenango foi uma rememoração da minha primeira viagem para lá como estudante de arquitetura, voluntariando minhas habilidades para projetar igrejas nazarenas para a (então) Região MAC. A Primeira Igreja do Nazareno em Huehuetenango foi o primeiro edifício que projetei em 1985, e mais tarde supervisionei a sua conclusão em 1986. Que privilégio foi voltar à cidade que visitei quando era um jovem estudante de arquitetura e estar hospedado no primeiro edifício da igreja que projetei e supervisionei! O prédio ainda está lá, quase 40 anos depois. Minha oração é que a congregação seja fortalecida para manter seu testemunho em um ambiente em rápida mudança.

Do Distrito Noroeste, dirigimos para a assembleia no Distrito Oeste da Guatemala em 3 de março. De lá, voltamos para a capital do país para um fim de semana de assembleia e ordenação no Distrito Central da Guatemala nos dias 4 e 5 de março, que foi uma celebração de retorno ao lar. Foi neste distrito que entrei para a igreja logo depois de receber a Cristo no domingo de Páscoa de 1983. Alguns dos meus amigos entre os jovens distritais da década de 1980 são agora os líderes da igreja. Até tive o privilégio de ordenar o filho de um dos meus pastores. A igreja em meu primeiro distrito natal me recebeu como seu filho que havia retornado do campo missionário para contar-lhes a história da incrível graça de Deus em todo o mundo. Muita coisa mudou nos quarenta anos desde que me juntei à igreja na Guatemala. Meus amigos do grupo de jovens naquela época me lembraram que eu havia sido recebido como membro da denominação durante o Jubileu de Diamante (75º aniversário) da família nazarena global. Esta assembleia foi um grande lembrete da fidelidade de Deus durante os últimos quarenta anos!

Rachel e eu viajamos da Guatemala para assembleias em Barbados, Antígua, São Vicente e Trinidad durante a semana de 6 a 13 de março. Estas foram boas assembleias em uma área onde a igreja está lentamente se movendo para criar uma nova geração de líderes, que levarão a missão, a mensagem e a identidade da denominação nazarena no Caribe inglês. A ida às ilhas foi muito aguardada, já que foi a primeira visita de um superintendente geral após a pandemia. Eu poderia dizer que havia grandes expectativas.

Retornamos para a Guatemala do Caribe no dia 13 de março para concluir as assembleias programadas na área nordeste do país.

De 15 a 18 de março, tivemos assembleias nos distritos de Verapaz, na Guatemala. Os estados de Verapaz do país são marcos na história da Igreja do Nazareno na Guatemala e também são muito especiais para a minha família. O Distrito de Verapaz foi o primeiro distrito nas missões estrangeiras da Igreja do Nazareno a atingir o status de “regular” (Fase 3) na denominação. Este também foi o distrito onde meus pais receberam Cristo através do trabalho missionário da igreja em 1956. Este distrito original tem sido uma força tão missionária na nação que deu origem a mais de dez distritos no país, enquanto ainda cresce em tamanho e profundidade espiritual.

A assembleia do distrito Norte de Verapaz em 17 de março foi outro retorno ao lar para mim. Eu tinha apenas cinco anos quando meus pais se mudaram do sul da região para Coban. Eles se juntaram à igreja fundadora em 1969, quando a congregação comemorava seu 50º aniversário. Desta vez, voltei para presidir a assembleia do distrito onde meus pais encontraram o Senhor. Mais de cem anos após a sua fundação, o distrito continua a crescer. Somente neste ano, o distrito celebrou a organização de dez novas congregações enquanto plantava um número maior de missões.

Do “distrito mãe”, nos mudamos para San Miguel Chicaj em 18 de março para a assembleia do Distrito Sul de Verapaz. Mais uma vez, isso foi um retorno ao lar! A assembleia ocorreu no campus do que costumava ser o Hogar del Niño, um orfanato construído pelos Ministérios Nazarenos de Compaixão durante a guerra civil da Guatemala e dedicado em 1985. Este lugar tem um valor especial para mim porque foi a minha introdução ao nosso trabalho de compaixão denominacional. Um arquiteto mentor meu e eu fomos os projetistas de todo o complexo de 14 edifícios, e meu cunhado agora falecido e eu supervisionamos sua execução por dezenas de equipes de Trabalho e Testemunho. É desnecessário dizer que ficar na plataforma do tabernáculo, onde décadas atrás a igreja abrigava viúvas e órfãos vulneráveis para adoração, me trouxe humildade e encorajamento. Meu coração estava cheio. Porém, mais surpresas nos aguardavam.

