Bénir notre communauté : LE GRAND SERVICE

La région des États-Unis et du Canada de l’Église du Nazaréen appelle les Nazaréens à vivre dans un cycle de renouveau. Cette année, nous commençons avec comme objectif de bénir notre communauté.

En 2023, une idée émergea et commença à se répandre autour de Mount Vernon Nazarene University (MVNU) dans la région centre-est des États-Unis et du Canada. Et si chaque district de la région centre-est s’organisait pour bénir sa communauté lors d’un effort coordonné qui aurait lieu le même week-end ? Le potentiel de cette action simultanée était fort car 50 000 Nazaréens de l’Ohio, de Virginie-Occidentale et du Kentucky seraient alors mobilisés pour se mettre au service des gens au nom de Jésus dans plus de 461 villes. Au fil des discussions entre les surintendants de chaque district, nous ressentions que Dieu nous guidait pour travailler ensemble et le GRAND SERVICE (BIG SERVE) vit alors le jour.

Du 19 au 21 avril 2024, huit districts menèrent des actions pour exprimer l’amour du Seigneur à leur prochain et pour les bénir de différentes manières. Qu’il s’agisse de collecter des couches pour des mères célibataires ou d’aider à héberger des personnes vulnérables, les Nazaréens se mobilisèrent pour avoir un impact positif. Voici quelques temps forts de ces actions dans nos districts :

Est de l’Ohio – Dave Lutz, surintendant de district
L’événement BIG SERVE a été une bénédiction dans nos villes de l’est de l’Ohio. Les congrégations sont sorties des murs de l’église pour exprimer l’amour de Dieu par des actes de service dans la ville. À Youngstown, les églises ont agi en collaboration avec des missions locales pour meubler des appartements pour les personnes qui recherchaient un hébergement temporaire. D’autres congrégations ont nettoyé des jardins, ont apporté des dons aux personnels des services d’urgence, ont organisés des événements dans leurs quartiers et mené des douzaines d’autres actions de solidarité. C’était une bénédiction de voir nos églises partager l’amour de Dieu autour d’elles. Et en plus de ces actes de générosité, le Seigneur a apporté le renouveau dans nos églises. De nombreuses congrégations ont vu des personnes accepter le Seigneur et se faire baptiser en nombre. Ils n’avaient pas vu de mouvement d’une telle ampleur depuis des années !

Est du Kentucky – Doug Wyatt

C’est un plaisir de recevoir des nouvelles de nos églises et des personnes qui se sont mobilisées pour se mettre au service de leur communauté au nom du Seigneur. Une église a rassemblé plus de 500 bénévoles dans quatre cantons, les enfants ont participé à une collecte de denrées alimentaires dans chaque canton et les adolescents ont rendu visite aux résidents d’une maison de retraite. L’église a collecté 90 000 dollars pour divers projets dans la ville. Dans une autre église, plus de 20 bénévoles se sont mobilisés pendant deux jours pour travailler dans un centre de vacances. C’est magnifique de voir ce que Dieu peut accomplir par l’intermédiaire de ses enfants lorsqu’ils lui obéissent et se consacrent à leur prochain.

 
Sud de la Virginie-Occidentale – Bret Layton, surintendant de district
Les églises de notre district ont été très heureuses de participer au week-end BIG SERVE avec les sept autres districts du champ de MVNU. De nombreux pasteurs et fidèles ont mené des actions au bénéfice de leurs communautés pour partager l’amour de Jésus avec les « plus petits d’entre nous » et les personnes seules de leurs quartiers pour exprimer l’amour et la bienveillance de Dieu. C’était une expérience riche et nous savons que de nombreuses vies ont été touchées par ces actions menées au nom de Jésus et par sa puissance. Nous nous réjouissons de renouveler cette opération à l’avenir et de l’amplifier et de l’améliorer encore davantage.

