O Lar de Órfãos Peniel

compaixão com propósito tem caracterizado a Igreja do Nazareno desde os seus primeiros dias. Um exemplo tangível disso é o Lar de Órfãos Peniel, um orfanato operado pela Associação de Santidade do Texas de aproximadamente 1900 a 1910, e depois pela Igreja do Nazareno de 1910 até seu encerramento em 1929.

Peniel, Texas, EUA, era uma pequena comunidade localizada nos arredores da cidade de Greenville no norte do Texas. Anexada a Greenville em 1957, Peniel não existe mais como uma cidade distinta. No início so século XX, entretanto, Peniel era uma comunidade movimentada de pessoas de santidade. Os primeiros líderes nazarenos, como Bud Robinson e C. B. Jernigan, moravam lá. Peniel também foi a sede da Texas Holiness University, uma precursora do que hoje é conhecida como Southern Nazarene University e a mais antiga escola matriz de qualquer instituição de ensino superior da Igreja do Nazareno.

O povo de santidade de Peniel carregava um fardo profundo por crianças que necessitavam de um lar. O Lar de Órfãos Peniel aparentemente foi inaugurado em algum momento perto do ano de 1900, principalmente pelo Rev. E. C. DeJernett, um evangelista, pastor, e um dos fundadores da Texas Holiness University. Uma fonte indica que o orfanato abriu com 65 crianças sob seus cuidados.^[1] A Sra. Emma Trail, que serviu como diretora do lar em 1920, relatou que "temos uma classe esplêndida de crianças; crianças que têm visões de trabalho futuro. Algumas estão se preparando para serem evangelistas cantores, outras obreiras cristãs; outras estão estudando arte e mostrando algum talento nessa linha". Em um apelo para que as instalações fossem reformadas, a Sra. Trail comunicou ainda a necessidade de um local "onde possamos treinar e ensinar nossas meninas e meninos a trabalhar; e, em conexão com isso, uma escola vocacional e uma fazenda industrial onde nossas crianças possam aprender aptidões que as ajudarão a fazer o bem”.^[2]

Era intenção da liderança do lar que este seria um lugar onde as crianças poderiam desenvolver habilidades práticas que poderiam beneficiá-las pela vida toda. Sem dúvida as trajetórias das vidas de muitas crianças e famílias foram transformadas para melhor até o dia em que o orfanato foi desfeito em 1929.

Gostaríamos de saber mais sobe o Lar de Órfãos Peniel. A informação que temos sugere que as pessoas que operaram e apoiaram esse ministério levaram o seguinte ensino bíblico muito à sério: “A religião que Deus, o nosso Pai, aceita como pura e imaculada é esta: cuidar dos órfãos e das viúvas em suas dificuldades e não se deixar corromper pelo mundo” (Tiago 1:27). Para os primeiros nazarenos, cuidar dos órfãos para que eles pudessem “ir e fazer o bem” era só uma das muitas formas visíveis que eles aplicaram seu compromisso com a compaixão com propósito.

Ryan Giffin é gestor dos Arquivos Nazarenos.