A primeira igreja local com o nome "Igreja do Nazareno" foi plantada em Los Angeles, Califórnia, em 1895 pelos co-pastores Phineas F. Bresee e J. P. Widney, junto com cerca de cem outras pessoas. A congregação se reuniu pela primeira vez em 6 de outubro de 1895. Um culto organizacional oficial ocorreu no dia 20 de outubro. Dez dias depois, na noite de quarta-feira, 30 de outubro, às 19h30, os membros fundadores se reuniram para sua reunião organizacional formal.

J. P. Widney presidiu a reunião e William S. Knott - um membro da igreja, advogado proeminente e mais tarde juiz de Los Angeles - registrou a ata oficial. Escrita com cuidado em um livro de registros e assinada por Knott, essa ata agora é preservada nos arquivos da Universidade Nazarena Point Loma.

Ler a ata da reunião pode não parecer atraente. Mas quando lembramos o que a Igreja do Nazareno se tornaria - um movimento global com quase três milhões de membros e mais de trinta mil igrejas em dezenas de nações - essas páginas ganham mais peso. Elas captam a primeira articulação formal de um trabalho que cresceria muito além do que aqueles reunidos poderiam ter imaginado.

Uma seção se destaca. Após breves anotações de procedimentos, a ata introduz "Artigos de fé e regras gerais da Igreja do Nazareno". Aqui, pela primeira vez, esses primeiros nazarenos estabeleceram suas convicções por escrito. O preâmbulo diz:

"Sentindo-nos claramente chamados por Deus para dar continuidade à Sua obra na conversão dos pecadores, na santificação dos crentes e na edificação na santidade daqueles que possam ser confiados aos nossos cuidados, associamo-nos como uma igreja de Deus sob o nome de Igreja do Nazareno. Buscamos a simplicidade e o poder pentecostal da igreja primitiva do Novo Testamento. O campo de trabalho ao qual nos sentimos especialmente chamados é nos bairros negligenciados das cidades e em todos os outros lugares onde se encontrem áreas desoladas e almas buscando perdão e purificação do pecado… Para esse fim, esforçamo-nos pessoalmente para andar com Deus e para incentivar outros a fazer o mesmo."

Há muito aqui para ponderar. Esses fundadores acreditavam que eram "claramente chamados por Deus" para realizar sua obra. Eles se concentraram em três prioridades: conversão, santificação e crescimento em santidade. Eles buscaram um cristianismo bíblico marcado pela simplicidade e pelo poder espiritual. Sentiam-se especialmente atraídos por lugares negligenciados—servindo os pobres, visitando lares, confortando os moribundos e levando esperança àqueles que buscavam purificação do pecado. E eles levaram essa missão pessoalmente, se esforçando para andar com Deus e exortando outros a fazer o mesmo.

Para aqueles que estudam nossa história, essa é mais do que uma ata de rotina. Ela é uma janela para as convicções e intenções de nossos antepassados nazarenos - palavras que continuam a nos desafiar e nos inspirar em nossas próprias cidades e ministérios.

Ryan Giffin é gerente dos Arquivos Nazarenos