Les premiers services de l’Église locale du Nazaréen à Los Angeles, Californie, États-Unis ont eu lieu dans un établissement loué, connu sous le nom de Red Men’s Hall. Ce petit établissement, appartenant à une organisation fraternelle masculine, était situé au 317 South Main Street dans le centre-ville de Los Angeles.  Il n’existe plus. L’endroit où il se trouvait autrefois est maintenant occupé par un grand immeuble de bureaux, un contraste frappant avec la petite salle de réunion qui s’y trouvait auparavant.

Dans sa biographie du Pasteur et Surintendant général, Phineas Bresee, l’historien Carl Bangs a décrit Red Men’s Hall comme rien de plus qu’une « petite et minable salle de loge ». 1 Le premier service nazaréen qui s’y tint eut lieu le dimanche 6 octobre 1895. Un ami personnel de Bresee a noté que ceux qui se sont  présentés ce jour-là se sont  réunis pour adorer « avec un cœur heureux et une grande joie ». 2 Leur joie, en fait, était si grande que les propriétaires de la salle leur ont gentiment demandé de commencer à explorer d’autres options pour les futurs lieux de réunion.  Moins de deux mois plus tard, le 28 novembre (jour de l’action de grâce cette année-là), les participants à cette nouvelle œuvre ont loué un établissement plus spacieux où ils se sont réunis.  Quelques mois plus tard, au moment où le printemps 1896 arrivait, l’Église était devenue trop petite dans ce nouveau local ; alors les membres décidèrent de construire leur propre bâtisse. Le bâtiment nouvellement construit a été affectueusement appelé « Le Tabernacle » ou la « Grange de la gloire ».  La jeune Église en pleine croissance allait s’y réunir pendant les sept années suivantes.

Ceux d’entre nous qui s’intéressent à l’histoire nazaréenne souhaiteraient avoir plus d’informations sur ces  six courtes mais significatives semaines de services au Red Men’s Hall. Heureusement, nous avons conservé quelques informations. Une source qui nous donne une fenêtre sur ces premiers rassemblements est une petite brochure produite alors que la nouvelle Église se réunissait encore.  La brochure – un tract de quatre pages – s’intitule simplement « Special Tract No. 5 ». Il faisait partie d’une collection « California Tracts » publiée par la Gospel Tract Company, située à Los Angeles. Le tract a été présenté comme un cadeau de l’éditeur à la nouvelle Église.  On ne sait pas combien de copies ont été imprimées, mais une copie est conservée aux Archives Nazaréennes.

Le tract spécial n° 5 identifie les noms des ministres fondateurs de l’Église, les révérends P. F. Bresee, D. D. et J. P.  Widney, LL. D. Il note également que l’Église a été « organisée » le dimanche 20 octobre 1895, deux dimanches après la première réunion du 6 octobre. Le tract comprend un calendrier des services de l’Église, une courte dévotion sur l’évangélisation, les paroles d’un hymne original dédié à la nouvelle Église et une section perspicace de « Notes nazaréennes » écrites par un visiteur du service du dimanche soir, le 27 octobre. Dans cette section, le visiteur (frère Boaz) a noté que « leur but, pour autant que je le sache, est double : 1). La conversion des pécheurs, et 2). La sanctification des croyants. Les Nazaréens continuent  d’embrasser ces objectifs aujourd’hui.

Ryan Giffin est directeur des archives nazaréennes au Centre ministériel mondial.

Notes

1. Carl Bangs,  Phineas Bresee: His Life in Methodism, The Holiness Movement, and the Church of the Nazarene (Kansas City: Beacon Hill, 1995),  195.
2. E. A. Girvin,  Phineas F. Bresee: A Prince in Israel (Kansas City: Nazarene Publishing House, 1916), 103.