Les Articles De Presse Sur Les Premiers Cultes De L’église Du Nazaréen En 1895

C’était le dimanche 6 octobre 1895, à onze heures du matin. L’emplacement était une petite salle louée au 317 South Main Street au centre ville de Los Angeles. L’événement ? Une « rencontre » à laquelle M. Phineas Bresee avait prêché. Voilà le contexte du premier culte inaugurant la première congrégation portant le nom « Église du Nazaréen ».

En réalité, le petit groupe de croyants rassemblé ce jour-là n’avait même pas encore choisi de nom. Tout ce qu’ils avaient, c’était cette rencontre sur leur calendrier et une autre invitation pour les croyants qui envisageaient de rejoindre Bresee et son collègue, J. P. Widney « pour accomplir l’œuvre chrétienne, particulièrement les actions d’évangélisation et de mission urbaine, et pour la diffusion de la doctrine et de l’expérience de la sainteté chrétienne ». C’est à peu près tout ce qui était dit dans l’annonce de cette rencontre dans une salle louée pour l’occasion.1

Nous, par contre, nous en savons un peu plus au sujet de cette première rencontre historique. Nous savons aussi de quelle façon le groupe décida rapidement de s’appeler « l’Église du Nazaréen ». Nous connaissons ces deux informations en partie grâce au journal local, le Los Angeles Daily Times. L’un des trésors vraiment remarquables de l’histoire des débuts de l’Église du Nazaréen est un article concernant cette première réunion publié dans la section « registre d’église » du LA Daily Times le lendemain. L’information apparaît à la page six dans l’édition du lundi 7 octobre 1895 sous le titre « Nouvelle dénomination » et « MM. Bresee et Widney vont fonder une nouvelle église ».2 La nouvelle de dernière heure ne donne pas le nombre de personnes qui ont participé à la rencontre mais note que « la salle était remplie de fidèles ». L’article indique aussi que, ce matin-là, Bresee prêcha à partir « des paroles du prophète Jérémie ». Le texte biblique était, selon le journal, Jérémie 6.16 lu dans la traduction King James : « Ainsi parle l'Éternel : Placez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quelle est la bonne voie ; marchez-y, et vous trouverez le repos de vos âmes ! » Certains des commentaires du sermon de Bresee concernant ce passage de l’Ancien Testament étaient même relayés dans l’article, notamment : « Nous devons demander quels sont les anciens sentiers. Toute chose nouvelle en religion est fausse, et cependant toute chose dans le salut est merveilleusement nouvelle pour celui qui le trouve. »

En plus des événements qui s’étaient déroulés à cette salle ce jour-là, l’article du LA Daily Times donne également quelques éléments du contexte concernant les circonstances ministérielles de Bresee à ce moment. Bresee était ministre du culte ordonné dans l’Église méthodiste épiscopale (Methodist Episcopal Church) et avait été pasteur de congrégations de cette dénomination pendant de nombreuses années dans l’Iowa et dans le sud de la Californie. Le journaliste du Times indique que selon les personnes « ayant connaissance de la situation » Bresee quitta l’Église méthodiste épiscopale en partie à cause de désaccords concernant « la doctrine de la perfection sans péché ». Que Bresee ait utilisé cette expression ou non, ceux qui voyaient son ministère d’un mauvais œil avaient peut-être présenté sa conception de la sainteté de cette manière. L’article affirme également que Bresee s’est joint ultérieurement à la Mission Peniel, une organisation menant des ministères parmi les personnes défavorisées de Los Angeles et dont le bâtiment était également un espace inter-dénomination pour des groupes de croyants de la mouvance de la sainteté de différentes classes socio-économiques. À un moment donné, la relation entre Bresee et les dirigeants de la Mission Peniel devint tendue. Les circonstances de cette période sont inconnues, mais il fut finalement écarté de son ministère de prédication à la mission. Selon l’article du Times, la transition de Bresee l’amena « avec plusieurs centaines de soutiens » à proposer l’organisation d’une « dénomination entièrement nouvelle », raison de cette rencontre dans une salle louée ce jour-là.

Bien que la « nouvelle dénomination » n’ait pas encore de nom au moment de cette première réunion, moins de deux semaines plus tard un nom était adopté. Un deuxième article concernant le culte d’organisation du nouveau groupe célébré le 20 octobre fut publié dans le Times le 21 octobre 1895.3 Cet article indiquait que le mot « Nazaréen » avait été trouvé par J. P. Widney un matin après une nuit entière passée dans la prière. Selon le journal, Widney déclara aux fidèles ce dimanche que le nom « Nazaréen » représentait « la mission laborieuse et humble du Christ » et était « le nom qui était utilisé par ses ennemis pour le tourner en dérision… le grand labeur, les luttes et le cœur en peine du monde. C’est Jésus, Jésus de Nazareth, vers lequel le monde se tourne dans sa misère et son désespoir, afin de trouver une espérance. »

Ryan Giffin est manager des archives nazaréennes.

Notes

1 Le texte de l’annonce écrite de cette rencontre est relaté mot pour mot par E. A. Girvin, un ami et collègue proche de Bresee, dans le livre de Girvin Phineas F. Bresee: A Prince in Israel, Nazarene Publishing House, Kansas City, Missouri, 2016, p. 103.

2 « Drs. Bresee and Widney Will Found a New Church », Los Angeles Daily Times, 7 octobre 1895, p. 6.

3 « Opening Service of the Church of the Nazarene », Los Angeles Daily Times, 21 octobre 1895. Les citations de cet article de presse sont tirées du récit publié dans Timothy L. Smith, Called Unto Holiness, The Story of the Nazarenes: The Formative Years, Nazarene Publishing House, Kansas City, Missouri, 1962, p. 111, p. 365.