As Reportagens Sobre O Primeiro Culto Da Igreja Do Nazareno Em 1895
O dia era domingo, 6 de outubro de 1895. A hora era onze horas da manhã. O local era um pequeno salão alugado na 317 South Main Street, no centro de Los Angeles. A ocasião? Uma “reunião” com a pregação do Dr. Phineas F. Bresee. Esse foi o cenário do culto de abertura da primeira congregação com “Igreja do Nazareno” em seu nome.
Na verdade, o pequeno grupo de crentes reunidos naquele dia ainda nem tinha um nome. Tudo o que eles tinham era essa reunião no calendário e um convite adicional para que os crentes interessados se juntassem a Bresee e seu associado, Dr. J. P. Widney, “para continuar o trabalho cristão, especialmente o trabalho evangelístico e missionário da cidade, e a disseminação da doutrina e experiência da santidade cristã”. Isso é praticamente tudo o que dizia o aviso da reunião no salão alugado.1
Nós, no entanto, sabemos um pouco mais sobre este primeiro encontro histórico. Também sabemos como o grupo logo decidiu se chamar “Igreja do Nazareno”. Ambos são em parte graças ao jornal local Los Angeles Daily Times. Um dos tesouros verdadeiramente notáveis da história do início do Nazareno é um relatório da reunião de abertura publicado na seção “registro da igreja” do LA Daily Times no dia seguinte. O relatório apareceu na página seis da edição de segunda-feira, 7 de outubro de 1895, sob os títulos “Nova Denominação” e “Os Drs. Bresee e Widney Fundarão uma Nova Igreja”.2 A notícia de última hora não afirma quantas pessoas compareceram à reunião, mas diz: "o salão estava cheio de adoradores". Também nos diz que Bresee pregou naquela manhã a partir das “palavras do profeta Jeremias”. O texto das Escrituras, de acordo com o artigo, era Jeremias 6:16 na versão King James: “Assim diz o Senhor: Permanecei nos caminhos, e vede e perguntai pelas veredas antigas, onde está o bom caminho, e andai por ele, e achareis descanso para as vossas almas.” Alguns dos comentários do sermão de Bresee sobre esta passagem do Antigo Testamento foram relatados, incluindo estes: “Devemos pedir pelos velhos caminhos. Qualquer coisa nova na religião é falsa, e ainda assim tudo na salvação é maravilhosamente novo para aquele que a encontra.”
Além do que aconteceu no salão naquele dia, o relatório do LA Daily Times também fornece algumas informações básicas sobre algumas das circunstâncias do ministério de Bresee na época. Bresee foi um ministro ordenado na Igreja Metodista Episcopal e pastoreou congregações da IME por muitos anos em Iowa e no sul da Califórnia. O repórter do Times afirmou que, de acordo com "aqueles em posição de saber", Bresee deixou a Igreja Episcopal Metodista em parte devido a desentendimentos sobre "a doutrina da perfeição sem pecado". Se o próprio Bresee realmente usou ou não essa frase, aqueles hostis ao seu ministério podem ter representado sua visão de santidade dessa maneira. O relatório conta ainda como Bresee mais tarde se afiliou à Missão Peniel, uma organização que ministrava aos pobres de Los Angeles, mas cujo prédio também funcionava como um espaço de encontro não denominacional para pessoas locais de santidade de todas as origens socioeconômicas. Em algum momento, o relacionamento de Bresee com os proprietários da Missão Peniel ficou tenso. As circunstâncias disso permanecem obscuras, mas ele acabou “congelado” de seu ministério de pregação na missão. De acordo com a reportagem do Times , a transição de Bresee o levou, junto com "várias centenas de seus apoiadores", a propor a organização de uma "denominação inteiramente nova". Daí a reunião no salão alugado.
Embora a “nova denominação” não tivesse um nome na época daquela primeira reunião, em menos de duas semanas eles tinham. Uma história de acompanhamento cobrindo o serviço organizacional do novo grupo em 20 de outubro apareceu no Times em 21 de outubro de 1895.3 Esse relatório indicou que a palavra “Nazareno” chegou a J. P. Widney uma manhã após uma noite inteira de oração. Widney supostamente declarou aos adoradores naquele domingo que o nome “Nazareno” representava “a missão labutante e humilde de Cristo”, e era “o nome que foi usado em escárnio dEle por seus inimigos ... o grande coração labutante, esforçado e triste do mundo. É a Jesus, Jesus de Nazaré, a quem o mundo em sua miséria e desespero se volta, para que tenha esperança.”
Ryan Giffin é o Gerente de Arquivos dos Arquivos Nazarenos.
Observações
1 As palavras do aviso escrito anunciando esta reunião foram registradas textualmente por EA Girvin, um amigo íntimo e associado de Bresee, em seu livro de Girvin Phineas F. Bresee: A Prince in Israel (Kansas City: Nazarene Publishing House, 2016), 103.
2 “Drs. Bresee and Widney Will Found a New Church,” Los Angeles Daily Times (7 de outubro de 1895): p. 6.
3 “Opening Service of the Church of the Nazarene,” Los Angeles Daily Times (21 de outubro de 1895). Citações deste artigo de jornal são retiradas do relato em Timothy L. Smith, Called Unto Holiness, The Story of the Nazarenes: The Formative Years (Kansas City: Nazarene Publishing House, 1962), 111, 365.
