Charles Wesley
Em meados do século 17, um jovem estudante da Universidade de Oxford desperdiçou seu primeiro ano em atividades triviais antes de finalmente se dedicar aos estudos. No ano seguinte, em suas próprias palavras, "Eu... persuadi dois ou três jovens acadêmicos a me acompanhar e a observar o curso de estudo prescrito pelos estatutos da universidade. Isso me rendeu o inofensivo apelido de metodista".
O escritor foi Charles Wesley. Seus associados foram William Morgan e Robert Kirkham. Um regulamento da universidade encorajava os alunos a formar grupos e apoiar mutuamente uns aos outros em atividades acadêmicas e religiosas. Isso foi amplamente ignorado, e a decisão desses três de honrá-lo levou ao desprezo dos outros. Mas essa decisão resultou no Clube Santo - a primeira sociedade metodista de todos os tempos - e fez deles os primeiros metodistas do mundo.
Charles era o filho mais novo do ministro anglicano de Epworth Samuel Wesley e sua esposa, Susanna. Charles nasceu em 1707, uma semana antes do Natal, e foi criado em uma casa cheia de irmãs mais velhas. Com a idade de oito anos, ele foi enviado para o sul de Londres, para a Westminster School, onde seu irmão mais velho, Samuel Jr., era mestre. Em 1727, ele entrou em Oxford, de onde outro irmão, John, havia acabado de se despedir.
O Clube Santo se tornou a arena para a intensa busca de Charles Wesley por fé autêntica. Estudos acadêmicos, devoção religiosa e boas obras em favor dos pobres e presos se tornaram as atividades principais do clube. Ele cresceu lentamente. Quando John Wesley voltou para Oxford mais tarde em 1729, Charles convenceu seu irmão a exercer a liderança do grupo. Seus destinos estavam ligados a partir daquele dia em diante.
Impulsionados por um desejo de encontrar o lugar de Deus para eles, os Wesleys entraram em contato com James Oglethorpe, fundador da colônia da Geórgia na América do Norte britânica, sobre ir para a fronteira como missionários. Eles foram aceitos. Charles foi nomeado como secretário pessoal de Oglethorpe. No final de 1735, algumas semanas antes de partir, Edmund Gibson, bispo de Londres, ordenou Charles como sacerdote na Igreja da Inglaterra.
A grande ambição dos Wesleys como missionários não deu resultado. Charles, mal adequado para tarefas de secretariado, ficou doente e deprimido. Ele estava de volta à Inglaterra antes do final de 1736. O relacionamento complicado de John com uma jovem, assim como a oposição generalizada ao seu rigor religioso, também puseram fim ao seu ministério na Geórgia.
Mas um contato importante havia sido feito. Na viagem, os Wesleys primeiro conheceram os morávios, uma seita pietista alemã, que falavam em termos pessoais de serem "justificados pela fé" e da segurança da salvação. Sua fé forte e vibrante parecia zombar da abordagem puritana e legalista que John e Charles adotaram para a religião.
De volta a Londres, Charles e John buscaram contatos com morávios lá. Um deles, Peter Böhler, exerceu uma forte influência sobre eles. E assim, através de seus relacionamentos com morávios, os irmãos Wesley experimentaram a graça evangélica em maio de 1738 - Charles no dia 21 enquanto orava na casa de Thomas Bray e John no dia 24 naquela agora famosa reunião religiosa na Aldersgate Street.
O avivamento wesleyano eclodiu logo depois. George Whitefield, um membro do Clube de Santos, ensinou-lhes como desconsiderar a etiqueta ministerial pregando do lado de fora, em grandes espaços abertos, para as massas. Em Moorfields, Charles pregou para uma multidão de 10.000 pessoas em 24 de junho de 1739. Logo, os Wesleys estavam criando sociedades metodistas em toda a Inglaterra, Gales, Escócia e Irlanda. Sociedades, pregação ao ar livre e o uso de pregadores leigos caracterizaram o movimento.
O restante da vida de Charles Wesley se encaixou em três estágios. Ele itinerou por todas as Ilhas Britânicas em nome da causa metodista até seu casamento com Sarah Gwynne em 1749. Após seu casamento, o casal se estabeleceu em Bristol, uma cidade portuária do Atlântico e um reduto principal do metodismo. Charles supervisionou as sociedades metodistas na área de Bristol nos próximos 22 anos.
Em 1771, Charles se mudou com sua família para Londres a fim de melhorar as perspectivas de seus filhos. Lá, ele exerceu a supervisão das sociedades metodistas na grande Londres, desempenhando o mesmo papel que teve em Bristol. Depois que a nova capela foi construída na City Road em 1778, Charles deu atenção especial a ela até sua morte 10 anos depois.
Charles foi um escritor compulsivo de versos durante toda a sua vida. Esse talento foi compartilhado com John, com o pai deles e com os próprios filhos de Charles. Após sua conversão, a maioria dos versos de Charles Wesley era de natureza religiosa. Grandes temas de graça, fé e santificação passam por muitos deles, mas ele também se deleitava em escrever poesia eucarística que celebrava o sacramento da Ceia do Senhor.
Como Maldwyn Edwards escreveu, Charles Wesley fez sua "maior contribuição para a igreja universal" nesses poemas e hinos.
A publicação de hinos foi uma das grandes colaborações conjuntas dos irmãos Wesley. Hinos e poemas sagrados (1739) ganharam ampla circulação e uma edição americana até apareceu no ano seguinte. Outros seguiram ao longo dos anos. Mas seu maior esforço foi seu hinário de 1780, Uma Coleção de Hinos para o Uso do Povo Chamado Metodista. Mais da metade de seus 525 hinos foram escritos por Charles. Muitos o consideram como o maior hinário já publicado. De fato, alguns o colocam no mesmo nível do Livro de Oração Comum como os dois livros mais importantes de devoção religiosa já publicados na Inglaterra.
Charles Wesley - esse poeta e pregador do avivamento evangélico - morreu em Londres em 29 de março de 1788. Um cristão sincero, sua vida ainda inspira todos os que aspiram a uma vida santa.
Stan Ingersol é ex-gerente dos arquivos nazarenos.
