A Festa do Amor de Natal

Um destaque do calendário anual da igreja para os primeiros nazarenos no sul da Califórnia era a Festa do Amor de Natal. Phineas F. Bresee organizou este evento especial todos os dias de Natal de 1887 até sua morte em 1915. A Festa do Amor de Natal era essencialmente um culto da igreja dedicado a compartilhar testemunhos pessoais da fidelidade de Deus ao longo do ano vivido. Nenhuma pregação era incluída. Em vez disso, o culto consistia em música, oração corporativa, leitura das Escrituras, compartilhamento de pão e água e um longo tempo de testemunho público.

Apesar da estrutura simples, os registros desses cultos da Festa do Amor de Natal sugerem que eles tiveram um impacto profundo em seus participantes. Uma reportagem do jornal da igreja em 1903 afirmou que “a reunião foi de tão grande poder e bênção que tem sido continuada a cada Natal desde então”.[1] Relatórios dos cultos realizados em anos posteriores falam da “maravilhosa glória que repousava sobre ela”[2] e como “um tempo para nunca ser esquecido. Qualquer um que perdesse sofria uma perda irreparável.”[3]

O relato da Festa do Amor de Natal de 1900 no Mensageiro Nazareno dá uma noção geral do que acontecia nesses cultos:

“A Festa do Amor de Natal começou, de acordo com o anúncio, na Primeira Igreja, às 9h30. Após períodos de oração e leitura da Palavra, e a passagem do pão e da água, cujas partes do culto não eram apressadas e estavam cheias de bênçãos, o tempo de testemunho começou. Primeiro, aqueles que eram cristãos há setenta anos foram convidados, e seis falaram rapidamente; então aqueles que eram cristãos há sessenta anos, e oito responderam; então cerca de vinte, que, por meio século, estavam no bom caminho, testemunharam. Então, aqueles que haviam sido convertidos ou santificados no ano passado tiveram oportunidade, até que foi considerado necessário, por falta de tempo, não limitar o testemunho a nenhuma classe, mas abrir o caminho para todos. O tempo era muito curto, mas muitos testificaram da graça perdoadora e santificadora de Deus. Quem estava buscando foi convidado. Cinco vieram e Deus estava presente para abençoar de acordo com Suas promessas.”[4]

Os primeiros nazarenos que participavam deste culto da manhã de Natal todos os anos em Los Angeles, sem dúvida, carregaram boas lembranças dele com eles ainda por muito depois da sua última participação. Um convite impresso para um dos últimos, a Festa do Amor de Natal de 1911, está preservado nos Arquivos Nazarenos. De acordo com ele, “essas notáveis Festas de Amor de Natal são ocasiões de demonstração espiritual marcante”. Este parece ser o testemunho consistente de todos os que os assistiram.

Ryan Giffin é o Gerente de Arquivos dos Arquivos Nazarenos.