O Novo Testamento está repleto de oração. Você a encontra nos momentos mais dramáticos (Jesus no Getsêmani), nos momentos mais comemorativos (o Magnificat de Maria), nos momentos mais ensináveis (a Oração do Senhor) e nos momentos mais milagrosos (a alimentação dos 5.000). Ao longo do Novo Testamento, aprendemos sobre pessoas orando sozinhas e em grupos, em desespero e em louvor.

            Para ver a importância da oração, não precisamos olhar além do próprio Jesus. Em profunda agonia, nas horas que antecederam sua prisão e crucificação, ele leva Pedro, Tiago e João ao Getsêmani para que ele possa orar. A única coisa que ele pede a esses amigos naquele momento não é que eles lutem por ele ou o escondam ou o resgatem. Em vez disso, ele pede que vigiem com ele enquanto ele ora. Nessas horas cruciais, quando sua “alma está oprimida pela tristeza até a morte” (Mateus 26:38), a oração é a maior prioridade de Jesus. Mesmo quando seus discípulos continuam dormindo, Jesus continua orando.

O Getsêmani estava longe de ser a primeira vez que Jesus saía para falar com o Pai. Em um ponto no início de seu ministério, Jesus teve um dia de milagres e ensinamentos poderosos em Cafarnaum. Multidões apareceram e as pessoas foram curadas e inspiradas. Os discípulos pareciam ansiosos para fazer tudo de novo no dia seguinte, mas naquela manhã, eles não conseguiram encontrar Jesus. Onde será que ele está? Assim, “bem cedo pela manhã, enquanto ainda estava escuro, Jesus levantou-se, saiu de casa e foi para um lugar solitário, onde orou” (Marcos 1:35). Eles o procuraram e, quando o encontraram, exclamaram: "Todo mundo está procurando por você!" (Marcos 1:36). O próximo passo óbvio teria sido Jesus permanecer na cidade e aproveitar o sucesso da cura e do ensino do dia anterior, mas ele não tinha intenção de prosseguir sem oração. Depois de passar um tempo com o Pai, ele teve um anúncio surpreendente a fazer: “'Vamos para outro lugar - para as aldeias próximas - para que eu possa pregar lá também. É por isso que eu vim'” (Marcos 1:38). A oração mudou e o guiou, e seus discípulos notaram.

Os Evangelhos registram apenas uma fração dos tempos de oração de Jesus, é claro. A oração era uma parte importante da vida diária dos judeus devotos daquele dia, então os escritores do evangelho não sentiriam necessidade de registrar a maioria dos momentos de oração de Jesus mais do que registrariam toda vez que ele dormisse ou comesse. A oração fazia parte de sua rotina. Ao mesmo tempo, também fazia parte de seus momentos mais extraordinários e consequentes. Enquanto Jesus estava pendurado na cruz, sua vida se esvaindo, ele fez o que talvez seja a oração mais dolorosa da história: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?" (Marcos 15:34).

            Jesus não apenas foi modelo de oração em seu próprio comportamento, mas também a ensinou diretamente. Embora a sonolência dos discípulos no Getsêmani representasse um de seus fracassos em relação à oração, eles estavam muito mais alertas para sua importância no dia em que vieram a Jesus e pediram que Ele os ensinasse a orar. Ele respondeu não apenas com instruções gerais, mas com uma oração real. A Oração do Pai Nosso, como a chamamos agora, tornou-se talvez a oração mais influente e mais repetida da história. Durante séculos, teólogos e filósofos dissecaram cada uma de suas frases. Centenas de milhões de pessoas a memorizaram. Cantores tão variados quanto Elvis Presley, Andrea Bocelli, Mahalia Jackson, Barbara Streisand e George Beverly Shea a gravaram em versões musicais. A qualquer momento, inúmeros cristãos em todo o mundo a estão recitando. Suas palavras simples e diretas contêm a essência da oração, mostrando-nos como orar e pelo que orar.

