Qu’appelle-t-on moyens de grâce ?

Pensez aux nombreuses façons que vous avez de communiquer avec différentes personnes chaque jour. Vous parlez en face-à-face ou vous discutez en ligne. Vous écrivez une lettre et l’envoyez par la poste. Vous envoyez un message par courriel sur votre ordinateur ou sur votre tablette. Vous envoyez un texto ou un texte par messagerie depuis votre téléphone. Vous envoyez des messages sur différents réseaux sociaux. Voilà quelques-unes des nombreuses options de communication qui sont à votre disposition.

            Dieu s’adresse aux croyants pour communiquer et interagir avec eux de diverses manières également. Quand nous parlons de la grâce, nous pensons souvent à la grâce prévenante, la grâce salvatrice et la grâce sanctifiante. Tout cela est, d’une manière ou d’une autre, en lien avec notre foi en Jésus-Christ notre Sauveur. Au-delà de cela, le Saint-Esprit agit dans nos vies de nombreuses façons pour nous faire grandir dans la grâce et pour nous transformer par sa puissance afin de nous rendre davantage semblables au Christ. Nous appelons souvent « moyens de grâce » les manières dont Dieu communique et est en interaction avec nous, les façons qu’Il a de nous faire grandir et de nous transformer. Dieu nous rencontre et nous transforme tout au long de notre vie lorsque nous adoptons des pratiques et des habitudes qui nous rapprochent du Christ.

            Ce numéro de Sainteté aujourd’hui présente plusieurs de ces moyens de grâce. Dieu utilise des moyens de grâce bien trop nombreux pour pouvoir tous les présenter dans un seul numéro de ce magazine. Notre Dieu est un Dieu merveilleux qui s’adresse à nous de nombreuses manières afin de nous faire grandir lorsque nous vivons avec lui tout au long de notre existence. John Wesley développa trois catégories afin de comprendre les moyens de grâce. La première catégorie comprend les moyens de grâce institués enseignés par le Christ et les moyens prudentiels que la raison et l’expérience nous enseignent pour avancer dans la croissance chrétienne. La deuxième catégorie mentionne les moyens de grâce généraux qui soutiennent la vie chrétienne. La troisième catégorie comprend les œuvres de piété qui nous maintiennent dans une relation aimante avec Dieu et les œuvres de miséricorde qui nous aident dans nos relations avec autrui.

            Les moyens institués sont notamment la prière, la lecture des Écritures, la Sainte Cène, le jeûne et la communion fraternelle chrétienne. Les moyens prudentiels consistent à ne pas nuire à autrui, à faire le bien et à suivre les instructions des Écritures autant que nous en sommes capables. Les moyens généraux consistent à garder les commandements de Dieu, éviter de pécher volontairement, renoncer à soi-même, porter sa croix et pratiquer quotidiennement la présence de Dieu. Nous accomplissons des œuvres de piété lorsque nous adorons Dieu à la fois individuellement et de manière collective, que nous choisissons un style de vie bon pour notre santé et que nous partageons notre foi. Nous nous engageons dans des œuvres de miséricorde quand nous rendons visite aux malades, donnons à manger aux personnes qui se trouvent dans le besoin, donnons financièrement pour répondre aux besoins de notre prochain, recherchons la justice biblique et aidons les opprimés. Ces pratiques ainsi que des douzaines d’autres pratiques donnent à Dieu une porte ouverte afin qu’Il s’approche de nous et accorde sa grâce dans nos vies par la puissance du Saint-Esprit.

            Nous devons mettre chacun en garde sur le fait que ces pratiques et ces disciplines ne dispensent pas la grâce par elles-mêmes. En d’autres termes, nos efforts ne nous rendent pas davantage semblables au Christ en développant des habitudes meilleures ou en perfectionnant nos rituels religieux. Cela pourrait nous amener à penser que nous sommes justifiés par nos propres œuvres. Paul l’a bien exprimé en Éphésiens 2.8-9 : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » C’est entièrement par sa grâce que Dieu nous offre le salut, et ce uniquement par la foi.

Les moyens de grâce nous placent dans une posture et un état d’esprit pour ouvrir nos cœurs et nos esprits à la présence de Dieu afin de vivre plus pleinement notre relation vitale avec Lui. Nous grandissons sur le plan spirituel, ce qui nous rend davantage semblables au Christ, et tout cela est le fruit de notre relation avec Dieu. Pierre nous enseigne que Dieu ne nous fait pas grandir sur le plan spirituel pour notre propre satisfaction mais pour la gloire de Jésus-Christ : « Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. À lui soit la gloire, maintenant et pour l’éternité ! Amen ! » (2 Pierre 3.18)

Nous ne devons jamais penser que la pratique des moyens de grâce est une discipline individuelle. Ce n’est pas l’intention de Dieu de nous envoyer dans le désert pour que nous pratiquions ces activités spirituelles dans l’isolement. Il nous donne la compagnie de nos frères et sœurs dans la foi afin de cheminer ensemble dans la grâce. Ceci nous permet d’être responsables les uns des autres. La responsabilité mutuelle dans notre vie spirituelle, au sein de petits groupes ou dans des communautés plus larges, n’est pas une option : c’est une nécessité. Nous avons véritablement besoin les uns des autres. Nous connaissons tous l’échec personnel de nos résolutions du Nouvel An qui commencent généralement par un sursaut d’activité au début du mois de janvier pour ensuite s’estomper dans notre rétroviseur après un mois à peine. Il est rare que nos bonnes intentions nous permettent d’être engagés sur le temps long de la vie. Nos emplois du temps chargés, les responsabilités familiales et les circonstances de nos vies affaiblissent nos meilleures intentions. Nos frères et sœurs dans la foi qui nous demandent des comptes nous encouragent à tenir ferme dans nos pratiques spirituelles, nous aident à nous relever après nos chutes et refusent de nous laisser abandonner notre foi lorsque nous sommes découragés.

La vie n’est pas un sprint, c’est un marathon. L’intention de Dieu pour nous n’a jamais été que nous courions seuls le long de cette course. Nous avons le soutien de nos frères et sœurs dans la foi et la présence de Dieu avec nous à chaque pas le long du chemin. Chaque jour et jusqu’à la fin du chemin de notre vie, notre pratique régulière des moyens de grâce nous rapprochera du cœur de Dieu et permettra au Saint-Esprit de nous transformer à l’image du Christ. « Nous tous dont le visage découvert reflète la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, par l’Esprit du Seigneur. » (2 Corinthiens 3.18)

Frank Moore est ancien rédacteur général de l’Église du Nazaréen.