Pleins feux sur le genre : Psaumes de sagesse

Littérature de sagesse

La préservation des connaissances expérientielles est une préoccupation culturelle dont les sociétés humaines ont fait la chronique tout au long de l’histoire. Les sages (sages et anciens) partagent les connaissances de la richesse de l’expérience humaine afin d’enseigner aux générations successives comment fonctionner au mieux dans la société et contribuer au bien commun. La littérature de sagesse se préoccupe de préparer les jeunes à bien s’entendre dans le monde. Des preuves de la littérature de sagesse ont été trouvées dans tout le Proche-Orient ancien. L’Égypte et la Mésopotamie ont produit des écrits de sagesse sous forme de proverbes, de fables, de poèmes et d’autres types littéraires. La littérature de sagesse ne se concentre pas sur les pensées religieuses ou philosophiques, mais sur les leçons de vie tirées de l’expérience humaine.

L’Israël ancien exprimait de manière unique ses connaissances expérientielles par rapport à son contexte spirituel. Pour l’Israël ancien, la sagesse était fondée sur la crainte du Seigneur : « La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse » (Proverbes 1:7), « Le commencement de la sagesse est la crainte de l’Éternel » (Proverbes 9:10). Les sages d’Israël ont réfléchi sur la vie et l’expérience humaine à travers le prisme d’une création initiée et supervisée par Dieu. La littérature de sagesse de la Bible pourrait être décrite comme la révélation de Dieu révélée par la raison humaine, ou la parole de Dieu écrite par l’expérience humaine. Les livres de l’Ancien Testament identifiés à la littérature de sagesse sont les Proverbes, Job et l’Ecclésiaste.

Psaumes de sagesse

Il est peu probable que les psalmistes de la Bible aient initialement entrepris de composer des psaumes avec des catégories ou des types particuliers à l’esprit (par exemple, Hymnes de louange, Psaumes d’action de grâce, Psaumes de lamentation, Psaumes royaux, Chants de confiance et de méditation, Psaumes d’histoire du salut, etc.). Néanmoins, leurs écrits ont été catalogués sur la base de formes identifiables. Les psaumes de sagesse sont parfois considérés parmi les psaumes restants qui ne reflètent pas clairement un type particulier, ou qui démontrent des affinités avec plus d’un type de psaume. La principale caractéristique qui classe un psaume comme psaume de sagesse est simplement la présence du langage et des thèmes qui caractérisent la littérature de sagesse.

Les motifs de sagesse sont évidents dans une variété de types de psaumes, y compris les lamentations, les hymnes de louange, les psaumes de l’histoire du salut et autres. Les érudits ont débattu de la question de savoir si les Psaumes de sagesse constituent une catégorie à part entière ; et s’ils le sont, qu’est-ce qui distingue exactement un psaume de sagesse. Les psaumes de sagesse présentent des éléments caractéristiques de la littérature de sagesse comme marqueurs d’identification pour la catégorie. Ces éléments sont les suivants : l’affirmation que la sagesse commence par la crainte du Seigneur ; les expressions d’un parent enseignant à un enfant; un contraste entre les justes et les méchants (sages et insensés); comportement menant à la prospérité ou à l’affliction; exhortations commençant par le terme hébreu ashre (« bienheureux » ou « heureux » est celui qui . . .); dictons numériques (Proverbes 30:15-31); « mieux que » les dictons; une structure alphabétique (comme un acrostiche); et la fidélité à la Torah de Dieu  (loi, enseignement, instruction).

Un dogme important avec lequel les sages de la littérature de sagesse israélite ont lutté est le concept de rétribution. Le dogme affirme que la rétribution divine fera toujours prospérer les justes qui craignent le Seigneur et réprimandera les méchants. Alors que certains psaumes soutiennent ce point de vue, d’autres expriment le doute et la frustration, remettant en question la justice divine lorsque les méchants prospèrent et que les justes souffrent (Psaumes 37, 39, 49, 73, 139). Une telle inquiétude au sujet de la rétribution divine et de la justice dans cette vie est également exprimée dans les livres de Job et de l’Ecclésiaste. Les Psaumes de Sagesse abordent cette préoccupation en reconnaissant que la prospérité des méchants est transitoire et que les problèmes dans cette vie sont transcendés en embrassant la présence de Dieu et en faisant confiance à sa relation avec Lui, un Dieu aimant et juste.

Thomas King est professeur d’Ancien Testament et Directeur de l’évaluation académique au Nazarene Bible College.