Grandir dans la grâce

Le printemps dernier alors que je traversais notre jardin, j’étais très heureux de voir nos plants de tomates grandir rapidement et de remarquer la taille des fruits qu’il produisait. Après plusieurs semaines de soins, de défrichement et d’arrosage, le jour arriva où les tomates étaient mûres et prêtes à être cueillies. Marchant attentivement au milieu des plants, je cueillis plusieurs tomates bien rondes et rouges. Je me rappelai mon enfance et les grands jardins verdoyants cultivés par mes parents. Ils ont toujours aimé jardiner et leurs récoltes étaient une bénédiction pour notre famille quand nous savourions ensemble un bon repas.

Quand on pense aux soins et à l’attention que les jardiniers doivent donner pour que leurs plantes poussent, nous voyons plusieurs parallèles entre l’horticulture et le processus qui consiste à nourrir la vie du chrétien sanctifié. Si nous désirons grandir sur le plan spirituel et porter du fruit — et ce devrait être notre but constant — nous devons reconnaître que nous jouons un rôle dans ce processus de croissance. Bien sûr, nous comprenons que notre croissance spirituelle vient de Dieu. Dieu fait germer la graine et fait grandir la plante (1 Corinthiens 3.7). Il produit ce petit germe qui se développe pour devenir un fruit mûr. Néanmoins, il nous invite aussi à coopérer avec lui dans ce processus pour développer un caractère mature.

Dieu désire racheter et transformer chaque aspect de nos vies. Même après que nous soyons sanctifiés, le Saint-Esprit est à l’œuvre pour transformer les tendances immatures et dénuées d’amour de notre personnalité. Il n’est jamais acceptable de se résigner en disant : « Oh, il est comme ça » ou « c’est sa manière de faire ». La sainteté devrait affecter toutes les composantes de notre vie, changer notre façon de parler, de penser et de répondre à autrui ; cette sainteté devrait nous aider à prendre garde aux attitudes que nous entretenons intérieurement.

La sanctification a lieu dans le cadre d’une relation avec Dieu. Il purifie et donne vie à cette relation lorsque nous nous donnons à Lui dans la piété. Notre réponse par la foi nous amène au point de l’entière sanctification.[1] L’entière sanctification, c’est le moment où l’Esprit de Dieu purifie le cœur du croyant justifié. Dieu est disposé à accomplir cette œuvre et attend que nous nous consacrions à lui pour entrer dans cette œuvre de grâce par la foi.

Lorsqu’un mari et son épouse se regardent les yeux dans les yeux et échangent leurs vœux le jour de leur mariage, ils réalisent que ce mariage ne fait que commencer. Cela ressemble à la rencontre spirituelle que nous connaissons quand nous consacrons toutes choses à Dieu et lui demandons de nous sanctifier par la foi. Ces relations d’alliance ont toutes deux besoin de grandir et mûrir. Ces alliances nécessitent également que nous développions un amour plus profond, sacrificiel.

Dans son introduction au livre de T. Anderson, After Sanctification: Growth in the Life of Holiness, Stephen White se remémore ce qu’Anderson affirma dans l’un de ses sermons : « L’entière sanctification est une fin mais ce n’est pas seulement une fin, c’est aussi un début. C’est la fin du péché dans l’âme et le début d’une vie de développement spirituel qui devrait être exceptionnelle. »[2]

Nous appelons ce développement spirituel grandir dans la grâce. Cette croissance spirituelle devrait avoir pour effet que le fruit de l’Esprit se développe dans nos vies. En réalité, l’examen de passage du cœur sanctifié devrait être que le fruit de l’Esprit est formé en nous chaque jour. L’amour de Dieu, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur et la maîtrise de soi devraient être davantage présents aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a quelques mois ou même la semaine dernière.

Au chapitre 4 de l’évangile de Marc, Jésus raconte la parabole du semeur à ses disciples. Dans ce récit, les différents types de terrains représentent les différents cœurs des auditeurs : les cœurs semblables à un chemin endurci, les cœurs qui sont chargés de pierres et les cœurs qui laissent les mauvaises herbes étouffer la Parole semée, sapant ainsi toute croissance. Le seul cœur que Jésus montre en exemple est le cœur fertile. Celui-ci est libre de toute pierre et de mauvaises herbes, permettant aux graines de germer, grandir et s’épanouir. Ce devrait être l’objectif du cœur sanctifié, qui reflète l’action constante du Saint-Esprit.

Considérons plusieurs façons de coopérer avec Dieu qui permettent à sa grâce de nourrir et transformer nos vies. John Wesley enseignait qu’en pratiquant régulièrement différents moyens de grâce, une personne peut coopérer avec Dieu dans son œuvre de rédemption et de transformation. Tout comme la grâce de Dieu rend une personne capable de croire en lui et attire la personne qui ne s’est pas repentie vers son amour, sa grâce sanctifiante continue à nous transformer après que nous ayons été entièrement sanctifiés. Wesley croyait que « les expressions, les paroles ou actes externes voulus par Dieu et conçus à cette fin sont les canaux ordinaires par lesquels il peut transmettre à l’humanité sa grâce prévenante, justifiante et sanctifiante. »[3]

Lorsque nous faisons de la prière, l’étude de la Bible, l’expérience du Christ dans l’eucharistie et la participation à l’adoration collective et aux groupes de discipulat une priorité, nous nous préparons à mieux recevoir la grâce de Dieu qui nous sanctifie. Ces pratiques – ces disciplines spirituelles – donnent à l’Esprit Saint une plus grande liberté pour nous parler et nous amener à un point où notre transformation et notre maturité spirituelle deviennent des réalités faciles à atteindre. Maintenant et plus que jamais auparavant, le monde a besoin de voir la sainteté vécue par le peuple de Dieu. Dieu désire que nous grandissions dans sa grâce pour que nous vivions à l’image du Christ dans le monde.

Au troisième chapitre de Colossiens, Paul dit à l’église d’alors et à l’église d’aujourd’hui que le chrétien mature faire des choix de vie sages. Il dit que nous devrions nous débarrasser de la nature pécheresse (terrestre) et revêtir le caractère de Dieu, l’amour et le pardon. La grâce de Dieu est notre source de croissance spirituelle et de maturité. Sa Parole et la communauté chrétienne sont aussi des ressources pour se joindre au Seigneur dans ce processus de croissance.

La pratique de ces disciplines spirituelles est aussi essentielle pour l’âme que de fertiliser et de cultiver les sols de nos jardins. Prenons part avec entrain à notre propre formation spirituelle pour être une source d’aide et d’encouragement pour autrui au fil de notre croissance ensemble dans la grâce.

Darren Melton est pasteur principal de l’église du Nazaréen Gateway à Oskaloosa dans l’état de l’Iowa aux États-Unis.

Sainteté aujourd’hui, janvier/février 2021