L’annonce du premier culte de l’Église du Nazaréen

Le premier culte de la première église locale portant le nom « Église du Nazaréen » a eu lieu le dimanche 6 octobre 1895 à Los Angeles en Californie aux États-Unis. Ce rassemblement était programmé à 11 heures du matin dans une petite salle louée pour l’occasion. Phineas Bresee, l’un des pasteurs de cette église qui devint par la suite surintendant général de la dénomination, apporta la prédication ce jour-là devant une salle comble.

Plusieurs sources de cette époque évoquent ce premier culte. L’un de ces documents est une annonce imprimée destinée à inviter des personnes à assister à ce rassemblement. Bien qu’il n’existe plus d’exemplaires originaux de cette annonce (en tout cas pas à notre connaissance), celle-ci a été transcrite mot à mot et mentionnée par E. Girvin dans sa première biographie de Bresee. Girvin a publié sa biographie seulement un an après le décès de Bresee. Dans cette biographie, il indique qu’un exemplaire de l’annonce était conservé (à son époque) et il en préserva le texte.

La transcription de Girvin de cette annonce indique que le texte était court, simple et direct. En haut se trouvait en titre en lettres majuscules : « ANNONCE DE PREMIÈRE RÉUNION ». La date et le lieu d’origine de l’annonce juste en dessous : « Los Angeles, Californie, Octobre, 1895 ». Les destinataires recevaient ce message d’un « Comité » et étaient salués par les mots : « Chers amis. » Ils étaient informés que M. Bresee allait prêcher ce prochain dimanche, au « prochain sabbat », le 6 octobre à 11 heures. L’adresse du rassemblement était mentionnée à deux reprises dans l’annonce : 317 South Main Street. C’était l’adresse de la salle louée pour l’occasion. Durant les premières semaines, les cultes de cette nouvelle église allaient se dérouler dans ce lieu.

Aux côtés de Bresee, l’annonce mentionnait deux autres pasteurs : J. Wood et J. Widney. Selon l’annonce, ces deux pasteurs seraient aussi officiants dans la même salle à cette date. Une « rencontre exceptionnelle sur la sainteté » devait être animée par M. Wood à 15 heures. Un culte en soirée à 19 heures 30 devait suivre avec une prédication de M. Widney. L’annonce informait également les destinataires que les pasteurs Bresee et Widney avaient décider de collaborer ensemble à cette nouvelle œuvre et que « les personnes chrétiennes qui souhaiteraient se joindre à eux » étaient invitées à le faire. « L’œuvre chrétienne » mentionnée dans l’annonce comme étant particulièrement importante pour cette nouvelle collaboration était une œuvre « d’évangélisation » et de « mission urbaine » afin de « répandre la doctrine et l’expérience de la sainteté chrétienne ».[1]

Cette petite annonce est la première annonce imprimée d’une église locale portant le nom « Église du Nazaréen ». Pour les Nazaréens d’aujourd’hui, il est utile de réfléchir à ce qu’ils annonçaient : des amis avec lesquels se rassembler, un endroit où écouter la prédication de la Parole et des ministères centrés sur l’évangélisation, le service, la compassion et le partage du message et de la réalité d’une vie sainte. Les Nazaréens d’aujourd’hui sont animés par les mêmes intentions que ces premiers Nazaréens lorsqu’ils adoptent les mêmes priorités et annoncent autour d’eux que tous peuvent se joindre à eux.

Ryan Giffin est responsable des archives de l’Église du Nazaréen.