Domingo, 19 de março, foi um dia inesperado de celebração. O culto foi agendado na igreja em San Jerónimo, a pequena cidade onde nasci há sessenta anos. Foi naquela pequena igreja onde meus pais receberam a Cristo. Foi lá que minha mãe me dedicou ao Senhor quando eu era uma criança doente de quem os médicos haviam desistido quando eu tinha apenas algumas semanas de idade. Foi nessa igreja que minha irmã serviu seus últimos dias de adoração, depois sucumbiu ao COVID-19. Voltar lá foi um momento surreal.

Mas a surpresa foi ainda maior quando a igreja e as autoridades locais se uniram para me parabenizar e (sem mérito) para me homenagear com a declaração de "Filho Favorito de San Jerónimo", uma honra que nunca havia sido concedida a um nativo da cidade. A criança que foi dedicada ao altar naquela igreja era agora a evidência da graça contínua de Deus. Autoridades locais, líderes nacionais e regionais da denominação e vários membros da minha família me surpreenderam com a presença deles, juntamente com os membros da igreja local. Lembrei-me novamente de que Deus tem o poder de usar até mesmo os vasos mais frágeis, como eu, para o seu serviço.

Concluímos as assembleias na Guatemala com a assembleia do Distrito Atlântico e depois viajamos para Honduras para liderar as reuniões da igreja lá. De Honduras, viajamos para a República Dominicana para reuniões com os superintendentes distritais e depois voltamos para casa para esperar por mais uma festa de boas-vindas.

No dia 15 de abril, viajamos para Maryland, EUA, para a assembleia do Distrito do Mid-Atlantic. Este foi outro retorno ao lar para Rachel e eu. Foi neste distrito que Rachel serviu na equipe do escritório enquanto ministrávamos na Costa Leste dos EUA. Foi também lá que, em 11 de abril de 2003, fui ordenado presbítero pelo Dr. Paul Cunningham. Muitos dos meus paradigmas de ministério global e pensamento missionário de ponta foram moldados durante meu tempo lá. Foi uma bênção voltar, desta vez como superintendente geral em jurisdição. Fui abençoado por revisitar o altar onde a igreja havia afirmado o chamado e os planos de Deus para minha vida. Fiquei comovido com o privilégio de transmitir essa bênção aos homens e mulheres que ordenei naquele lugar na noite de domingo, 16 de abril. O lugar que abraçou minha família e eu ainda é meu lar ...

O tour de retorno ao lar fez uma pausa durante várias assembleias distritais e Assembleia Geral em junho deste ano. No entanto, havia mais uma viagem “não planejada” e providencial que havia sido agendada como parte desse rodízio jurisdicional de rotina.

Em 24 de julho, e depois de um atraso de um ano por causa da pandemia, finalmente cheguei a Cincinnati, Ohio, para a assembleia do Distrito Sudoeste de Ohio. Outro retorno ao lar que valeu a espera!

Eu era um estudante de pós-graduação da Guatemala com uma bolsa Fulbright quando, em 1990, escolhi a Universidade de Cincinnati como o local para concluir meus estudos profissionais em planejamento. Eu não sabia, no entanto, que o plano de Deus era que minha família e eu nos mudássemos temporariamente para Cincinnati, não por causa de uma pós-graduação, mas por causa do desejo de Deus de nos usar no ministério de tempo integral.

Estava lá, na Avenida Montana. Igreja do Nazareno em Cincinnati, onde Deus me chamou para o serviço missionário de tempo integral. Foi lá, depois de entregar tudo, que experimentei a graça santificadora de Deus em minha vida. Fui abençoado imensamente por poder compartilhar minha história e agradecer à igreja em Cincinnati por receber uma família imigrante em seu meio, nos amar, nos abraçar e nos permitir descobrir o plano de Deus para nossas vidas enquanto partimos o pão com eles.

Eu não poderia ter planejado melhor! Ser capaz de servir a igreja já é um privilégio. Poder viajar e ver a igreja em toda a sua beleza e diversidade é mais do que um privilégio. Mas poder visitar todos os lugares de novos começos em um curto período de tempo é realmente um presente de Deus!

Gustavo Crocker é superintendente geral da Igreja do Nazareno.