Como Jesus ensinou seus discípulos a orar, ele também teve o cuidado de avisá-los como não fazê-lo. A oração não é sobre postura ou auto-engrandecimento. “Não sejais como os hipócritas”, diz ele, “pois eles gostam de orar em pé nas sinagogas e nas esquinas para serem vistos pelos outros” (Mateus 6:5). A oração também é mais do que repetir as palavras certas sem pensar: “E quando orarem, não fiquem sempre repetindo a mesma coisa, como fazem os pagãos. Eles pensam que por muito falarem serão ouvidos.” (Mateus 6:7).

            Jesus é apenas um dos muitos grandes “oradores” no Novo Testamento. De Mateus a Apocalipse, vemos pessoas orando e exortando outros cristãos a fazê-lo. Em Atos 1, após a ascensão de Jesus ressuscitado ao céu, os apóstolos se reuniram em um cenáculo em Jerusalém, junto com 120 outros crentes. Qual era a atividade deles? “Todos eles se uniram constantemente em oração, juntamente com as mulheres e Maria, mãe de Jesus, e com seus irmãos” (Atos 1:14). Quando a multidão estava lançando pedras sobre Estêvão por causa de sua mensagem sobre Jesus, o que ele fez nos momentos finais antes de sua morte? “Estevão orou: ‘Senhor Jesus, receba meu espírito’. Então ele se ajoelhou e clamou: ‘Senhor, não lhes imputes este pecado’” (Atos 7:59-60). Mais tarde, em Atos, quando Paulo e Silas estavam na prisão em Filipos, como eles gastaram seu tempo? “Por volta da meia-noite, Paulo e Silas estavam orando e cantando hinos a Deus, e os outros prisioneiros os ouviam” (Atos 16:25).

            Os escritores bíblicos do Novo Testamento não apenas colocaram a oração no centro de suas próprias vidas, mas também incentivaram seus leitores a fazer o mesmo. Paulo diz aos tessalonicenses: “Alegrai-vos sempre, orai continuamente, dai graças em todas as circunstâncias; porque esta é a vontade de Deus para vós em Cristo Jesus” (1 Tessalonicenses 5:16-18). Tiago escreve: “Portanto, confessem seus pecados uns aos outros e orem uns pelos outros para que sejam curados. A oração de um justo é poderoza e eficaz” (Tiago 5:16).

            Uma vez que a oração é tão obviamente uma prática boa e necessária para um cristão, por que é difícil para muitos de nós praticá-la de forma consistente? A distração é um dos nossos maiores inimigos. Quantas vezes você se sentou para orar, apenas para que todo tipo de preocupação, pensamento perdido, ruído mental e outras distrações o desviassem do caminho? Nesses momentos, é tentador desistir e dizer que você voltará à oração quando se sentir mais focado, mas esse momento nunca chega. Em uma das minhas aulas na faculdade, ensino 'O Castelo Interior', de Teresa de Ávila, um livro clássico sobre oração, escrito nos anos de 1500. Ela escreve sobre suas distrações mentais, incluindo a horrível dor de cabeça que experimentaria no momento em que escreveu aquela passagem. A mensagem dela sobre isso é pode se deixar distrair, mas continue orando mesmo assim. Há uma parte de você, no fundo, que ainda está em comunhão com o Pai. Meus alunos acham essa ideia libertadora. Muitos deles se consideraram fracassados na oração. Eles nunca serão capazes de excluir todas as suas preocupações, tarefas, textos, trechos de músicas, obsessões e outros ruídos mentais de suas mentes. Se esperarem até que isso aconteça, nunca orarão. O melhor que podem fazer é pedir ao Espírito Santo que os ajude, e não desistir.

            O Novo Testamento ensina muitas coisas sobre a oração, e inclui muitos tipos de oração - petição, perdão, celebração, gratidão, adoração e intercessão. Mas talvez a lição mais importante que ensina sobre a oração seja esta: Ore.

Joseph Bentz é professor de inglês e membro do corpo docente do Honors College da Azusa Pacific University.