Os primeiros cultos da Igreja do Nazareno Local em Los Angeles, Califórnia, EUA, aconteceram em uma propriedade conhecida como Red Men’s Hall. Essa pequena instalação, propriedade de uma organização fraternal de homens, estava localizada na Rua South Main, 317, no centro da cidade de Los Angeles. Ela não existe mais. O local onde uma vez ela estava agora está ocupado por um grande edifício de escritórios—um contraste gritante em relação ao pequeno salão de reuniões que havia ali.

Em sua biografia do pastor fundador e Superintendente Geral Phineas Bresee, o historiador Carl Bangs descreveu o Red Men’s Hall como nada mais do que “um pequeno e pobre salão”.1 O primeiro culto nazareno aconteceu ali no domingo, 6 de outubro, 1895. Um amigo pessoal de Bresee registrou que aqueles que apareceram naquele dia se reuniram para adorar “com corações agradecidos e grande alegria”.2 Sua alegria, de fato, era tão grande que os proprietários do salão pediram para que eles começassem a procurar opções alternativas para encontros futuros. Menos de dois meses mais tarde, por volta de 28 de novembro, (Dia de Ações de Graças naquele ano), os participantes desse novo trabalho estavam se encontrando num local alugado mais espaçoso. Alguns meses depois, já quando se passava a primavera de 1896, a igreja já estava maior do que esse segundo espaço, então os membros decidiram construir prédio próprio. O novo edifício construído foi carinhosamente chamado de “O Tabernáculo” ou o “Celeiro da Glória”. A jovem e crescente igreja se reuniria ali pelos próximos sete anos.

Aqueles de nós que se interessam pela história nazarena gostariam que tivéssemos mais informações sobre aquelas curtas, mas significativas seis semanas de culto no Red Men’s Hall. Graças a Deus, nós temos alguma informação. Uma fonte que nos abre uma janela para esses primeiros encontros é um pequeno panfleto produzido enquando a nova igreja ainda estava se encontrando ali. O panfleto—um folheto de quatro páginas—é simplesmente entitulado “Folheto Especial No. 5”. Era parte da coleção dos “Folhetos da Califórnia” publicados pela Companhia de Folhetos Evangélicos (Gospel Tract Company), localizada em Los Angeles. O folheto foi apresentado como um presente do publicador para essa nova igreja. Não sabemos quantas cópias foram impressas, mas uma cópia foi preservada nos Arquivos Nazarenos.

 O Folheto Especial No. 5 identifica os nomes dos ministros fundadores da igreja, Revs. P. F. Bresee, D. D., e J. P. Widney, LL. D. Ele também nota que a igreja foi “organizada” no domingo, 20 de outubro de 1895—dois domingos depois da primeira reunião em 6 de outubro. O folheto inclui um cronograma para os cultos da igreja, um pequeno devocional sobre evangelismo, letra de um hino original dedicado a nova igreja e uma seção inspiradora de “Notas Nazarenas” escrita por um visitante do culto de domingo à noite em 27 de outubro. Nessa seção, o visitante (Irmão Boaz) notou que “o alvo deles, até onde eu entendo, tem dois lados—1º A Conversão de Pecadores e, 2º A Santificação dos Cristãos”. Os nazarenos continuam abraçando esses alvos hoje.

Ryan Giffin é diretor dos Arquivos Nazarenos no Centro Global de Ministério.

Notas

1. Carl Bangs, Phineas Bresee: His Life in Methodism, The Holiness Movement, and the Church of the Nazarene (Kansas City: Beacon Hill, 1995), 195.
2. E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel (Kansas City: Nazarene Publishing House, 1916), 103.