 
Nord-ouest de l’Ohio – Andy Monnin, surintendant de district
Les églises du nord-ouest de l’Ohio, de Tipp City à Fayette dans l’extrême nord-ouest de notre état, ont mené des enquêtes dans leurs villes avant l’événement Big Serve pour se renseigner sur les besoins et ils se sont mis au travail pour avoir un véritable impact. Des milliers de personnes ont bénéficié des actions de solidarité des églises. Le récit de l’église Quest Community est un témoignage parmi tant d’autres. « Nous avons décidé de porter assistance à notre prochain, d’agir avec le sourire et de nous engager dans une maison de retraite de notre quartier. Notre groupe de 50 bénévoles a formé deux équipes. La première équipe a nettoyé 228 fenêtres dans les appartements du service d’hébergement autonome. Une dame de quatre-vingt-dix ans nous a dit que personne n’avait jamais proposé de nettoyer ses fenêtres de toute sa vie et qu’elle se sentait bénie par la présence de notre équipe ! »

Sud-centre de l’Ohio – Sam Barber, surintendant de district
L’événement Big Serve a été un énorme succès pour le district sud-centre de l’Ohio. Non seulement nos pasteurs et nos églises ont mené des actions au service de leurs communautés, mais leurs congrégations se sont aussi rapprochées les unes des autres dans l’unité et dans un esprit de service. Nous avons constaté une participation très large et nous avons reçu de nombreux témoignages très positifs. J’aimerais beaucoup que cette initiative soit renouvelée l’année prochaine !

Nord de la Virginie-Occidentale – Kevin Dennis, surintendant de district
Qu’il s’agisse de servir des repas, d’aider des employés municipaux, de repeindre une maison de retraite ou de nettoyer l’aide de jeu d’une école primaire, les Nazaréens du nord de la Virginie-Occidentale se sont engagés au service de leur prochain avec énergie et en témoignant de l’amour que Dieu a pour nous tous. Ils ont montré que nos églises peuvent refléter l’amour de Dieu de manière forte. Durant l’événement Big Serve, le district a lancé un tout nouveau centre de ministères de compassion et a agrandi un autre centre également.

Sud-ouest de l’Ohio – Robert Mahaffey, surintendant de district
Nos églises ont mené des actions dans des maisons de retraites, ont payé les dettes des habitants pour les impayés des cantines scolaires, ont animé des temps de jeux avec des personnes âgées, mené des actions pour les anciens combattants et ont distribué des vêtements et des repas gratuits à des personnes sans-abri en partageant le message de l’Évangile. C’était une bénédiction de voir nos églises refléter l’amour de Dieu grâce à ces nombreuses initiatives.

Nord-centre de l’Ohio – Wendell Brown, surintendant de district
Nos églises ont travaillé en collaboration et ont permis de faire de Big Serve un excellent témoignage au nom du Christ dans notre district. Nos quatre églises de Mount Vernon ont célébré un culte de louange en commun à la chapelle de l’université MVNU le dimanche 21 avril. Certaines églises ont participé une journée, alors que d’autres églises ont participé pendant les trois jours. L’une de nos églises a envoyé des cartes aux enseignants de l’école de leur quartier en s’engageant à prier pour eux chaque jour et en se mettant à leur disposition pour les soutenir et les aider autant que nécessaire. Le plus beau dans tout ça, c’est que Big Serve n’est pas terminé. Nous sommes déterminés à utiliser les nouveaux contacts que nous avons établis pour continuer à témoigner afin de porter du fruit spirituel dans les mois à venir.

Je pense que la grande question qui se pose à nous tous quand nous lisons ces témoignages est : Comment puis-je servir mon prochain ? Dieu nous appelle tous à une vie de service, à chaque jour faire passer les intérêts d’autrui avant les nôtres et à refléter sa lumière dans le monde. Nous n’avons pas besoin d’attendre qu’un événement exceptionnel soit organisé dans notre église pour bénir notre communauté : vous pouvez commencer dès aujourd’hui. Regardez autour de vous. Quand vous exprimez l’amour de Christ aux personnes qui vous entourent, c’est ça le GRAND SERVICE !

« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » Matthieu 5.14-16

Wendell Brown est surintendant du district centre-nord de l’Ohio, aux États-Unis.