Les œuvres de piété comme moyen de grâce

Le terme moyen de grâce est bien connu dans l’école de pensée wesleyenne, mais une conversation théologique doit s’engager dans le cadre de la Parole de Dieu afin d’approfondir notre compréhension de sa signification.

Les moyens de grâce devraient être abordés comme un point d’ancrage dans notre compréhension des textes bibliques. Jésus enseigne aux Pharisiens et à son auditoire : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C’est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes » (Matthieu 22.37-40). Jésus ne donnait pas un nouveau commandement, mais confirmait ce que Dieu avait prononcé dans l’Ancien Testament en Lévitique 19. Aux vues de ces textes, il n’est pas étonnant que John Wesley ait été si motivé pour comprendre, obéir et mettre en pratique les commandements de Dieu et les moyens de grâce.

Parmi les moyens de grâce, nous trouvons certaines disciplines spirituelles que l’on appelle œuvres de piété et qui sont des manifestations du fait que le croyant grandit dans la grâce. Ces disciplines sont notamment la prière, la lecture de la Bible, la Sainte Communion, le jeûne, mener une vie saine et prendre part à la vie de la communauté chrétienne.

Par ces moyens de grâce, les Chrétiens peuvent constamment recevoir la grâce de Dieu et vivre dans cette grâce afin d’aimer le Seigneur avec tout ce qu’ils sont et tout ce qu’ils possèdent. Ce n’est pas par une vie chrétienne passive que nous pouvons vivre et recevoir la grâce de Dieu. Nous devons être délibérés dans nos actions motivées par l’amour de Dieu – nous sommes poussés à répondre à la grâce et à la miséricorde de Dieu en initiant des actes de piété et en y prenant part. Dieu a ordonné aux Israélites de suivre ces « plus grands » commandements qui requièrent des conditions et des attentes. Jésus les a répétés aux Pharisiens comme manifestations essentielles d’une vie pieuse.

Les œuvres de piété sont des expressions de notre amour pour Dieu, de notre foi en lui et de notre soumission à sa volonté. Ainsi, nos actes pieux doivent résulter d’une posture où nous nous abandonnons au Seigneur. En apprenant à aimer Dieu pleinement et à aimer notre prochain comme nous-mêmes, le Saint-Esprit nous mène jusqu’à ce point où nous nous abandonnons et où nous obéissons à sa volonté et à ses commandements. Les œuvres de piété nous amènent à nous soumettre à Dieu en passant du temps avec lui soit dans la prière, soit en prenant part aux sacrements.

Lors de l’une des conversations de Jésus avec ses disciples, il leur demanda ce que pensait la foule le concernant. Quelques réponses furent données, puis Pierre répondit qu’il était le Christ. En entendant ces paroles, Jésus révéla pour la première fois à ses disciples qu’il allait souffrir quelques jours plus tard (Marc 8.27-29). Jésus les avertit ensuite : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive » (Marc 8.34). Le fondement de la vie chrétienne consiste à être disposé à vivre dans l’abandon et l’obéissance envers Dieu. Le Seigneur Jésus enseigne à ses disciples de suivre son exemple. Il a pleinement renoncé à lui-même pour devenir humain et pour accomplir la volonté de Dieu, apportant ainsi le salut à l’humanité.

En Marc 8, Jésus appelle ses disciples à être profondément investis et à lui abandonner leur vie. Ses paroles peuvent être interprétées comme une invitation à se soumettre entièrement, à s’engager dans la voie du renoncement à soi-même. Jésus appelle ses disciples à mettre entièrement de côté leurs intérêts personnels afin de prendre part à l’œuvre de Dieu. Il désire qu’ils le suivent partout où il les conduira. Voilà un discipulat qui nous coûte. Suivre Jésus de cette manière requiert que nous passions du temps avec Dieu dans la prière et dans sa Parole, ce qui nous aidera à nous soumettre à Dieu et à l’écouter pour recevoir ses instructions pour notre présent et notre avenir.

En Romains 8, Paul encourage les croyants à développer un état d’esprit spirituel pour accomplir des choses spirituelles – l’état d’esprit d’un chrétien doit être orienté vers les choses de Dieu. Romains 8.5 affirme ceci : « … Ceux, en effet, qui vivent selon la chair s’affectionnent aux choses de la chair, tandis que ceux qui vivent selon l’Esprit s’affectionnent aux choses de l’Esprit ». Ceci ne peut venir que par l’abandon et l’obéissance à la volonté et aux voies de Dieu. C’est un état d’esprit qui cherche à comprendre Dieu, connaître sa volonté et prendre part à son œuvre.

Quelle que soit la traduction de la Bible et quelle que soit la formule spécifique que vous préférez – renoncement à soi, dépouillement de soi, abandon ou soumission, notre engagement dans les œuvres de piété commence par l’obéissance au Christ. Notre obéissance à l’instruction de Jésus d’aimer Dieu et d’aimer notre prochain est possible uniquement par une dépendance radicale envers la grâce de Dieu et par la pratique des moyens de grâce.

Lorsque nous cherchons à trouver une posture d’abandon, commençons par un cœur rempli d’amour pour le Seigneur et par un engagement à passer du temps avec lui dans la prière et en prenant part aux sacrements. Les œuvres de piété doivent aussi aller au-delà de la sainteté personnelle pour se poursuivre par des œuvres de miséricorde par lesquelles nous nous tournons vers notre prochain au nom de Jésus. L’abandon comme œuvre de piété est une soumission entière envers Dieu, un engagement à être en communion avec lui et une passion dans notre recherche de sa volonté. Nous faisons tout cela parce que lui seul est digne à nos yeux.

Ben Van Vuuren est étudiant en thèse de doctorat à Africa Nazarene University.